Практикант 6

— Так, ить, льера Вариэль — хозяйка наша, — покорно отрапортовала Линда.

— Вариэль, Вариэль, Вариэль… — озадаченно забормотал под нос здоровяк. — Что-то не припомню в нашем городе такой.

— Это потому что льеры Вариэль больше года в Вээле не было. И она только сегодня в город вернулась, — охотно пояснила Линда.

— Ишь ты, — хмыкнул здоровяк подозрительно.

— Ну, не верите мне на слово, сами в фургон загляните. Проверьте. Она, ить, там сидит, — предложила розоволосая.

— Линда, да сколько можно тебя ждать! Мы поедем сегодня или нет?! — из приоткрывшейся двери фургона на пару секунд высунулась ушастая эльфийская голова, с пышной блондинистой челкой, визгливо проорала пару фраз и, не дожидаясь ответа, тут же нырнула обратно за дверь.

Эту роль взбалмошной льеры отыграл, разумеется, я. Натянув на себя, благодаря активированному теневому навыку Чужая маска, иллюзорный образ виденной однажды Вариэль. А поскольку воспроизвел я его один в один с встреченного, при весьма пикантных обстоятельствах, оригинала, в довершение к ушастой башке и писклявому эльфийскому голоску, я обзавелся и откровенно обтянутым ни разу не приличным багровым латексом телом, светить на улице которое показалось нам с Линдой ни разу не комильфо. Отсюда и возникла такая укороченная скандальная сценка, с демонстрацией из-за двери фургона одной лишь ушастой эльфийской головы.

— Уважаемая льера, постойте. Куда же вы?.. — купившись на наше представленье, здоровяк мгновенно растерял всю прежнюю свою боевитость и, понурившись, засеменил к двери фургона, на ходу энергичной пантомимой давая безмолвное указание своим всадникам: прекратить целиться в важных персон и убрать, от греха, ружья обратно за спину.

— При всем моем уважении к вашему славному Дому, но подобное использование городовых в свободном городе Вээле не позволительно даже для вас, льера… — продолжал на ходу стенать жалкий мастер Зронс.

— Вариэль, — подсказала Линда и предупредительно распахнула дверь фургона перед подбегающим здоровяком-борком. — Прошу, уважаемый мастер. Думаю, всем будет спокойней, если ваш разговор с льерой Вариэль пройдет без посторонних ушей и глаз.

Благодарно кивнув понимающей эльфийской помощнице, мастер Зронс с разбега заскочил в полумрак салона. И этот воодушевленный порыв его, увы, оказался самым опрометчивым решением в жизни.

Вероломная льера, от вульгарного вида которой у борка изумленно отвисла челюсть, вместо честных объяснений, встретила беспечного визитера градом пуль из вскинутого пистолета. А услужливо захлопнутая Линдой за спиной мастера Зронса дверь гарантированно скрыла от посторонних ушей тихие щелчки снабженного глушителем оружия.

У расстрелянного в упор борка не было ни единого шанса на спасение. Пять выпущенных стремительной очередью пуль, разворотив в ошметки огромное сердце, упокоили здоровяка мгновенно. Я же, отстрелявшись, и вместе с пистолетом сбросив тут же не нужный больше иллюзорный образ ушастой шлюхи, успел даже подскочить со своего места навстречу начавшему заваливаться громиле. И подхватив за подмышки громоздкую тушу, аккуратно опустил мертвеца на свое прежнее место.

Накрыв белошкурого с головой заранее приготовленным темным пледом, я разметил здоровяка на диване так, чтобы случайно заглянувшему в салон соглядатаю показалось будто он тут прилег и заснул. Далее, убедившись, что капель крови на полу нигде не видно, накинул поверх себя новый иллюзорный образ… И через пару секунд живой и невредимый мастер Зронс выбрался из фургона решать нашу проблему далее.

Интерлюдия 6

Интерлюдия 6

— Это безумие какое-то! — вместо приветствия, возмущенно запричитал высокостатусный горожанин в шикарном плаще, ворвавшись на почти пустой балкон почетной ложи. — Проводить Испытание вот-так сразу: безо всякого анонса и предварительной агитации горожан! При почти пустых трибунах Колизея! Сразу с корабля на бал! Да что за безобразие!.. Уважаемые мастера, имейте в виду, я этого так не оставлю!

— И вам здравствуйте, любезный льер Галиель, — оторвавшись от тихой беседы со стоящей рядом дамой, широко улыбнулся паникеру щекастый гладковыбритый толстяк в расшитом золотыми галунами камзоле. — Пришли поддержать племянницу?

— А у меня есть выбор? — зло фыркнул в ответ скандалист, рывком сбрасывая с плеч роскошный бархатный плащ, под капюшоном которого, как тут же открылось, скрывалось хмурое породистое лицо эльфа средних лет, с густой гривой седых волос. — Поставили, как мальчишку, перед фактом в последний момент. Безобразие! Разве, в приличном обществе так делается?

— Так, то ж в приличном, — фыркнула соседка толстяка, продемонстрировав на миг из-под широкого веера клыкастый оскал борка. Не такой безобразный, конечно, как у сородичей самцов, но и совершенно точно не добавляющей очарования весьма соблазнительной со спины, фигуристой даме в шикарном платье.

— Ну, знаете!.. — раздраженно отмахнулся эльф.

— Напрасно изволите шуметь, мастер Галиель, — не оборачиваясь, вмешался в разгорающийся за спиной спор неприметный сухонький старичок в серой рясе, сидящий в угловом кресле у самого парапета.

— Гранд-мастер, — немедленно согнулся в учтивом поклоне эльф и, не разгибая спины, приблизился к единственному занятому креслу.

— Да полно те, льер, оставьте этот официоз для заседания городского совета, — отмахнулся, не оборачиваясь, старик. — Что же касаемо сегодняшнего внепланового представления… — сухая старческая ладонь мазнула в сторону раскинувшейся за парапетом здоровенной стометровой арены, белоснежный песок которой от амфитеатра окружающих трибун ограждала лишь едва заметная стальная сеть клети-купола. Крупные ячейки этого грандиозного защитного сооружения, несмотря на свой казалось бы несолидный вид, из-за непрерывно циркулирующего по стальным прутьям электричества, являлись непреодолимым препятствием для запущенных на арену монстров. В подтверждение же, что куполообразная конструкция находится под напряжением, по стенам и потолку гигантской клети то тут то там периодически проскакивали голубые всполохи коротких беззвучных молний.

— … Это целиком и полностью инициатива вашей племянницы, — продолжал меж тем увещевать возмущенного эльфа могущественный старик, — затребовавшей для себя немедленно Испытания претендента. Сами понимаете, она в законном праве Тени падшего Дома, и у нас просто не было основания не удовлетворить ее просьбу.

Эльф многое бы мог возразить в ответ на эту «милость» со стороны гранд-мастера. Чертово право Тени за минувшее столетие, пройдясь частым гребнем по некогда многочисленному потомству падшего эльфийского Дома, теперь почти свело наследие легендарного Жемчужного Вихря к ничтожным величинам. От некогда могущественных хозяев этого города в живых осталась лишь жалкая горстка в полудюжину чистокровных эльфов. Да и то состоящая, увы, почти целиком из таких же бесполезных вековых старцев, как он сам… И, вот, очередная, чудом уцелевшая, вынырнувшая из какого-то непонятного закутка, юная надежда Дома, не спросясь совета умудренной сединами родни, как десятки юных смертников до нее, словно мотылек на огонь, мчится перво-наперво в Колизей, чтобы успеть реализовать дарованное лишь на сутки злосчастным вещим сном право Тени.

А поставленному в известность постфактум несчастному родственнику остается лишь, до хруста стиснув зубы, смотреть как на белоснежном песке арены разминается, готовясь к смертельной схватке, одинокая хрупкая фигурка отчаянной остроухой претендентки.

— Благодарю за разъяснения, гранд-мастер, — переборов свой гнев, проворчал в ответ эльф.

— Похоже там вот-вот все начнет. Присаживайтесь, мастера, прошу вас. Ждать остальных, думаю, уже нет смысла. Все, кто пожелал увидеть сегодняшнее представление, давно уже здесь, — так же не оборачиваясь, провозгласил созерцающий арену старик в рясе.

— Конечно, гранд-мастер…

— Благодарю вас, гранд-мастер…

— Как скажите, Ваше Величие… — наперебой загалдели три других гостя ложи, поспешно рассаживаясь на самые престижные места вдоль парапета.

Примерно на четверть заполненные горожанами трибуны вокруг арены вдруг разом смолкли. И в воцарившейся над Колизеем зловещей тишине все зрители, затаив дыхание, наблюдали, как в противоположном от разминающейся девушки углу из песка арены стало медленно выползать здоровенное ростовое зеркало — будущий портал в потустороннюю теневую параллель монстров.