Правила первокурсницы

— Время? — удивился магистр Виттерн. — Поздравляю, мисс Коэн, вы все-таки оседлали время.

— Какая интересная девочка, — протянул демон и наверняка мысленно взял свои слова о бесполезности Мэри назад. Правда, слово «полезность» мы с ним понимали по-разному.

Внучка часовщика Коэна, совершенно неожиданно ухватившая семейную магию, ойкнула и тут же упустила ее. Цилиндрик крутанулся вокруг своей оси, издавая едва слышное шипение. Он успел сделать два оборота прежде чем его накрыл рукой Вьер, едва не упав при этом.

Бывший сокурсник выпрямился, тряхнул рукой с цилиндриком, покачнулся, повернулся к демону и деловито положил цилиндрик тому в карман, вымазав куртку в крови. Магистр Олентьен дернулся, но я по-прежнему держала острие рапиры у его горла. Все что ему оставалось, это стоять на месте.

— Она не сработает? — дрожащим голосом уточнила Мэри.

— Сработает. Они всегда срабатывают. — Вьер облокотился о мобиль. — Особенно если детонатор активирован. Остановить его уже нельзя, только отсрочить неизбежное.

— Вы люди мастер отсрочивать. — Рука демона потянулась к карману.

— Попробуешь вытащить, и отсрочке конец.

— Что там внутри? — уточнил магистр Виттерн. — Порох? Стекло? Дробь?

— Вытяжка из коры лысого дерева.

Одержимый выругался. Думаю, он бы предпочел любое из перечисленных милордом.

— Даже так, — покачал головой учитель. — А теперь еще раз, для тех, кто пропустил начало представления. Что происходит? Вы, мистер Гилон, действительно с тиэры? А ты Олентьен давно ли обзавелся таким экзотичным цветом глаз?

— Где Крис? — спросила я. — Что произошло после того, как… После того как упал Академикум?

— После того, как его сбили, ты хочешь сказать? — заявил Вьер и покачнулся и неожиданно добавил: — Святые шестеренки, голова кружится. — А потом стиснул зубы и выпрямился. — Скажи мне, тварь, вы сделали это нарочно, вывели из строя стабилизаторы?

— Понятия не имею, — ответил Олентьен. — Мало того, я понятия не имею, где у этого корыта стабилизаторы. Это Шаддрек у нас специалист по сбиванию всякой летающей гадости. Пусть и не такой хороший, как Ноггрин. Тот мог одним маневром спустить с небес на землю сразу с десяток гондол. И спустил десять лет назад. — Я услышала, как выдохнула Гэли, и почти без всякого удовольствия отметила, что кузен оказался прав. — Жаль, что ему пришлось умереть, а все из-за погибшего Астера, будь он неладен. Но зато теперь у нас есть Шаддрек.

— Раньше я за тобой стремления к хвастовству не замечал, — сказал магистр Виттерн.

— Раньше, — с отвращением передразнил одержимый. — Раньше ты вообще был слеп, даже смешно насколько. Если бы не этот… — Он со злостью посмотрел на Вьера. — Этот и его железная тварь. Она ведь тебя вытащила из рубки?

— Да. Она умная. А еще она нашла остальных. Тех, кто должен завершить ритуал.

— Ненавижу эту тварь, когда я пришел, она уже была там и загораживала этого новоявленного волка, если бы не это…

— Она загораживала Криса, — повторила я. Значит, это был не сон. — А вы… зачем вы взяли меня? Вы уже тогда планировали отправить меня на поиски? — спросила я и вдруг поняла, как глупо это прозвучало. Демон отправляет одну глупую девчонку бегать по рухнувшему острову.

— Не усложняй, — фыркнул Олентьен. — Идею послать тебя на поиски мне подкинули позже. Не то чтобы я особо верил в ее успешность… — Он пожал плечами, а я заставила себя держать рапиру ровно и не проткнуть ему щеку, например. — Тогда мне просто нужно было чем-то закрыться. У его железной твари есть зубы, между прочим, а менять костюмчик именно сейчас было не с руки, так что…

— Но… — Я нахмурилась. — Но сперва ты притащил Мэри? — спросила я скорее у самой себя, вспоминая, как сокурсница сказала: что меня принесли последней. Не два же раза он бегал на развалины оружейной? Или даже три, если считать еще мистера Тилона… Но в итоге в зале отречения оказались трое с развалин оружейной. Мной он закрывался от кошки, а остальными… Я вспомнила гул голосов, не с железным же зверем говорил одержимый? — Нет, не так. Ты прикрывался мной, а кто-то прикрывался Мэри или мистером Тилоном. Вы взяли не один щит. Демонов было больше! — закричала я, оборачиваясь к магистру Виттерну.

И именно в этот момент Алисия схватила ящик, который я бы в жизни не смогла поднять и обрушила на учителя. Глаза дочери первого советника приобрели модный в этом сезоне черный цвет.

Я могла лишь беспомощно наблюдать, как падает Йен Виттерн, как исчезают его зерна изменений. А в следующий миг магистр Олентьен перехватил острие моей рапиры. Раздалось шипение, кожа ладони обуглилась. Наверняка ему было больно. Но не только люди умеют терпеть боль. Раздался сухой треск, одна из досок пола разломилась пополам, когда демон вытащил ногу, освобождаясь.

С криком, больше подходившим дикой горной кошке, Алисия прыгнула на Мэри, и обе девушки упали на пол, словно базарные торговки не поделившие покупателя.

Одной рукой одержимый оттолкнул мою рапиру, второй — ударил меня в грудь. Ударил так сильно, что несколько секунд, я не могла вздохнуть, ангар кружился перед глазами. А когда перестал, я поняла, что сижу на полу, прислонившись к колесу мобиля, его железный бок медленно нагревается. В воздухе кружились чужие зерна изменений. Ветер. Я подумала, что это Гэли, но магия была неправильной, вывернутой.

С рук демона сорвался почти ураган, отшвырнувший Вьера к стене. Одержимый зарычал, полез было в карман, но потом передумал, пальцы замерли, и со звериным рычанием магистр Олентьен вырвал часть куртки и вместе с содержимым кармана и отбросил в сторону.

От моих пальцев по полу побежали огненные дорожки, но я уже поняла, что не успеваю. Поняла, когда увидела, как демон завел руку за спину и вытащил заряженный метатель, тот самый, за который его дернул Йен Виттерн.

Огонь коснулся сапог одержимого, где-то за спиной снова взвизгнула дочь первого советника. Едва слышно щелкнул взводимый курок. Вьер стоял прислонившись к стене ангара, он с ненавистью смотрел на демона, касаясь пальцами одной руки запястья другой. Не запястья, а татуировки. Краем глаза, я уловила какую-то тень…

Одержимый нажал на спусковой крючок. Грохнул свинцовый заряд. Выстрел с такого расстояния не оставил бывшему сокурснику ни одного шанса на выживание, снаряд бы пробил ему грудь насквозь. Должен был бы пробить, если та самая тень, не бросилась между мужчинами и не приняла выстрел на себя.

Металлическая кошка появилась словно из ниоткуда и со скоростью и грацией, которых не ожидаешь от такой большой зверюги, встала между хозяином и одержимым.

Заряд угодил в боковую пластину, оставив в металле вмятину. Но и только. Хотя нет, не только. Удар был такой силы, что зверь едва не придавил Вьера. Тиэрец даже охнул.