Практическое руководство по злу

Зеленоглазый слегка улыбнулся.

— Я выучил этот урок на собственном горьком опыте, — сказал он мне. — Я бы предпочел, чтобы тебе не пришлось этого делать.

Благодаря таким предложениям было так трудно не любить Блэка. Когда жрецы в Доме Света говорили о том, какой соблазнительной может быть Тьма, я всегда думала, что они имели в виду честолюбие и жадность. Даже похоть, учитывая, какими красивыми могут быть злодеи. Может быть, искренняя привязанность, которая иногда проявлялась за словами моего учителя, не смогла бы принять лучшего человека, но в конце концов я была из другого теста. Я прожила всю свою жизнь без отца и матери, и хотя Блэк, конечно, не подходил ни для того, ни для другого, я недооценила, как легко было бы привязаться к наставнику. Кто-то, кто заботился обо мне, кто искренне хотел, чтобы я реализовала свой потенциал. О, то, что он хотел для меня, было ужасно. Отрицать эту истину было невозможно. Но в нем также был блеск величия, и в этом было что-то ужасно соблазнительное.

— Ты когда-нибудь был влюблен, Блэк? — вдруг спросила я.

— Надеюсь, ты не намекаешь, что твоя влюбленность в магиню что-то в этом роде, — ответил он, приподняв бровь.

— Ты ведь не собираешься произносить речь любовь — это слабость? — нахмурилась я.

— У меня нет привычки проповедовать то, во что я не верю, — сказал он.

Я откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь теплом камина.

— Я знаю, что не влюблена в Килиана, — призналась я. — Не думаю, что я когда-либо любила кого-то. Во всяком случае, не той любовью, о которой говорится в песнях. В этом то и проблема, я думаю. Эгоистично подвергать его опасности из-за чего-то такого… мелкого.

— Он взрослый парень, — сказал Блэк. — Он сам может принимать решения.

— Ты только что сказал мне, что правитель должен быть больше, — ответила я. — Я знаю, что он не пойдет на это вслепую, но есть часть меня, которая чувствует, что я должна принять решение для его же блага в любом случае.

Он усмехнулся, и я повернулась, чтобы посмотреть на него, но обнаружила, что его палец указывает на меня. Он легонько ткнул меня в лоб.

— Человек, — напомнил он мне. — Злодей, но всё же человек. Это нормально — хотеть чего-то для себя, Кэтрин.

— Даже если это причиняет боль другим? — поинтересовалась я.

— Всем больно, — ответил он. — Такова природа человеческого состояния. Тысячи людей умирают по всему Творению с каждым нашим вздохом, и ни ты, ни я ничего не можем изменить. Все, чем мы являемся, — это то, что мы делаем с этой истиной.

— Я не хочу быть человеком, который причиняет боль другим ради себя, — тихо призналась я.

— В мученичестве нет ничего праведного, — с отвращением произнес Блэк. — Как славно они умирают на своих кострах, те немногие благословенные, которые считают себя выше всего этого. И все же, чего они на самом деле добиваются? Отказ принимать реальность такой, какая она есть, а не такой, какой, по вашему мнению, она должна быть, — это не высокомерие, это трусость. Я не принимаю указаний от того, чье высшее достижение — собственная смерть. Жертва сама по себе ничего не решает. Это не замена труда, необходимого для того, чтобы что-то изменить, а просто легкий выход.

Я никогда раньше не видела такого Блэка. Не было и следа легкой, сардонической маски, которую он любил изображать, но холодного монстра логики, которого я мельком видела в Саммерхолме, тоже нигде не было видно. В нем чувствовалась спокойная напряженность, тяжесть подлинной веры. И кое-что из того, что он сказал, резонировало со мной. Разве не в этом суть моего несогласия с Одиноким Мечником? Он верил, что люди должны быть готовы умереть за королевство, а я верила, что королевство должно быть готово умереть за свой народ. Но здесь чего-то не хватало. Нить, которая удержит весь этот цинизм вместе.

— Есть такая вещь, как высшее благо, — ответила я. — Это уродливый идеал, признаю. Значит, есть такая вещь, как принятие меньшего зла ради цели, которая выходит за его пределы, и я всегда считала, что это горькая пилюля, которую нужно проглотить. Но есть вещи, стоящие того, чтобы ими пожертвовать — и своими, и чужими. Герои ошибаются, я думаю. Я стою столько же, сколько и все остальные. Мои потери имеют такое же значение, как и любые другие. Но злодеи не правы — мы не имеем большее значение просто из-за того кто мы есть.

Блэк странно улыбнулся, все еще глядя в огонь.

— Думаю, я не тот человек, чтобы обсуждать вопросы морали, — ответил он. — Правда в том, что я самый эгоистичный человек, которого ты когда-либо встречала, и я еще не потерял из-за этого ни одной ночи сна. Но ты задала мне вопрос.

Он глубоко вздохнул.

— Да. Однажды.

— А чем все закончилось? — тихо спросила я.

— Пока еще не закончилось, — улыбнулся он. — Она… исключительная женщина во многих отношениях. Жаль, что я не могу видеться с ней чаще.

Я пробормотала: — И ты никогда не боялся, что твои враги попытаются добраться до тебя через нее?

Он оскалил зубы в шакальей ухмылке.

— Мне жаль тех, кто достаточно глуп, чтобы попытаться.

Я допила остатки своей чашки, позволяя вкусу задержаться во рту. Некоторое время между нами стояла тишина, пока мы просто позволяли теплу огня омывать нас. Я открыла рот, потом закрыла. То, что я хотела сказать, было не совсем разумно. Но мои инстинкты говорили мне, что я должна, а они вели меня через все беспорядки в моей жизни до сих пор.

— У меня был разговор с Чернокнижником в Саммерхолме.

— Подозреваю, не из приятных, — пробормотал он.

Я фыркнула, хотя веселье было недолгим.

— Императрица вызвала меня в Башню перед тем, как я покинул Атер.

— И?

Его, казалось, совершенно не волновала такая перспектива, что не должно было меня удивлять. Он и Малисия должны были быть близки по духу, и хотя я начала замечать нюансы в их взаимоотношениях, у них были десятилетия доверия друг другу.

— Мне пришло в голову, — наконец сказала я, — что на самом деле я не знаю, чего ты хочешь.

Он невесело улыбнулся.

— Это, — сказал он, — сложный вопрос.

Кривая усмешка искривила мои губы. Я ответила то же самое Малисии, когда она задала мне тот же вопрос. Может быть, что-то и было в этих предполагаемых сходствах, о которых все продолжали болтать. Он поднялся на ноги, и я нахмурилась.

— Куда-то собрался?

Он покачал головой, направляясь к сундуку рядом с кроватью и открывая его. Он покопался внутри на мгновение, прежде чем выудить пару книг. Нет, не книг — записных книжек, поняла я. Ни у одной из них не было текста на корешке, но они были изрядно потрепаны. Он протянул их мне.

— Я не думаю, что ответ — это то, что ты могла бы понять прямо сейчас, — сказал он мне.

Это прозвучало бы снисходительно, если бы не тот факт, что он, казалось, искренне верил в то, что говорил.

— А что это? — спросила я, забирая книжки.

— Информацию я собрал, когда был на три года старше тебя, вскоре после того, как стал Черным Рыцарем и получил доступ к Имперским архивам, — ответил он.

— Все, у кого есть разрешение от бюрократов, могут получить к ним доступ, — нахмурилась я.