Практическое руководство по злу

— Плохой жизненный выбор, — предположил трибун гоблинов. — Или самый лучший. Возможно, всего понемногу.

— Не обращай на меня внимания, — проворчала я. — До меня вдруг дошло, что я возглавляю Легион Ужаса, ношу черный плащ и замышляю гнусные дела в темноте.

— Сейчас на тебе нет плаща, — заметил Масего, удивительно бесполезное замечание.

— Подмастерье, — терпеливо ответила я, — у меня пять плащей. Все они черные. Я понимаю, антураж и все такое, но не убьет же кто-нибудь меня, если я использую одежду, которую не стал бы носить вампир? Я имею в виду, что Наследница Злая и носит цветные вещи. И какие у нее красивые волосы! Наверняка ей даже ногти подпиливает какой-нибудь полуголый намазанный маслом слуга.

У меня даже слуг не было. Моими ближайшими аналогами были орк, увлекающийся сплетнями, и гоблин, владеющий банкой, полной глазных яблок. Дом Света всегда говорил мне, что Зло — это декадентство, но где же все мои удобства? Мои простыни даже не были шелковыми. Единственным проявлением роскоши было то, что у меня никогда не заканчивалось вино, и это было исключительно заслугой Крысы.

— Конский хвост выглядит хорошо, — преданно сказал Хакрам.

— Хакрам, я люблю тебя как брата, но в тот день, когда я приму от тебя совет по прическе, я прыгну в Тирийское море, — ответила я.

Я налила себе бокал летнего вина из Вейла, проигнорировав взгляд Хакрама, указывающий на то, что он не прочь выпить. Ящик, который Крыса каким-то образом прибрал к рукам перед тем, как мы покинули Атер, теперь был почти пуст, и я не собиралась тратить свой любимый напиток на кого-то, кто пьет его, как воду. Я вздохнула и поудобнее устроилась в своем деревянном походном кресле.

— Ну, полагаю, в какой-то момент мне придется спросить. Чья это кровь, Разбойник?

— Она может быть моей, — усмехнулся он.

— У гоблинов кровь черная, — проворчала я. — Попробуй еще раз. —

— Не всегда, — заметил Подмастерье. — Император Ужаса Чародей обескровил Матрону и заполнил человеческой…

Он замолчал, когда все уставились на него, а затем хмыкнул.

— Возможно, не самое лучшее время, — признал он. — И все же это не так однозначно.

Я позволила ему отступить с толикой достоинства, пока он еще мог, и подавила болезненное любопытство, которое почти заставило меня спросить, почему Чародей сделал это. Он был тем, кто создал армию разумных тигров, если я правильно помню. Тот самый, который дезертировал в тот момент, когда выбрался из Башни, и был причиной того, что тигры в Пустошах все еще были такими умными. До сих пор каждый год на дорогах находили полусгрызенные трупы, что свидетельствовало о том, как ум тиранов мог продолжать действовать в течение столетий после их смерти.

— Разбойник, — подсказала я.

— Итак, мы с ребятами отправились посмотреть на лагерь Наследницы, — сказал он. — Возможно, перерезав несколько глоток по пути.

— Я так и поняла, — ответила я. — Так почему же это привело тебя к тому, что ты разбудил меня посреди ночи?

— Они изменили график патрулирования после того, как мы в последний раз оставили им несколько трупов, — усмехнулся желтоглазый трибун.

— Они еще не догадались, что Килиан использует провидение их, чтобы определить время.

— Скоро узнают, — проворчал Хакрам. — И у Наследницы есть маги, чтобы блокировать нас, когда она узнает об этом.

— Если она использует стандартные обереги, я могу научить твою любовницу проскальзывать мимо них, — заметил Масего. Я пропустила это слово мимо ушей, так как оно было более или менее точным. — Хотя, учитывая, кто отец Акуа, я бы не стал на это ставить.

Я приподняла бровь.

— Еще один знатный праэс? Я думала, ты сможешь обойти любого из них.

— Ниоро из Аксума. Самый талантливый практик, вышедший из этой части Пустоши по крайней мере за полвека, — продолжил Подмастерье. — Отец говорит, что он был достаточно хорош, чтобы претендовать на Имя Чернокнижника после смерти старого, хотя тот никогда не пытался.

Я никогда раньше не слышала этого имени, что было несколько интригующе. В какой-то момент мне придется спросить об этом Айшу, потому что никто из мужчин в этом шатре не следил за политикой Праэс.

— Как бы то ни было, — сказал Разбойник. — Мы планировали с учетом их расписания и маршрутов, поэтому мы смогли проникнуть в лагерь глубже, чем когда-либо. Обнаружил две интересные вещи, о которых, как мне кажется, ты должна узнать сейчас, а не утром.

— Удиви меня, — сказала я.

— Во-первых, у неё там гоблин, — сказал трибун.

Ха. Я этого не предвидела, Разбойник таки удивил. Наследница не была такой последовательной расисткой, как некоторые из других аристократов Праэс, с которыми я сталкивалась, но у нее были определенные склонности. Хотя, если подумать, я никогда не слышала, чтобы она говорила о зеленокожих. Была ли она в союзе с одним из племен гоблинов? Это может стать помехой.

— Узнал его? — спросил Хакрам.

— Значит, только потому, что я гоблин, я знаю всех остальных? — спросил Разбойник, и на его лице отразилось негодование.

— Ты неоднократно заявлял об этом, — весело ответил Адъютант.

Трибун гоблинов пожал плечами, притворство оскорбления было отброшено в мгновение ока.

— Не смог толком разглядеть, — сказал он. — Собирался, но уронил свиток и разбудил их. Неприятный клиент, кем бы он ни был. Почти уверен, что у него были ожоговые раны, и достаточно обширные.

— Я не думаю, что есть знаменитый гоблин с таким обписанием? — я вздохнула.

— Не знаю, — ответил Разбойник. — До поступления в Колледж я почти не путешествовал. Мастерящая может знать что-то, чего не знаю я — она была намного выше в пищевой цепочке в своем племени.

Еще один вопрос в копилку, хотя я сомневалась, что все будет так просто.

— А другая вещь? — спросил Хакрам.

— Они делают что-то вроде ритуального набора, — сказал Разбойник.

Спина Подмастерья выпрямилась в кресле, причина, по которой мой трибун попросил его присутствовать, наконец-то стала ясна.

— Не на земле, — тут же догадался Масего. — Руны — на дереве, камне или металле?

— Двадцать пять металлических колышков с маленькими квадратными камнями между ними, — сообщил нам гоблин. — Камень из гранита, если это имеет значение.

Племя Разбойника было одним из шахтерских племен в глубине Серых Гнездилищ, вспомнила я. Очевидно, он все еще помнил кое-что из того, что узнал там.

— Так и есть, — пробормотал Подмастерье. — Выточенный в океане гранит, подобный найденному у Талассины, обладает свойствами, связывающими его с классическими элементами земли и воды. Он используется как стабилизатор. —