Практическое руководство по злу

— Прямо сейчас я чувствую себя несколько оскорблённым, — задумчиво произнес Крыса.

Мастерящая посмотрела на него с жалостью.

— Ты прекрасный военачальник, Крыса, — заверила она его. — Ты просто не создан для таких важных дел, как правление или воспитание детей. Мужчины слишком эмоциональны для таких вещей, это не твоя вина.

— Матроны выполняли приказы Императоров Ужаса, — отметила я, до боли очарованная.

Я всегда знала, что Племена — это матриархат, но я никогда раньше не видела этого в действии. Мастерящая была умным, интеллигентным и талантливым офицером. Которая каким-то образом поверила, что отстранение мужской половины её народа от руководящих должностей не станет выстрелом себе в ногу.

— Тираны не в счет, — сказала она, скептически глядя на меня. — У них Есть Имена. Они не такие, как другие мужчины.

— Так ты говоришь мне, что целая культура признает меня объективно лучше Крысы? — сказал Хакрам, наклоняясь вперед.

Я фыркнула.

— Ты предатель своего пола, Хакрам, — сказал тагреб. — Стыдись. Где твоя солидарность?

— Я признаю, что ты объективно лучше, чем Крыса, — сказала Айша Хакраму. — Я уверена, что могла бы распространить петицию, чтобы собрать более широкое мнение.

— Значит, я должен покинуть эту комнату, не сломав ни пальцев на ногах, ни чувства собственного достоинства? — задумался бастард. — Вы, люди, — животные.

Мастерящая усмехнулась в направлении галереи, прежде чем вернуть свое внимание ко мне.

— Подумай об этом, — сказала она. — Оставила письмо у тебя, так как я не хотела утруждать себя запоминанием всех юридических терминов. Они будут ожидать ответа в ближайшее время.

Я медленно кивнула. В любом случае, у меня не было намерения соглашаться на что-либо, до обсуждения этого с несколькими другими людьми. То, что Императрица вообще разрешила это, означало, что она негласно одобрила эту идею, но вызвать её на разговор было бы неплохо. Получить Блэка по ту сторону чаши было бы ещё лучше, но у меня не было никакого реального способа связаться с ним. Мастерящая соскользнула со своей груды подушек и отсалютовала мне, прежде чем удалиться. Айша и Крыса поняли намёк и вскоре ушли. Хакрам допивал остатки своего вина, поэтому я повернулась к Килиану, который уже смотрел на меня, чему я была рада.

— Итак, Старший Маг, — сказала я, — когда ты заканчиваешь дежурство?

— У меня нет никаких обязанностей до завтрашнего полудня, — ответил он с улыбкой.

Я вскинула бровь.

— Как тебе это удалось? — приятно удивилась я.

— Я отказался от своих свободных дней за последний месяц, — пояснил Килиан. — Хотя перед этим мне удалось немного прогуляться по городу.

— О? — сказал я, играя пальцами с краем его туники.

— Нашел маленький магазинчик в торговом районе, — лениво сказал он. — Они делают очень интересные аксессуары.

У меня перехватило дыхание. Озорно улыбаясь, он наклонился ближе.

— И я ужн купил пару их творений, — шепнул он.

Я поднялась на ноги.

— Совещание закончено, — объявила я.

Схватив Килиана за руку, я сразу же направилась к двери, но остановилась, проходя мимо Адъютанта.

— Хакрам, — сказала я. — Мой приятель. Мой друг.

— Кэт? — ошеломленно переспросил он.

— Я уже два месяца сплю в пустой кровати, — сказала я. — Если кто-нибудь постучит в мою дверь до завтрашнего полудня из-за чего-нибудь, кроме вторжения, я прикажу его повесить.

Килиан фыркнул, и мы вышли из комнаты прежде, чем орк смог ответить.

?

Я проснулась посреди ночи.

Рыжее облако рядом со мной всё ещё спало, а моя подушка была декадентски мягкой после столь долгого путешествия, поэтому я закрыла глаза и снова уткнулась в неё головой. Кто-то снова постучал в дверь, на этот раз более настойчиво. Я выругалась, затем встала. Глаза Килиана распахнулись.

— Кэт? — спросил он сонно.

— Поспи ещё, — сказала я. — Я вернусь через минуту.

Я почти пошла открывать дверь, прежде чем вспомнила, что я голая. Взяв рубашку из кучи грязной одежды, которую мне действительно нужно было когда-нибудь постирать, я надела её. Придурок по ту сторону двери снова постучал. Поправив рубашку так, чтобы она прикрывала мои бедра, я направилась к двери и рывком распахнула её. С другой стороны с поднятой рукой стоял легионер с нашивками лейтенанта.

— Что? — Зашипела я на него.

Сонинке взглянул на меня растрепанную, полусонную и совершенно разъярённую, прежде чем нервно сглотнуть.

— Леди Оруженосец, Зимний Двор пытается вторгнуться в город, — сумел выдавить он. — Генерал Верес послала меня разбудить вас.

Я вздохнула, затем потерла переносицу. Когда-нибудь мне нужно научиться быть сдержанней в словах.

Том III / 005 : Плацдарм

— Посмотрим, какой ты вкусный. Сам напросился. — Владыка Грог Пожиратель Королей, обращаясь к королю Окоро во время разграбления города.

— Так что мы тут видим? — cпросила я.

Я взяла свой шлем, предложенный Хакрамом, застегнула ремни на подбородке и проверила длинный меч в ножнах на поясе. Взошла полная луна, но свет полнолуния терялся в освещении от множества факелов на улицах. Легионеры эвакуировали жителей Марчфорда в соответствии с подготовленным Верес планом, пока мы пробирались по улицам, половина Висельников осталась позади меня. Остальные всё ещё собирались под началом Трибуна Фэрьера. В конце концов они наверстают упущенное. В любом случае, я не была уверена, захочу ли я, чтобы они последовали за мной в бой, но, если ничего более подходящего не случится, они смогут укрепить наши позиции.

— Первый оборонительный периметр рухнул почти мгновенно, — сказал высокий орк. — Легионеры Хун окопались за вторым, но здесь они не в своей тарелке.

Я увидела метель, охватившую центральную площадь моего города: с того места, где я стояла, она представляла собой огромную колонну, которая уходила высоко в небо, как какая-то снежная имитация Башни, поэтому слова Адъютанта показались мне немного преуменьшением. Я бы выставила Пятнадцатый против всего, у чего есть лапы или когти, но невозможно нанести удар погоде. Никто не смог бы. Но возможно, я смогу что-нибудь придумать — по моему опыту, если очень постараться, можно ударить что угодно. Ну вот, у только что основанного Благородного Дома Обретённых появился достойный девиз. Если у меня когда-нибудь появятся потомки — а в данный момент я этого не планировала, — я бы вывесила этот слоган на шикарном баннере, когда они неизбежно ввяжутся в драку не в своей лиге. Наследие, которым можно гордиться.

— Да неужели, — отмахнулась я. — Я имела в виду, какие силы они выставляют?

— Пехота, — ответил Адъютант. — Я думаю, что все они маги — их оружие выглядит примитивно, но они без проблем пробивают наше.

— Старый трюк, — вздохнула я. — Видно их главного?

— Нет, судя по последнему отчету, который я получил, — ответил Хакрам. — Я предполагаю, что если и есть лидер, то он либо всё ещё в Аркадии, либо скрыт бурей.

Мы завернули за угол, шеренга легионеров поспешно отдала честь и расступилась, чтобы не мешать нам. Я рассеянно кивнула, на самом деле не обращая внимания.