Практическое руководство по злу

Это сильно осложнило мои собственные планы. Если Праэс рухнет в гражданскую войну, не было никакой уверенности, что победителем выйдет Императрица. Старая Кровь были расистскими аристократическими придурками, но они не были глупыми: они не стали бы затевать драку, в которой, как они думали, не смогут победить. Сохранить Кэллоу в качестве полунезависимого вассального государства под властью Праэс Малисии — это одно, но под властью кого-то вроде Наследницы? Нет. Я скорее подниму флаг восстания, чем позволю это. Но если я это сделаю, последует ли за мной Пятнадцатый? Части его наверняка, как мне показалось. Наук, Хакрам, скорее всего Крыса. Килиан.

Хотя Верес… Верес верила в Империю. Может быть, не людей в ней, но, безусловно, в институты. И Айша последует за ней. Где в этом деле стояли Хун и Мастерящая, оставалось только догадываться.

До сих пор я была готова не торопиться, но это время, похоже, прошло. Если разразится гражданская война, я должна быть уверена в том, с чем мне придется работать — а это означало выяснить, где лежит лояльность моих офицеров. Блэк велел мне взять инициативу в свои руки, не так ли? Начинай решать проблемы, пока они не взорвались у меня перед носом.

Барабаня пальцами по рукояти меча, я нахмурилась. Ну, по крайней мере, была одна проблема, которую я могла проверить прямо сейчас.

?

Палатка, в которой держали Охотника, была постоянно под охраной, как и колесница, в которой мы держали его, когда были в пути. По меньшей мере четверо легионеров постоянно следили за его сном, проинструктированные перерезать ему горло, если он очнется. Можно было спорить о том, насколько это было бы полезно, если бы герой действительно пришел в сознание, но предосторожность была настолько простой, что мне казалось нелепым не принять ее. Масего проверял заклинания, которые держали Охотника во сне каждое утро и каждую ночь, анализируя их на наличие ошибок или недостатков — хотя вряд ли они были, учитывая, что это была работа Чернокнижника. Легионеры отсалютовали при моем появлении, отступив в сторону, чтобы пропустить меня. Сам Подмастерье склонился над спящей фигурой Охотника, одетый в кожаный фартук, в котором я впервые увидела его поверх мантии для верховой езды. Он вглядывался сквозь очки в то, что казалось пустым пространством.

— Масего? — уточнила я.

— У нас проблема, — он повернулся ко мне, его косы дрожали.

Моя рука мгновенно опустилась к мечу.

— Не Охотник, — сказал он через мгновение.

Я недовольно уставилась на него.

— С этого и нужно было начать, — сказала я.

Он удивленно моргнул. Социальные навыки, как я поняла не в первый раз, не были сильной стороной мага.

— О, я понимаю, как это могло звучать тревожно, — задумчиво произнес он. — Забавно.

— Заклинания в порядке? — подтвердила я так терпеливо, как только могла.

Он небрежно махнул рукой.

— Да, он не скоро проснется. Не то чтобы мне не хотелось передать его представителю Убежища.

На следующий день после нашего отъезда из Харпер-Кроссинга Блэк связался со мной и сообщил, что переговорил с Владычицей Озера. На самом деле она не посылала героя убивать своего старого друга Чернокнижника. На самом деле, она дала конкретные инструкции, исключаюшие это, и была сильно недовольна тем, что Охотник не был в Вольных Городах, как он должен был быть.

Она пошлет еще одного из своих учеников, чтобы забрать его и вернуть в Убежище, где его будут судить. Мой учитель намекал, что суд на самом деле не будет ничем подобным: единственным вершителем правосудия в Убежище была Владычица Озера, и единственный закон, который она установила, был делать то, что я говорю.

Я с нетерпением ждала избавления от ответственности, хотя предпочла бы, чтобы это произошло до того, как мы вступим в войну. У меня чесались руки решить вопрос радикально, вмсто того чтобы постоянно заботиться об этом риске, но в остальном мои инструкции были предельно ясны. Это было не то, из-за чего я была готова сражаться с Блэком, не сейчас. Он подтвердил мое разрешение прикончить Охотника, если герой попытается сбежать, этого должно быть достаточно.

— Проблема? — наконец подсказала я.

— Возможная, — уклончиво ответил он. — Я почувствовал, что кто-то прорицает. Может быть, кто-то из твоих магов снова пытался найти Серебряные Копья?

— Нет, — нахмурилась я.

Какие бы средства наемники ни использовали, чтобы защититься от магов Блэка, они сработали и против моих. Я по-прежнему заказывала регулярные попытки, но это было до того, как мы вышли на рассвете.

— Я так и думал, — пожал он плечами. — Во всяком случае, это происходит где-то на юге, так что направление было неправильным.

Мои глаза сузились. В Кэллоу маги не служили в армиях, подобно тому как это происходило в Легионах, и не было никаких признаков того, что графиня Марчфорд изменила этой привычке. Однако я знала кое-кого в южном Кэллоу, кто наверняка привез с собой парочку.

— Тебе удалось подслушать?

Масего покачал головой, серебряные безделушки, вплетенные в его волосы, заиграли в свете факелов.

— Они использовали модифицированную формулу, и я понял это только перед тем, как они разорвали контакт, — объяснил он. — Хорошая работа, и тонкая. Я бы не уловил его, если бы уже не изучал заклинания на нашем спящем друге.

Я выругалась. В Пятнадцатом у Наследницы были шпионы, независимо от того, насколько хорош процесс отбора Хакрама, но если один из них был магом, то это было хуже, чем я думала. Передача слов через физические сообщения — это одно, и промежуток времени означал, что у меня все еще будет возможность удивить на моей стороне, но если бы она могла регулярно использовать прорицание? Она бы точно знала, где мы и чем занимаемся. Я сомневалась, что она была в состоянии устроить нам засаду со своими собственными войсками, физически или политически, но существовала сотня способов, которыми она могла доставить нам неприятности.

— Однако, — продолжал Масего, — мне удалось выяснить, где была установлена связь с обеих сторон.

Я неприятно улыбнулась.

— Ты можешь найти того, кто с ними разговаривал?

— Я могу сузить область до дюжины футов, — ответил Подмастерье. — Остальное вам придется найти самостоятельно, что не должно быть слишком сложно: такая формула потребует очень специфического оборудования.

Мои пальцы крепче сжали рукоять меча. Я открыла полог палатки и подозвала одного из легионеров поближе.

— Оповестите Хакрама, — приказала я. — И скажи ему, чтобы он собрал полную линию.

Я повернулась к Подмастерью, который смотрел на меня, приподняв бровь поверх очков.

— Давай найдем нашу крысу, — сказала я.

?

— Клан Чёрного Копья, — выплюнул Хакрам. — Надо было догадаться. Ни капли верности в этой крови.

Два легионера удерживали сопротивляющегося орка, рыча в ответ, когда он показывал зубы. Масего, похоже, уже наскучило все это дело. Он сотворил светящуюся красную нить из воздуха после того, как прибыли мой адъютант и лейтенант Тордис, следуя по ней до одной из палаток на десять человек в кабили Хун. Все десять легионеров были внутри, и их заставили стоять по стойке смирно, пока мы рылись внутри. Тордис сама нашла полированный металлический круг, покрытый рунами, который использовался в качестве фокуса для прорицания — шпион попытался убежать, когда понял это, но был сбит с ног прежде, чем он смог вдивнуться на расстояние трех футов.