Правители тьмы

Он снова не заметил, как заснул. На этот раз он провалился во что-то близкое к настоящему сну, а не в беспамятство. Он бы проспал дольше, но кто-то постучал в его дверь. Постукивания были не очень громкими - разве что для его ушей. Он сел и поморщился. "Кто там?" спросил он и снова поморщился.

"Я". Из-за двери донесся голос Пекки. "Могу я войти?"

"Полагаю, да", - ответил Фернао.

Дверь открылась. Пекка отнесла поднос к его кровати. "Вот", - отрывисто сказала она. "Половинка сырой капусты, нарезанная. И кружку клюквенного сока с капелькой - совсем маленькой капелькой - спиртного. Ешь. Пей. Тебе станет лучше от этого ".

"Смогу ли я?" с сомнением спросил Фернао. Его соотечественники использовали фруктовый сок, приправленный спиртным, для борьбы на следующее утро, но капуста была для него новым средством. Ему не очень хотелось есть или пить что-либо, но пришлось признать, что ему стало лучше после того, как он это сделал.

Пекка видела это. "Ты справишься", - сказала она. "Ильмаринен хуже, но он тоже справится".

Странным образом Фернао обнаружил, что соглашается с ней. Он бы подошел. "Как дела?" спросил он, испытывая внезапный стыд от того, что позволил ей прислуживать ему. "Ты единственный, кто по-настоящему ранен. Это", - он похлопал себя по собственному лбу, - "через несколько часов вообще ничего не будет. Но у тебя настоящие травмы".

"У меня болит голова", - сказал Пекка как ни в чем не бывало. "У меня небольшие проблемы с запоминанием некоторых вещей. Я бы не хотел пытаться творить магию прямо сейчас. Я не думаю, что это желтый отвар. Я думаю, вы правы. Я думаю, что это удар по голове. Как и в случае с вами, время все исправит. С желтой жидкостью это не так уж плохо ".

Он подозревал, что она проливает свет на то, что с ней произошло. Если бы она хотела сделать это, он не стал бы бросать ей вызов; он уважал ее мужество. Было кое-что, что он хотел сказать ей прошлой ночью. Он был удивлен, что вспомнил это. Он был удивлен, что вспомнил что-либо из прошлой ночи. Но теперь он понял, что это не имело значения. Он все равно не мог сказать, что хотел.

Пекка продолжал: "Алкио, Раахе и Пиилис сейчас придут сюда. Ты узнаешь о них, если ты их еще не знаешь".

"Я встретил их в Илихарме", - сказал Фернао. "Хорошие маги-теоретики, все трое".

"Да". Пекка осторожно кивнул. "И первые двое, муж и жена, очень хорошо работают вместе. Сложите их троих, и они окажутся ... не слишком далеко от Сиунтио."

"Да будет так". Фернао задавался вопросом, смогут ли три хороших мага сравниться с одним выдающимся гением.

"И теперь Семь Принцев дадут нам все, что нам нужно, или может понадобиться, или вообразят, что нам нужно", - сказал Пекка. "Если мы сделали достаточно, чтобы встревожить альгарвейцев, заставить их напасть на нас, мы, должно быть, делаем что-то стоящее - по крайней мере, так думают принцы. Это нападение может оказаться величайшей ошибкой, которую когда-либо совершали маги Мезенцио."

"Да будет так", - повторил Фернао.

"И Сиунтио спас нас", - сказал Пекка. "Он и Ильмаринен - если бы они не сопротивлялись изо всех сил, мы все погибли бы в блокгаузе". Фернао мог только кивнуть на это. Пекка встал и взял поднос. "Я больше не буду вас беспокоить. Надеюсь, вам скоро станет лучше".

"И ты", - позвал он, когда она выходила из комнаты. Нет, он не мог сказать ей, что она допустила одну маленькую ошибку. Когда альгарвейцы атаковали блокгауз в глуши, он был на несколько шагов ближе к Сиунтио, чем к ней. Но он повернул в одну сторону, сделал одно, а не другое ... и теперь ему и всем остальным, всем, кроме бедняги Сиунтио, придется жить с последствиями этого.

***

До того, как его сожгли, майор Спинелло служил в южном Ункерланте. Теперь его послали на север королевства короля Свеммеля. Он обнаружил, что ненавидит эту часть королевства по крайней мере так же сильно, как презирал другую.

Метели казались здесь менее распространенным явлением, но холодный проливной дождь во многом компенсировал их. Большая часть его полка отсиживалась в маленьком городке под названием Вризен, а остальные находились на линии пикетов к западу от этого места. Ничто не могло надвигаться на них быстро, не сегодня - и не завтра, и не послезавтра тоже. Здесь, на севере, сезон слякоти продолжался большую часть зимы.

Естественно, Спинелло присвоил себе лучший дом во Вризене. Вероятно, он принадлежал первому человеку этого места, но тот давным-давно сбежал. Спинелло повернулся к своему старшему командиру роты, суровому капитану по имени Турпино, и спросил: "Как нам дать ункерлантцам хорошего пинка по яйцам?"

"Мы подождем, пока земля высохнет, и тогда мы перехитрим их", - ответил Турпино. "Сэр".

Спинелло раздраженно подпрыгнул в воздухе. "Нет, нет, нет!" - воскликнул он. "Я не это имел в виду. Как нам теперь врезать им по яйцам?"

Турпино, который был на несколько дюймов выше него, посмотрел на него свысока. "Мы не знаем", - сказал он. "Сэр".

Спинелло старательно не замечал, как медленно Терпино произносит титул уважения. "Неужели люди Свеммеля тоже думают, что мы ничего не можем сделать в этой неразберихе?" он потребовал ответа.

"Конечно, знают", - ответил Турпино. "Они не дураки". По его тону он не был уверен, что то же самое относится и к его старшему офицеру.

"Если они думают, что это невозможно сделать, это лучший аргумент в мире в пользу этого", - сказал Спинелло. "Теперь мы должны рассмотреть пути и средства".

"Превосходно". Турпино отвесил ему натянутый поклон. "Если ты превратишь наших солдат в червей, они смогут ползать по грязи и застать ункерлантцев врасплох, напав на них сзади".

Если я превращу своих солдат в червей, ты станешь кровососущей пиявкой, обиженно подумал Спинелло. "Пока на юге царит хаос, мы должны продолжать двигаться вперед здесь, на севере".

"Если эти ходы служат какой-то стратегической цели, конечно", - сказал Турпино.

Спинелло щелкнул пальцами, чтобы показать, что он думает о стратегической цели. Часть его знала, что мрачный капитан в чем-то прав. Остальные, большая часть, жаждали действий, особенно после столь долгого лежания на спине. Он сказал: "Все, что приводит врага в замешательство и либо вынуждает его отступить, либо заставляет его перебросить войска сюда, служит стратегической цели, вы согласны?"

Лицо капитана Турпино было закрытой книгой. "Я бы предпочел ответить на конкретный вопрос, а не на гипотетический".

Это был вежливый способ сказать, что вы не зададите мне конкретного вопроса, потому что у вас нет реального плана, как слышал любой Спинелло. Если бы Турпино не раздражал его, он мог бы восхищаться другим офицером. Вместо этого, снова щелкнув пальцами, он спросил: "Каковы доминирующие особенности местности в настоящее время, капитан?"

"Дождь", - тут же ответил Турпино. "Грязь".