Практика и теория жертвоприношений

Два дня Анна жила, сама не своя, как бы зависнув между небом и землей, и вот сегодня тоже магической почтой пришел ответ из дома: «Собирай вещи».

Все было кончено.

– Ну, почему?
– всхлипывала и завывала она, размазывая слезы по подушке. - Ну, за что они так со мной? Они же ничего не знают! Я же им все объяснила! Ну, почему-у-у…

Людмила и Яна молча всхлипывали, обнявшись, как на похоронах.

– Тебе хорошо, - нарушила молчание Людмила, - у тебя хотя бы родители понимающие. А мне что делать? Я из торговцев. Куда мне податься? Только замуж за того, на кого папенька укажет! Как я буду жить?

– Как?
– взвизгнула Анна, рывком приподнимаясь на постели. – Нормально будешь жить! А я теперь у своей родни как бельмо на глазу. Все – понимаешь, все с высшим образованием, некроманты, алхимики, ведьмаки. И только я одна… позор! Какой позор! Вы только о себе думаете, а обо мне подумать некому! Я никому не нужна-а-а…

В это время кто-то поскребся в дверь. Девушки мигом притихли.

– Кто там?

– Анна, можно к тебе?

– Александер?
– девушка сорвалась с места и кинулась к дверям. Едва кузен переступил порог, она повисла у него на шее, снова дав волю слезам. – Они меня выгоняют…

– Знаю, Анна, знаю, - тот обнимал ее, гладя по спине. - Ужасно.

– Я не хочу! Понимаешь, Александер, не хочу! Сделай что-нибудь, ты же можешь!

– Сделать? – брат посмотрел на сестру. - Что, например?

– Не знаю. Но ты должен что-нибудь придумать. Спаси меня!

?лександер Белла покачал головой. Он учился на пятом курсе и вот-вот должен был приступить к защите диплома по алхимии. И ему совсем не хотелось портить карьеру, даже ради сестры. Но, с другой стороны, он тоже Белла, а все в их роду держатся друг за друга.

– Я не знаю пока, что делать… но подумаю.

– Думай поскорее, - Анна вцепилась брату в плечи, затрясла его. - Иначе будет поздно. Отец прислал сообщение, чтобы я собирала вещи.

– А он не прислал сообщение, когда ты должна отсюда съехать?

Анна задумалась. И внезапно ее осенило. Ну, конечно! Незамужней девушке неприлично путешествовать одной. Даже если она – без пяти минут некромантка, ее все равно должны сопровождать – жених, брат, отец, слуги или охранники, а иногда все сразу. Да и замужней просто так в одиночку в путь пускаться не стоит. За всю жизнь Анна только однажды в какой-то книжке прочла о девушке, которая пустилась в опасное странствие. Но это была фантастика, да и дева оказалась воительницей. ? в реальной жизни ей даже за ограду университета можно было выходить только с сопровождением.

– Ничего такого он не писал, – припомнила девушка.

Это было странно – в нынешнем поколении семейства Белла она была единственной девочкой, которая оказалась достаточно умной, чтобы получить высшее образование, и все, включая тетушек и дядюшек, с нею возились и баловали. И чтобы отец махнул рукой на судьбу ребенка? Да быть такого не может! Или может? Или Белла-старший готов рискнуть?

– Ничего, – ?лександер сочувственно погладил ее по плечу. - До выпускного ещё почти полмесяца. Живи спокойно. А мы тем временем что-нибудь придумаем.

– Только, пожалуйста, Александер, думай поскорее, - ?нна прильнула к кузену, умильно заглядывая в глаза и потихоньку проговаривая заговор подчинения. Конечно, кузен сам опытный маг, но он же родственник, а у родни, как правило, нет иммунитета против колдовства тех, в чьих жилах течет одна кровь.

– Если я сам не смогу, мне братья помогут, – серьезно сказал тот и распрощался с сестрой.

Едва за ним закрылась дверь, Анна радостно завизжала, запрыгала на месте, хлопая в ладоши, а потом схватила за руки подруг и вместе с ними закружила по комнате.

– Спасены! Мы спасены! – пела она.

– Говори за себя, - Людмила первая вырвалась из ее рук. - Тебе братья могут помочь, а нам кто?

– Не беспокойтесь, девочки, - отмахнулась Анна с былой самоуверенностью. – Я про вас не забуду.

Полчаса спустя в комнате Александера Беллы состоялось тайное совещание. Кроме самого хозяина комнаты и ?нны Белла, которая скромно свернулась калачиком в кресле, присутствовали будущий ведьмак Ангел Белла и некромант с параллельного потока, третьекурсник Йозеф Белла, задержавшийся в университете потому, что хотел присутствовать на выпускном вечере старшего брата. ?тсутствовал только самый младший – первокурсник-ветеринар Йоганн Белла, да и то потому, что сейчас у него была последняя лекция.

Александер жил один. Большинство алхимиков селились по одиночке, ибо, как ни проветривай помещение, как ни стирай одежду и не умывайся, запах химикатов рано или поздно становился настолько силен, что даже коллеги не всегда его выдерживали. Вот и братья, войдя, первым делом сморщились:

– Боги, ?л, чем у тебя тут воняет?

– Скандалом воняет, вот чем, – сообщила Анна, дыша через платочек. – Меня выгоняют из универа, слышали?

Братья вздохнули и сели рядом на кровать.

– Да.

– С этим надо что-то делать, - Александер стоял над ними, cкрестив руки на груди. - Мы, Белла, из старинного рода. Наш предок – историческая личность. Портрет Йожа Беллы висит в Зале Славы. Все Белла заканчивали этот университет. И допустить такой позор… Лично я не могу.

– А что отец? – Ангел Белла был родным братом Анны. В то время как остальные – двоюродными. – Ты ему писала?

– Да. В тот же день, - девушка смерила его мрачным взглядом.

– И?

– Велел собирать вещи, - ?нна презрительным жестом швырнула ему отцово письмо. - И больше ни слова.

– Действительно, ни слова! – согласился тот. - Это плохо. Тут даже не сказано, кто из нас будет тебя сопровождать домой!

– А что в этом плохого?
– в душе девушки затеплилась надежда.

– А того, что, видимо, отец сам собирается за тобой приехать. Нам не доверяет!

Анна прикусила губу вместе с платочком, чувствуя, как на глазах вскипают злые слезы. Ну, почему все так происходит? Отец – это не старший брат. Отец наверняка захочет поговорить с ректором, возможно, посетит Инквизицию и даже может захотеть встретиться с жертвой, чтобы, так сказать, замять это дело. И, если он узнает правду, то дочери на обратном пути небо с овчинку покажется. Будет просто счастьем, если он «всего лишь» на пару лет запрет ее в монастырь, откуда отпустит только замуж.

– Почему? – подумал вслух Йозеф, который тоже сидел на чемоданах, ожидая отъезда.

– Кажется, знаю, – подал голос Александер. – Я же выпускник.

Анна охнула. Разумеется! Как же она могла об этом забыть? Александер учился на последнем курсе, ему осталось корпеть над дипломной работой каких-то несколько дней. Потом зачетная седмица, защита – и выпускной вечер. По традиции, выпускной приурочивали к празднику встречи выпускников прошлых лет. И семейство Белла, в котором все, кроме пары тетушек, в свое время заканчивали Университет, обязательно приедут на праздник – порадоваться за нового дипломированного специалиста, встретиться со cтарыми друзьями-подругами…