Практическое руководство по злу

— Слушай внимательно.

Затем боеприпасы сдетонировали. Герой зашипел, невольно прижимая свободную руку к уху. Он и раньше использовал удлиненные палки, которые издавали свет и шум, но эти действовали по-другому — они издавали только шум, но были ужасно громкими. В тот момент, когда мысли Ханно наполнились болью, Чёрный Рыцарь сделал свой ход. Герой с оливковой кожей поднял свой меч как раз вовремя, чтобы парировать первый удар и уклониться от щупальца с лезвием, которое вонзилось бы прямо в его сонную артерию. Но он получил удар щитом в лицо, а затем другой клинок, направляемый тенью, прошел через небольшое пространство между его нагрудником и нижними частями доспехов, которые прикрывала только кольчуга. Клинок зацепил кольца, но всё равно разорвал его внутренности. Меч в руке злодея дернулся назад, и в этом движении Ханно прочёл свою смерть. Удар попадёт ему в глаз, убив его так, как не смогло бы предотвратить никакое Имя. Мир замедлился. Белый Рыцарь знал, что дело не в силе. Он прикинул, как много могут значить оба их имени, и насколько он превосходит своего противника. Это было неравенство в мастерстве и опыте. У Ханно не было никаких трюков, которых его противники никогда раньше не видели, а он не видел большинства трюков своего противника.

Так было всегда, он знал это с самого начала. Ему придётся сразиться со злодеями, которые существовали на десятилетия дольше, чем он, которые накапливали силу и мастерство задолго до того, как он родился. Вот почему он ушёл в Титаномахию вместо того, чтобы отправиться на север и умереть, как другие. Меня недостаточно, но я больше, чем я. Свет снова затопил его вены там, где он начал угасать, и он тихо произнес нужное ему слово.

Воспоминания.

Они проносились у него в голове, пока он не отсортировал их по росту и телосложению. Странствующий Рыцарь. Тело Ханно двигалось само по себе, рефлексы его Имени заменили его собственные. Он отклонился назад, кончик меча злодея прошел прямо над его носом, и его рука сомкнулась вокруг рукояти меча в животе. Не обращая внимания на сопротивляющееся теневое щупальце, он ударил Чёрного Рыцаря рукоятью в грудь. Удар дал ему мгновение, которое он безупречно использовал, чтобы развернуться вокруг своего противника. В тот самый момент, когда они оказались спиной к спине, он отбил клинковое щупальце, целившее ему в колено, и с двумя мечами в руках отступил от своего противника. Злодей не промахнулся, сделав выпад, который Ханно парировал, выбив меч из руки мужчины. Это не остановило злодея: щупальце поймало меч и замахнулось в атаке на его горло, в то время как другое ударило вторым клинком в ладонь его бронированной руки. Нет, это тоже не сработает.

Он снова коснулся потока. Праведное Копьё. Отбросив оружие злодея, Ханно почувствовал, как меч в его руке вспыхнул светом и превратился в копьё, в котором он нуждался. Прощальный подарок от Гигантов — оружие, которое могло быть любым, чего требовало его Имя. Зазубренный наконечник его копья метнулся к горлу злодея, но отскочил от щита. Чёрный Рыцарь мгновенно сократил дистанцию, и Ханно крутанулся с размаху, древко копья ударило в бок щита, прежде чем он крутанулся назад — чтобы древко было поймано теневым щупальцем. Потеряв оружие из руки, Ханно снова коснулся потока. Мудрец Запада. Его бронированная перчатка умело зацепила боковую часть щита, и он использовал свой вес, чтобы ударить им по шлему злодея. Мужчина был застигнут врасплох достаточно долго, чтобы Ханно проскользнул под его защиту и перевернул того на спину. Он плавно развернулся, чтобы ударить пяткой по шлему злодея, но его поножи были пойманы сбоку.

— Уничтожить, — сказал Чёрный Рыцарь.

Жизнь, к которой подключался герой… исчезла. Как дым. Он снова был Белым Рыцарем, неловко стоящим с ногой в руках своего противника. Злодей с ворчанием швырнул его на землю, как тряпичную куклу. Вокруг него обвились нити теней с двумя десятками глиняных шариков, все они были подожжены. Ханно снова коснулся потока. Похититель Звёзд. Он выскользнул из оков, хотя край взрывов зацепил его. Его швырнуло на землю, и он неуклюже растянулся на земле. Этого было недостаточно. Ему придётся… Монета появилась в одной руке, в то время как его оружие трансформировалось во вспышке света в другой.

— Гори, — приказал равнодушный голос.

Поток пламени попал ему в грудь. Его доспехи были из лучшей стали, какую только можно было найти в Вольных Городах, и все же они закипали в мгновение ока. Сила, стоявшая за пламенем, была жестокой, она вдавила его в тротуар, когда камень вокруг него обгорел и потрескался. К счастью, это быстро прекратилось. Ханно признал, что время беспокоиться о состоянии своего тела прошло. Он выдохнул и позволил Свету наполнить его. Он потерял контроль над Похитителем, снова став Белым Рыцарем, и его тело поднялось на ноги. Красно-чёрная мозаика из плоти, он стоял лицом к лицу со своими врагами. Теперь их было двое. Чёрный Рыцарь и его колдун сообщник. Высокий чернокожий мужчина в бордовой мантии, который в данный момент смотрел на него с отвращением.

— Векеса, — сказал Чёрный Рыцарь. — Волшебница?

— Пережила взрыв, — ответил Чернокнижник. — В настоящее время преследует мою вторую подделку.

— Тогда почему ты здесь? — спросил другой злодей.

— Тиран отступает.

На мгновение воцарилась тишина.

— Ты уверен? — спросил Чёрный Рыцарь.

Чернокнижник закатил глаза.

— Нет, я перепутал их с другой осаждающей армией, которая уходит, — невозмутимо ответил он.

— Я ожидал удара в спину, но отступление? — пробормотал Рыцарь, затем покачал головой. — Есть ли кто-нибудь из них на третьем аспекте?

— Сабах держит своих двоих на втором, Волшебница даже не использовала ни одного, — сказал темнокожий мужчина.

Черный Рыцарь вздохнул, затем вложил меч в ножны.

— Мы больше не можем это выиграть, — сказал он. — Полное отступление.

— Они загнаны в угол, Блэк, — сказал Чернокнижник.

— Да, — мрачно согласился другой злодей. — Мы загнали их в угол, и у них остались все козыри. Это не та история, которая заканчивается хорошо для нас.

— Ты никуда не денешься, — сказали Ханно и Свет.

Чернокнижник взглянул на него и неприятно улыбнулся.

— Ну, раз ты так говоришь…

Все снова погрузилось во тьму.

?

Была уже ночь, когда Ирен наконец достигла своего предела.

Ханно выживет, и это было самое главное. В магических ожогах не было ничего такого, чего бы она не видела раньше, пусть и не таких сильных, но кое-что она не могла исправить: на его шее было два участка кожи, ставшие почти каменными, и ещё несколько на боку, которые, казалось, могли просто игнорировать её чудеса. Как будто Небеса не видели там ничего такого, что нуждалось бы в исцелении. Ей придётся спросить его об этом, когда он проснётся. Сестра растянулась на стуле позади неё, выглядя измученной, а Защитница громко храпела на второй кровати в комнате. Она ни в малейшей степени не завидовала левантийке: большинство костей в теле той было сломано по меньшей мере три раза, и у Ирен не осталось сил, чтобы и успокоить затяжную боль, и справиться с ранами Белого Рыцаря. Смыв остатки содранной кожи влажной тряпкой, Ирен бросила получившееся месиво в миску с водой, стоявшую рядом с ней.

— Он как-то простоват для героя, не так ли? — тихо сказала Алкмена, изучая их лидера.

— Это хорошо говорит о нём, — ответила Ирен, поднимаясь. — Значит, он не тщеславен.

Она поставила низкий табурет рядом с креслом своей сестры и со вздохом уронила голову на руку Алкмены. Женщина со странными глазами ласково погладила её по волосам.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — сказала сестра. — Послушай, мы не сильно изменились, когда получили Имена, но кое-какие изменения всё-таки произошли. Я немного похудела. Ты стала выше меня по крайней мере на дюйм.

— Это потому, что он Рассудительный мальчик, — сказала Бард.

Обе сестры вздрогнули от того, что их прервали. Эйдэ сидела у постели Ханно, потягивая из бутылки рома.

— Где ты была весь день? — категорично спросила Ирен.

— Нигде, — поморщилась Бард. — Они выяснили несколько вещей.

К сожалению, было бы невежливо с их стороны продолжать в том же духе. Никто не мог просто спросить другого Именованного, как их Имя повлияло на них. Ответы, как правило, были очень личными, и иногда принуждение к ответу могло иметь серьёзные последствия для всех участников. Женщина с оливковой кожей откинула назад свои кудри, помахивая бутылкой.