Практическое руководство по злу

Мои глаза, возможно, были закрыты, но я могла видеть землю, на которой были выстроены мои легионеры, так же ясно, как если бы смотрела на них, мой разум медленно заполняло понимание откуда придут наемники: полная масса их пехоты в центре с катафрактариями, разделенными между флангами. Кавалерия будет теснить мои саперные отряды и разрывать их, как пергамент, а их пехотинцы будут вливались в бреши и сметать моих легионеров со всех сторон. Я могла представить себе эту ужасную сцену, разыгрывающуюся так легко, и все же… И все же я не могла найти в себе силы бояться.

У нас было полчаса до того, как враг появится в поле зрения, и для некоторых это не имело никакого значения, но мужчины и женщины под моим командованием были легионерами Праэс. Они могли быть зелеными, они могли никогда не видеть битвы раньше, но в итоге солдаты под моим командованием несли наследие армий, которые рассеяли силу Кэллоу и несли имперское знамя до самых стен Лауэра.

И это мгновение, и эти шансы, и это чувство дикого ликования, которое я могла чувствовать, поднимающееся во мне, когда я поняла, что нас приперли к стенке? Это было мое собственное наследство. С того момента, как я взяла нож, который предложил мне Блэк, я знала, что вступаю на путь трудных сражений, и теперь это наконец началось. Смотри внимательно, мой учитель. Вот тут-то все и начинается. Потому что если эти гарцующие рыцари со своими прославленными свинопасами думают, что они побьют мой Пятнадцатый, то их ждет одно неприятное открытие.

— А, — проворчал Наук с явным оттенком удовлетворения. — Похоже, на этот раз мы победим.

— Простите, — криво усмехнулся Масего, — я, должно быть, что-то пропустил. Разве мы не в меньшинстве на вершине кучи грязи, не имея больше возможности отступить? Потому что это было бы чем-то вроде облегчения.

Я открыла глаза и проигнорировала их обоих, обнаружив, что Хакрам все еще стоит слева от меня, выглядя как безмятежная зеленая горгулья. На лице моего адъютанта не было и намека на беспокойство с того момента, как Разбойник вернулся с докладом. Он никогда не сомневался, что я найду способ все изменить. Когда вы отдаете свое доверие, вы отдаете его полностью, не так ли?

— Она корчит страшную рожу, — продолжал Наук, — И не важно, что они бросят в нас сейчас — мы съедим их живьём.

В устах большинства людей я бы восприняла это как фигуру речи, но с орками это было слегка затруднительно.

— Я не корчу рожи, — вмешалась я, слегка обидевшись. — Хакрам, скажи им, что я не корчу рожи.

Мой адъютант откашлялся и отказался смотреть мне в глаза.

— Ты делаешь такую штуку, когда почти улыбаешься и показываешь маленькие зубки, — откровенно сказала мне Верес. — На человеке это выглядит жутковато.

— Держу пари, что герои никогда не получают такого ответа от своих приспешников, — пробормотала я. — Вероятно, им не приходится поднимать из мёртвых собственную лошадь. Это нечестно по отношению к злодеям.

Я получила несколько улыбок в ответ, и сжала пальцы, прежде чем разжать их, мысли уже летели галопом.

— Верес, — сказала я. — Позови сюда Хун. У меня есть план, и мы не можем терять время.

?

Наши полколокола подготовки пролетели, по моим ощущениям, слишком быстро. Чтож, это произойдет в любом случае. Кроме того, мои саперы сотворили чудеса с тем немногим, что у них было под рукой: развернувшись по обе стороны холмов, они покрыли грязную землю перед собой рядами кольев, торчащих острым концом вперед. И как раз подходящая высота, чтобы проткнуть брюхо лошади.

Я ставила всё на Серебряные Копья, таранящие кавалерийским наскоком легкие саперные отряды по бокам от меня, а не на панцирников и легионеров, из которых я сделала свой центр. Конечно, одних кольев было бы недостаточно, чтобы остановить кавалерийскую атаку, но ими и арбалетами, которыми были вооружены все саперы? Даже если мы не отбросим их этим, то уж точно обескровим. Возможно, достаточно, чтобы разгромить. Боги Внизу, пусть они разбегутся. Потому что если они этого не сделают… У меня была еще горстка трюков в рукавах, но необходимость вытащить их в самом начале битвы поставила бы весь план под сомнение. Безнадежное Дело казался еще одной проблемой, ожидающей своего часа в бою, который будет и без того проблемным, поэтому я последовала совету Верес и распределила их линии по отрядам.

Серебряные Копья замелькали вдалеке, сержанты криками выстраивали своих воинов в подобие шеренг. Они начали медленное развертывание, тонкий ручеек солдат постепенно постепенно превращающийся в поток. И все же в их недисциплинированности было что-то мстительно удовлетворяющее: ни одному из моих легионеров не понадобилось бы столько криков, чтобы выстроиться в надлежащий строй.

Наемники могли быть впечатляющим зрелищем, с их серебряными доспехами и лесом вымпелов, но когда дело дошло до рукопашной, у меня не было проблем с тем, чтобы поверить, что моя кучка уродливых неудачников пробьет их. Кто бы ни руководил диспозицией противника, он решил действовать по классическим правилам: две неровные волны пехоты посередине, а их кавалерия разделена примерно поровну между флангами. Разведчик Разбойника оказался прав в своих подозрениях: там было по меньшей мере девятьсот катафрактариев.

Если они сыграют хорошо, то огромное количество людей, которых они могли бы бросить в мясорубку, могло бы сломить мой легион через истощение: мы планировали вокруг этого столько, сколько могли, но в конце концов, было не так много того, что мы с Верес могли подготовить.

Некоторые командиры могут быть чувствительны к потерям своих войск, но это не то, на что я могла рассчитывать, когда дело касалось Серебряных Копий: то, как они атаковали линии снабжения Империи, говорило о безжалостном прагматизме, независимо от того, насколько героически они выглядели. И если говорить о героях, то он, казалось, скакал впереди своих войск. Хотел ли он встретиться лицом к лицу до начала военных действий? Учитывая все обстоятельства, у меня не было особого желания соглашаться на это.

Не то чтобы я ожидала какого-то предательства с их стороны, хотя было бы глупо полностью отмахиваться от этой идеи, но из моих коротких бесед с Уильямом я знала, что разговор с этими типами был упражнением в разочаровании. С другой стороны, если бы я была достаточно груба, я могла бы заманить этого так называемого Изгнанного Принца в безрассудную атаку. Есть над чем подумать.

Кстати о смазливом Принце, я видела, как он подъезжал всё ближе. Длинные, ниспадающие золотистые волосы и бледная кожа делали его похожим на живую мраморную статую — слишком совершенную, на мой вкус, но не такую уж плохую. Но не похожую на Килиана. Рядом с ним ехал прислужник со штандартом Серебряных Копий — вымпелом с серебряным рыцарем на белом поле. — Ты даже не боевой рыцарь, ты, претенциозный осел, — безжалостно подумала я. Даже твой штандарт полон высокомерия.

— У второго тоже есть Имя, — пробормотал Масего рядом со мной. — Не очень сильное, но все же опасное — вероятно, Роль помощника, судя по виду власти. Конюший, может быть, или Паж.

Я поморщилась. Это может все усложнить. Я была достаточно уверена, что смогу справиться с одним из именованных, но два — это совсем другая история. Хакрам еще не вошел ни в один из своих аспектов, так что, кроме того, что его было намного труднее убить, чем большинство орков, он не мог бы помочь в этом отношении. Но прежде чем я успела подумать о том, как их убрать, меня остановил тот простой факт, что эти двое продолжали приближаться к моим позициям.

— Хакрам, вынь меч и приготовь резерв, — рявкнула я. — Они что-то замышляют.

Я приподнялась, уже высматривая свою лошадь, но пара героев замедлила шаг примерно в двухстах ярдах от моей боевой линии, а затем остановилась. Предполагаемый Паж воткнул штандарт в грязь и поднес к губам свисающий с плеча рог, издав громкий, почти хрустальный звук. Я почувствовала, как дрожь пробежала по моим людям при этом звуке, и сила моего Имени вспыхнула в гневе.

— Что, дьявол их раздери, это было? — выругалась Верес.