Практическое руководство по злу

— Я не…

— Ты не хотела, чтобы я был в той комнате, — спокойно сказал Килиан, — потому что, если я оставлю тебя из-за этого, ты не хотела, чтобы это произошло на глазах у других.

Хотела бы я опровергнуть это предположение, но вместо этого взяла бурдюк с вином и отпила.

— Эта мысль, возможно, приходила мне в голову, — сказала я.

— Я не знаю даже, воспринимать это как доброту или оскорбление, — пробормотал он, поднимая глаза.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз чувствовала себя, что не имею контроля над разговором. Я не скучала по этому чувству.

— Когда мы сблизились, — сказал Килиан, — я знал, что всегда буду на третьем месте. После Кэллоу, после Пятнадцатого. В хороший день, если позволят обязанности, я мог бы перейти на второе. Но не часто.

Я почувствовала, как мой желудок скрутило узлом.

— Килиан, я знаю, что в последнее время мы проводили мало времени вместе. Я не была в состоянии…

Он наклонилась ко мне и поцеловал в плечо.

— Я не сержусь из-за этого, Кэт, — сказал он. — Я только что сказал тебе, что знал это с самого начала. Но ты оставляешь меня слишком далеко позади. Это просто факт.

— Это не так, — настаивала я.

— Во мне течёт кровь фейри, — сказал он. — Но ты взяла двух человек в Аркадию, и я не был одним из них.

— Килиан, это было опасно, — сказала я. — То, что я делаю в подобных местах, то, на какой риск я иду, это…

— Слишком много для меня, — закончил он после того, как я заколебалась. — Потому что я слаб.

— Ты один из лучших магов в Пятнадцатом, — сказала я.

Он устало усмехнулся:

— И какое это имеет значение, когда рядом с тобой Подмастерье?

— Для начала, я не делю постель с Масего, — резко ответила я.

— Значит, это то, как меня будут помнить? — сказал Килиан. — Парень, который согревал твою постель на твоем пути к власти?

— Это не то, что я имела в виду, и ты это знаешь, — сказала я. — Я доверяю тебе.

Его взгляд встретился с моим.

— Тогда почему меня не было в той комнате?

Я первая отвела взгляд.

— Только потому, что я боялась, это не значит, что я тебе не доверяю, — сказала я. — Я рассказала тебе то, чего никогда никому раньше не рассказывала, Килиан.

— И я люблю тебя за это, — улыбнулся он. — Даже несмотря на то, что это глупо и опасно, и это может просто убить меня.

Порыв, который пришёл, когда он произнёс эти слова, никогда не ослабевал, и я на мгновение восхитилась этим. Но потом улыбка исчезла.

— Но теперь я думаю о разговоре, который у вас был с ними ранее, — сказал он. — И я знаю, что ты приняла решение. Тебе нужно было убедить их всех, и был риск, что я могу отвлечь от этих усилий. Итак, ты воззвала.

Он вздохнул.

— Знаешь, я думаю, что самые дорогие из тех, кого ты любишь в этом мире, были в той комнате, — размышлял он. — И ты всё равно манипулировала ими. Я не верю, что в тебе было это, когда мы впервые встретились.

Ты ошибаешься, подумала я, у меня просто никогда не было повода для манипуляций.

— Я рада, что теперь ты это делаешь, — пробормотал он. — Нам это понадобится, чтобы пережить ближайшие месяцы. Но я тоже должен думать о себе.

— Я думала, ты счастлив, — пробормотала я. — С нами, со…

Мной, оставила я недосказанным.

— Так и есть, — сказал он, положив руку мне на щеку. — Но ты оставляешь меня позади, Кэт. И то, что мне пришлось бы сделать, чтобы наверстать упущенное, в любом случае положило бы конец нашим отношениям.

— Я в это не верю, — сказала я.

— Пока я не контролирую свою кровь, — сказал он, — моя магия скована.

— Масего мог бы найти способ, — сказала я.

— Он уже сделал это, — ответил он. — Это старый ритуал, который требует жертв и сделал бы меня полноценным фейри.

— Килиан, я бы положила половину Зимы на алтарь, если бы этот ритуал помог тебе, — честно сказала я.

— Но он потребовал бы людей в качестве стабилизирующего элемента, — тихо добавил он.

Моё сердце пропустило удар.

— Ты не можешь всерьёз рассматривать это, — сказала я.

— Всё это можно было бы сделать законно, — сказал он. — Раньше было дорого покупать заключенных, приговорённых к смертной казни, но теперь спрос уменьшился, и моих средств хватит.

— Дело не в законе, — прошипела я. — Речь идет о порядочности. Они люди, а не вещи.

Рыжий тихо хохотнул.

— Ты можешь забрать деушку из Кэллоу, — сказал он. — Но не Кэллоу из девушки.

— Ты дуни, — сказала я.

Так же хорош, как кэллоу, в глазах большинства жителей Пустоши.

— Они делают это различие, а не я, — сказал Килиан, его тон стал жёстче, когда он убрал руку. — Я праэс, Кэтрин. Для меня не большее преступление любить свой дом, чем для тебя свой.

— Дело не в том, откуда мы родом, — ошеломлённо ответила я. — Речь идёт о человеческих жертвоприношениях.

— И сколько из нас, твоих близких, умрёт, чтобы ты могла сделать из Кэллоу то, что хочешь? — устало спросил он. — Я не вижу большой разницы. По крайней мере, я бы использовал незнакомцев.

— Есть, — начал я, но остановилась, когда он положил руку мне на плечо.

— Я не хочу этой ссоры, Кэт, — сказал он. — Если бы я этого хотел, я бы затеял её сразу, когда впервые узнал обо всём. Я просто скажу вот что: если есть кто-то, кто способен понять, как ненавистно иметь ярмо на шее, так это ты. Как тяжело быть… меньше, чем ты мог бы быть.

— Есть линии, которые мы не можем пересечь, — сказала я.

— И сколько из них ты уже оставила позади? — тихо ответил он, поднимаясь на ноги.

У меня внутри всё сжалось.

— И это всё? — сказала я. — Вот так просто ты меня бросаешь?

Потому что я не буду потворствовать кровожадным людям, подавила продолжение я. Лицо Килиана было трудно прочесть в темноте, но радости на нём не было.

— Нет, — наконец сказал он. — Но мне нужно подумать. О том, на какие компромиссы я готов пойти, чтобы сделать тебя счастливой.