Практическое руководство по злу

В один прекрасный день мне предстояло выяснить, что же на самом деле представляют собой эти классические элементы.

— Взглянул на металлические колышки, — продолжал Разбойник. — Все из кованого железа.

— Чтобы притягивать, собирать и удерживать силу, — нахмурился Масего. — Каков бы ни был ритуал, масштаб будет огромным.

— Ох, не нравится мне это, — выругалась я. — Разбойник, ты видел руны?

— На колышках, — ответил он. — Была одна, которая была везде, это было…

— Он помолчал. Желтые глаза растерянно моргнули.

— Вообще-то я не помню, — признался он.

Масего понимающе хмыкнул.

— Я собираюсь начертить символы в воздухе, — сказал он. — Скажи мне, когда кто-нибудь покажется тебе знакомым.

Темнокожий маг провел пальцем по воздуху, оставляя в воздухе след. Дюжина рун была показана, прежде чем Разбойник остановил его.

— Эта, — сказал он. — Я почти уверен.

Масего провел еще одну, две волнистые линии с маленькой точкой между ними.

— Ты уверен, что это был не такая?

Я вглядывалась в обе, честно говоря, не в состоянии увидеть разницу между ними, даже после продолжительного выглядывания.

— Может быть и так, и так, — проворчал Разбойник.

Подмастерье развеял все фигуры небрежным взмахом руки.

— Почему он не может вспомнить? — поинтересовалась я.

— Это Высокие Арканы, — объяснил он. — Никто без Дара не может удерживать их в своем сознании дольше, чем они смотрят на них. Кэтрин, я не могу не подчеркнуть, насколько это опасно. Я изучал магию с тех пор, как научился ходить, и не уверен, что смогу создать массив, используя их. Кто-то у Наследницы — маг самого высокого калибра.

— Волоф, по-видимому, полон подобных вещей, — заметила я. — Она могла просто унаследовать ритуал.

Масего покачал головой.

— Это не то, как работает Высокая Аркана. Вы не можете сделать… рецепт, используя их. То, как руны реагируют на каждого практикующего, сильно различается, даже если основные принципы одинаковы. Маг, совершивший этот ритуал, прекрасно понимает, что они делают.

В прошлый раз, когда я пренебрегла предупреждением Подмастерья, я превратила себя в калеку, искаженную демоном. Я не собирался повторять одну и ту же ошибку дважды.

— Так что это только что поднялось на вершину моего списка приоритетов, — проворчала я.

— Ты узнал некоторые руны, — внезапно сказал Хакрам. — Ты можешь догадаться о цели ритуала?

— Извлечение, — пробормотал Масего. — Эта руна означает извлечение. Я могу думать лишь об одном существе, которое это подразумевает.

Охренеть. Становится все хуже и хуже. Мои магические линии и Подмастерье работали над чем-то, чтобы удержать демона внутри штандарта, но не похоже, что Наследница собиралась использовать тот же трюк, что и в прошлый раз. Неужели она ожидала, что я приму контрмеры? Она умела быть на шаг впереди меня. Но не в этот раз.

— Этот ритуал, ты можешь его прекратить? — с надеждой спросила я.

Масего улыбнулся. — Сломать что-то гораздо легче, чем создать. Я и сам неплохо владею Высокими Арканами.

— Все, что тебе нужно, — сказала я, — и я имею в виду что ты получишь все, что угодно. Хакрам, я использую свои полномочия Оруженосца, чтобы предоставить все наши ресурсы в распоряжение Подмастерья.

После того, как слова покинули мой рот, прошло мгновение, и я задумалась. Было ли это на самом деле или просто сгущение красок, которое Масего использовал, чтобы заполучить что-то в свои руки. Я стиснула зубы и отбросила эту мысль. Килиан присмотрит за ним, как только сможет. Я не могла позволить себе оставить такое оружие в руках Наследницы и ничего не предпринять, даже если мой ответ может оказаться под угрозой. Я потерла переносицу.

— Разбойник, хорошая работа. Ты возможно спас нам жизнь сегодня. А теперь помойся, пока не провонял мой лагерь, — приказала я. — Остальные свободны. —

Мне нужно поспать как можно больше, прежде чем наш марш возобновится. По крайней мере, моя постель была теплой и полной Килиана. Подмастерье задержался на мгновение после того, как остальные ушли. Я удивленно подняла бровь.

— Подарок, — сказал он, выуживая что-то из-под туники.

Это была длинная трубка из резной кости с почти комично маленьким навершием, вырезанным в виде львиной головы. Я удивленно моргнула.

— Я не курю бангу, — сказала я ему. — или листья мака.

Банг был более или менее неизвестен в Кэллоу, за исключением очень богатых торговцев. Сонный транс, который он вызывал, был, как говорили, в высшей степени приятным, и без тошноты, которую вызывало злоупотребление алкоголем. Мак был более известен, впрочем как и его свойства вызывать привыкание. Во всяком случае, в Лауэре я была слишком привязана к золоту, чтобы когда-либо думать о том, чтобы попробовать что-то столь же дорогое.

Он фыркнул.

— Я этого и не ожидал, — ответил он. — Если не считать вина, ты удивительно свободна от пороков. Но я заметил, что тебе не понравилось варево, которое я приготовил для тебя от боли. Так уж получилось, что эти травы можно и курить.

Я сомкнула пальцы вокруг предложенной трубки. От нее не исходило никакой магии, но для такого искусного мага, как Масего, это ничего не значило. Неужели он устроил ловушку, как и я? Я всмотрелась в его лицо и не нашла ничего, кроме серьезности. Подмастерье не был достаточно опытным лжецом или интриганом, чтобы затеять такую игру, решила я. Хотя демоническая порча могла бы сделать его личность сомнительной, если бы она погрузилась достаточно глубоко. Если бы это было так, то были бы признаки.

— Спасибо, — сказала я и получила в ответ солнечную улыбку.

Мне определнно нужно будет показать трубку другому магу.

?

Рассвет застал меня в одиночестве у костра. Я уже съела миску тушеного мяса, которая была утренней трапезой Пятнадцатого, и отставила тарелку в сторону. Взяв трубку, которую дал мне Масего, я вытащила из огня кусок трута и зажгла ее, глубоко вдыхая и позволяя травам делать свое дело. Первые несколько раз я закашлялась, но в конце концов справилась. Килиан сейчас дежурил, но перед уходом я попросила его взглянуть на подарок. Судя по всему, это была драконья кость. Это исключало зачарование любого рода: кости и чешуя драконов не могли быть затронуты колдовством. Именно поэтому их уничтожение так часто становилось обязанностью героев. Часть меня хотела упрекнуть себя за паранойю, но я не могла. Я параноик, но достаточно ли я параноик?

Продолжительность жизни злодеев не имела теоретического предела, однако они умирали примерно в том же возрасте, что и их героические собратья. В конце концов я заметила, что эффект был не таким сильным, как когда травы были выпиты, поэтому я закурила во второй раз. Лекарство было достаточно распространенным, и пока я не превышала определенную дозу, принимаемую в день, не было опасности побочных эффектов. Айша появилась как раз в тот момент, когда я выпустила струю белого дыма. Она странно посмотрела на меня и покачала головой. Я приподняла бровь.