Практикант 6

С трибун эта последняя схватка шатающейся от усталости, но целеустремленной и решительной, претендентки с внешне невредимыми, но потерянными и затравленно озирающимися, уцелевшими монстрами выглядела, как цирковое представление, где кровожадный и злой, с бодуна, дрессировщик беспощадно карает своих проштрафившихся хищников. Кошмарный вид залитой с головы до пят чужой и своей кровью воительницы и комично-жалкий — шарахающихся от размашистых выпадов ее клинка бестий еще больше добавлял к творимому на арене избиению «младенцев» цирковой клоунады. Когда же, практически без сопротивления перерезав друг за дружкой шестерку рогатых терпил, залитая кровью мегера-мечница стала гоняться по широкой арене за последним жалким трусишкой-царусом (в силу природной верткости и стремительности, однако, запросто от нее удирающим), народ на трибунах начал откровенно веселиться и угорать от хохота.

Справиться с патовой ситуацией претендентке помог откатившийся наконец теневой навык. Тратить на одинокого пушистого засранца сокрушительный заряд Ледяной волны было конечно расточительством чистой воды, но обычным способом угнаться за юрким зубастиком у выложившейся на все сто в длительном бою мечницы, увы, не оставалось сил. Скастованная же вслед царусу читерская абилка сработала с неотвратимостью стенобитного тарана, прямо в прыжке превратив улепетывающего зубастика в ледяную «скульптуру», обернувшуюся тут же, по приземлении «сосульки» на заледеневший песок, грудой разлетевшихся по округе льдин и льдинок.

Полностью опустошенная и обессиленная победительница, державшаяся последнюю минуту беготни за хвостатым пушистиком исключительно на морально-волевых, не удержавшись на ватных ногах, тоже рухнула на колени. Окровавленный клинок вылетел из дрожащих от перенапряжения пальцев. И у эльфийки не хватило даже сил для победного вопля. Все что она смогла — это, уперевшись кулаками в песок, не позволить себе позорно завалиться на бок.

Стоило расслабиться, и глаза тут же затянул кровавый туман — последствие чудовищного перенапряжения физического и теневого тела одаренной. А перекрывший разом все внешние звуки шум крови в ушах не позволил справившейся с испытанием претендентки насладиться даже заслуженным приветственным ревом чествующей победительницу толпы.

Еще никогда в жизни юной эльфийке не было так плохо, как сейчас. Хотелось рухнуть разгоряченным телом на ледяной песок, выкинуть все опостылевшие думки из головы и отключиться. Но вставшая на тернистый путь Тени претендентка не могла позволить себе такую роскошь, как отдых.

Ей необходимо было оставаться в сознании, чтоб сполна заполучить то, ради чего так отчаянно билась на арене.

Потому она оставалась в сознании и терпела. И, маскируя стиснутые до зубовного скрежета челюсти, пыталась даже сквозь боль улыбаться невидимым трибунам. Хотя, лучше б этого не делала. Потому как, со стороны, ее искаженная судорогой улыбка на залитом чужой и своей кровью лице до дрожи походила на жуткий звериный оскал.

* * *

Пока осевшая на песок победительница восстанавливалась после тяжелого боя, восторженным воем шумно отпраздновавшая успех юной эльфийки зрительская толпа, после воцарившегося за тем короткого затишья, постепенно снова начала заводиться, в предвкушении продолжения шоу.

Начало второй части представления, ожидаемо, анонсировал оглушительный хлопок, резкий звук которого, словно коварный выстрел невидимки-убийцы, взорвал покойную тишину арены. Схлопывание же под столь гулкое звуковое сопровождение мертвой туши первой упокоенной на арене бестии заметить с трибун удалось немногим. И эти глазастые счастливчики тут же стали тыкать пальцами в направлении первой пропажи, вызывая у менее внимательных соседей смешанную гаму чувств от раздражения до восхищения чужой наблюдательностью.

Но начавшийся было на трибунах возбужденный галдеж почти сразу же перекрыл гулкий треск из уже нескольких подряд хлопков. Однако породившие многократный «гром» схлопнувшиеся тушки царусов оказались слишком малы, чтобы быть хоть кем-то замеченными. Отчего над трибунами в этот раз разнесся лишь общий выдох разочарования.

Зато дальше, под характерные раскаты хлопков, с арены снова стали испаряться массивные фигуры рогатых чудовищ, свидетелями схлопывания которых из нагромождения мертвых чудовищ, ковром расстилающегося внизу на песке, вновь оказались многие внимательные зрители… Однако нужда тыкать пальцами перед глазами менее удачливых соседей у везунчиков почти сразу же отпала из-за возросшей интенсивности оглушительных хлопков (с попутными исчезновениями тел, разумеется), которые раздавались теперь практически беспрерывно, с редкими интервалами в пару-тройку секунд.

Исчезновение с арены схлопывающихся уже практически друг за дружкой мертвых тел потусторонних тварей не увидеть теперь мог разве что слепой. Заваленное телами монстров поле битвы самоочищалось буквально у зрителей на глазах. Причем, вместе со схлопнувшимися трупами мгновенно светлел и песок под ними, отчищающийся от ядовитой крови монстров, испаряющейся одновременно со сгинувшим потусторонним телом.

Особенно эффектно разогнавшийся процесс порадовал зрителей, когда в едином раскате грома с арены сгинуло сразу несколько десятков пришельцев с теневой параллели. Это разом схлопнулись обледенелые «скульптуры» (или оставшиеся от них осколки льда) всех замороженных первой Ледяной волной потусторонних тварей…

Шоу со схлопыванием тел монстров на арене по времени растянулось примерно на столько же, сколько ранее здесь длился непосредственно и сам бой. Предоставленная в эти минуты самой себе льера Вариэль постепенно пришла в норму, и даже до окончания завораживающего процесса самоликвидации мертвых теневых тварей смогла самостоятельно подняться на ноги. Оглушительные хлопки вокруг, с сопутствующим эффектным исчезновением тел поверженных врагов, не на шутку раззадорив девичье любопытство, немало поспособствовали скорейшему ее восстановлению.

Со своего места в эпицентре происходящего на арене представления эльфийке открывались детали схлопывания тел потусторонних монстров, недоступные из-за защитного барьера зрителям с трибунных скамеек. Внимательная эльфийка быстро заметила крошечные шарики серебристой субстанции, выпадающие на утрамбованный песок в местах исчезновения схлопнувшихся тел. Теоретически подкованная одаренная знала что это такое — подобным образом воплощалась на измененной специальным ритуалом арене энергосуть поверженных монстров. Но одно дело знать подобное в теории, и совершенно иное наблюдать сей завораживающий процесс воочию.

Когда крошечных шариков энергосути в одном месте на песок выпадало слишком густо (как случилось, к примеру, на месте груды тел вокруг ее бывшего убежища), то мелкие серебристые бусины, словно чуя рядом друг дружку, за считанные секунды подкатывались навстречу и сливались в единое целое, формируя общий шарик энергосути большего веса и диаметра.

Эти выпадающие из потусторонних тварей серебристые шарики по сути и являлись основной наградой льеры Вариэль за пройденное испытание. Ведь от совокупного объема добытой претенденткой на арене энергосути теперь напрямую зависело количество измененных — то есть созданных ритуалом-проклятьем наемников, без сопровождения внушительного отряда которых потусторонний проход к Месту Силы падшего Дома Жемчужного Вихря для Тени был непреодолим…

Финальный оглушительный звук от схлопывания обломков ледяного трупа царуса (последней жертвы юной эльфийки) еще гремел над ареной, а материализовавшаяся на песке последняя бусина энергосути, ломая стереотипы, не замерла на месте, как до нее остальные, а целенаправленно тут же покатилась к центру арены. Впрочем, точно так же следом за последней, сорвавшись с належанных мест, к центру отовсюду покатились и остальные десятки выпавших ранее серебристых горошин. Практически одновременно все сошлись в одной точке, и порожденная их слиянием зеркальная вспышка вышла столь яркой, что вызвала восхищенных вздох у сторонних наблюдателей даже с самых дальних рядов.