Практическое руководство по злу

Когорта Наука разделилась, чтобы дать нам проход, и я быстрым шагом повела свою личную свиту вперёд. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы вошли в светлые фасады и раскинувшиеся сады Белого Камня, и оттуда было лишь вопросом времени, когда мы наткнёмся на баррикаду.

Наёмники Правящего Совета, нужно отдать им должное, выбрали хорошее место. Они поставили ящики и тележки между железным забором, окружавшим сад, и высокой стеной того, что когда-то было дворянским домом. Улица была уже, чем большинство других, и я могла видеть со спины Зомби, что даже в этот час баррикада ощетинилась пиками и арбалетами.

Последнее из этих видов оружия было столь же ясным указанием на происхождение солдат, как и цвет кожи, который я могла различить в темноте: кэллоу и большинство других калернийских народов использовали луки, а не арбалеты. И уж точно не арбалеты рычажного действия, конструкции которых были созданы гоблинами из Имперских кузниц Форамена.

Значит, личная гвардия. Не наёмные слабаки. Я пустила Зомби рысью, жестом приказав Висельникам оставаться позади, пока я приближалась к баррикаде. Я видела, как зашевелились вражеские солдаты, выставив на передний план арбалеты.

— Разойдитесь, граждане, — раздался мужской голос. — По приказу Правящего совета Кэллоу эта часть города закрыта.

Тагреб поднялся над ящиком и заговорил. Пожилой мужчина, весь в шрамах, с изогнутым ятаганом на бедре. Он выглядел так, как будто мог быть дядей Айши, хотя и принадлежал к уродливой части семьи.

— Нет никакого Правящего Совета, — сказала я. — Только два жителя Пустоши, которые незаконно захватили власть и испортили её так сильно, что им приходится прятаться от бунтовщиков.

— Генерал Орим согласился с нашими требованиями держаться подальше от этого района, — нетерпеливо ответил мужчина. — Вы будете привлечены к ответственности за неподчинение приказам, если будете продолжать давить на нас.

Я фыркнула.

— Посмотрите на символ на щитах людей позади меня, — сказала я. — Они выглядят, как будто они часть Пятого?

Золотая петля на красном поле — вот что он увидит. Моя личная свита существовала недолго, но в Кэллоу было мало людей, которые не узнали бы свою геральдику. Они произвели определённое впечатление в Марчфорде и Льесе.

— Висельники? — сказал он. — Какого дьявола вы делаете так далеко на севере? Неважно. Правящий совет издал указ, запрещающий въезд в город любому легиону, кроме Пятого. Ваше присутствие здесь противоречит закону Башни. Вашему генералу следует съебать на юг, чтобы поиграть с фейри.

— Если бы Верес командовала, мы бы не разговаривали, — сказала я. — Ты бы подавился уже третьим залпом. Но я такая мягкотелая. У тебя есть шанс сдаться, прежде чем я вздёрну тебя над городскими воротами.

Тагреб рассмеялся.

— И кем ты себя возомнила, девочка?

Ха. Прошло много времени с тех пор, как в последний раз кто-то не узнавал меня. Или, по сути, скормил мне реплику, просто напрашиваясь на остроумный ответ. Если бы я была в лучшем настроении, я бы, возможно, просто немного поиграла с ним. Я не была. Я даже не была зла, просто… раздражена. Что мне пришлось терять часы, разбираясь с жадностью и глупостью недальновидных дураков, когда должна была иметь дело с монстрами, поджигающими мою родину.

— Графиня Кэтрин Обретённая из Марчфорда, — сказала я. — Оруженосец.

— А я грёбаная Императрица, — передразнил тагреб. — Я просто прячу сиськи под…

Я воззвала к своему Имени, сотворив копьё теней, но что-то… впиталось в него. Сила, которую я получила от Зимы, та, что пустила корни в мою душу, когда я стала Герцогиней Безлунных Ночей. Я развеяла копьё и вместо этого обратила свою волю к вражескому командиру. Тени, появляясь на свет, обвились вокруг его шеи, и раздался резкий звук. Его голова оторвалась от тела и упала на землю, где разлетелась на осколки льда. Что ж, это было что-то новенькое. Не стоит того, чтобы моё сердце буквально вырывали из груди, но полезно.

— У меня есть ещё полдюжины титулов, — спокойно продолжила я. — Я не буду утруждать себя их перечислением. Теперь, когда идиотизм убил вашего командира, кто за главного?

— Стреляйте, дураки, — прошипел женский голос. — Прежде чем она убьёт нас всех.

— Значит, пойдём трудным путём, — вздохнула я. — Висельники, ВПЕРЁД!

Я создала перед собой теневой заслон, чтобы ловить арбалетные болты, хмурясь от того, как легко это получалось. Он тратил куда меньше энергии, чем раньше, отметила я, когда снаряды со стальными наконечниками с глухим стуком врезались в импровизированный щит.

Колодец был куда глубже, чем раньше, глубже, чем должно быть в таком переходном Имени, как моё. Слабее, чем та сила, которую я чувствовала в Герцоге Жестоких Шквалов, но не намного — и разве это не ужасающая мысль? Такая выгода никогда не давалась даром, и я не была уверена, чем буду платить. Если я в конечном итоге потеряю свою душу из-за проделок фейри, я разозлюсь.

Я просто знала, что украсть его обратно будет ужасно трудно, а у меня не было времени, чтобы убить свой путь к подобию человечности со всеми остальными делами. Враг не стал стрелять в меня снова после того, как стало совершенно ясно, что с таким же успехом они могли бы целиться в стену, вместо этого нацелив свои арбалеты на поднятые щиты моей свиты.

У меня не было ничего из этого.

Развеяв щит, я в третий раз призвала силу. Я и раньше стреляла молниями тени из своей руки и даже научилась усиливать или ослаблять их: на этот раз я вложила столько, чтобы не получить взрыв у меня перед лицом, и выпустила снаряд у подножия центра баррикады. Последовавший за этим взрыв дерева и крики заставили меня удивлённо моргнуть: я, по сути, превратила в пыль три фута баррикады и раскидала людей одним махом, а я ещё даже не запыхалась. Да, определённо сяду с Масего, чтобы поговорить об этом.

— Заткнуть брешь! — крикнул тот же женский голос.

— Огонь, — спокойно приказал голос трибуна Фэрьера

Залп моих людей нанёс немногим больше урона, чем спорадический огонь, которому они подверглись — было трудно поразить цель, спрятавшуюся за укрытием, даже паникующую, — но он сделал то, для чего предназначался: подавил врага до того, как по нему ударила первая шеренга.

Я пришпорила Зомби вперёд, в созданную мной брешь, где враг пытался выстроиться в линию, даже не взывая к Имени. Мой боевой конь протоптал себе дорогу сквозь зарождающийся строй, и я размеренным ударом меча выплеснула на землю мозги человека. Вокруг меня было, должно быть, человек десять солдат, но они устали, были напуганы и столкнулись с Именованной.