Право истинной невесты

– А мы не дадим!

– Угу.
– Альто с иронией посмотрел на меня.
– Ты не заметила, что ты тут тоже на птичьих правах и я вынужден буду отдать тебя Нариссу? У меня нет возможности спасать всех от всех, Кора. Единственный способ - залезть на вершину, но это опасное место и там не удержаться. А те, кто пытается, погибает. Как...

Он внезапно оборвал себя. Его лицо замкнулось.

– Как кто?
– резко спросила я.

Но тут раздался лай, и Фрей вбежал на кухню, держа в зубах мяч и виляя хвостом. Альто встал и развёл руками:

– Кажется, нам намекают, что пора идти.

Мы вымыли посуду вдвоём, действуя так синхронно, что я сама удивилась. Мне было так уютно здесь, что я порой забывала, что творится за стенами дома. Что моя сестра в изгнании, что другие ринии арестованы и живут на казарменном положении, что во время переворота погибла не только Лорена, но и другие, и об этом забывать нельзя. Что я фактически принадлежу Нариссу, что нас с Альто объединяет лишь сделка, а Ян здесь лишь временно. Вряд ли Альто удастся его отстоять. Или?..

– Хочу, чтобы всё было хорошо, - прошептала я.

Альто коснулся моего плеча.

– Идеального «хорошо» не бывает. Но прогулка со счастливым псом и сыном твоей первой любви - хорошее начало, правда?

– Да, - неуверенно откликнулась я.
– Неплохое.

– Вот и идём.

Его рука на моём плече была тёплой и надёжной. Вот только взгляд оставался напряжённым.

О чём он думал сейчас? И что скрывал от меня?

Я никогда не подозревала, что восход солнца над пустошью - это так красиво.

Солнце показалось над горами, и Ян восторженно вздохнул, раскинув руки. Интересно, он хоть раз был вдали от интерната, в скалистых предгорьях, где никого вокруг, кроме ветра, смеха и собачьего лая?

– У него вообще не было детства?
– тихо спросила я, наклонившись к Альто.

Мы шли позади бок о бок и наблюдали, как Фрей описывает круги, то и дело скрываясь по самую холку в высокой траве, а Ян раз за разом бросает ему мяч.

– Было, я думаю, - негромко ответил Альто.
– Но не такое, каким мы хотели бы его видеть.

– Без леса, моря и свободы, - произнесла я.
– Альто, а у тебя было море?

Альто не сразу ответил. Он вглядывался вперёд, где пустошь терялась в мареве неба над горизонтом. Золотистое разнотравье, подсвеченное солнцем, качалось на ветру, как распущенные волосы, и я вдруг вспомнила пшеничные поля, которые летели по обе стороны шоссе, когда я возвращалась с моря домой. Чёткий профиль моей сестры темнел слева, а справа простиралось бескрайнее море стеблей, похожих на волосы Фрэнсиса. Волосы, к которым я больше не смогу прикоснуться.

– Море?

– Море как сказка. Что-то светлое. У тебя оно было?
– Я запнулась.
– Лучшие дни я провела с Фрэнсисом на море. Совсем недолго, но иногда пара недель может определить твою жизнь, разве нет?

Альто помолчал.

– Неважно, было оно или не было, это море, - наконец сказал он.

– Почему?

– Потому что эти мгновения ушли, - просто сказал он.
– Застывать в прошлом бессмысленно. Бесполезно. Можно вернуться в то же место, но нельзя вернуться к прежнему себе.

– Почему?
– в упор спросила я.

Альто вздохнул:

– Кора, ты была снежной принцессой десять лет. Вот сейчас ты смогла бы вновь стать уязвимой, поверить в любовь, отнестись к мужчинам без опаски, дать кому-то шанс? Довериться, отставив в сторону мысли о предательстве?
– его голос стал резче.
– Или хотя бы не сравнивать других мужчин со светлым образом Фрэнсиса - не в их пользу?

– Я...

Я закусила губу. Взгляд Альто сделался неожиданно понимающим.

– Скажи. Просто скажи это вслух.

– Нет, - обречённо выдохнула я.
– Я не могу. Не могу довериться до конца, не могу снова стать уязвимой. Просто... нет.

Альто шагнул ко мне, и я сама не заметила, как мои пальцы коснулись его и на несколько секунд переплелись.

У него были тёплые сухие пальцы. И мне вдруг очень захотелось, чтобы он не отнимал руку.

Но он отнял её.

– Я был с Лореной долгие годы. И любил её так искренне, как только было возможно. Чистая любовь истинной невесты, в которой я не видел ни малейшего принуждения. Такая же нежная, бескорыстная и абсолютная, как и твоя. Представляешь? Ты и Фрэнсис. Я и Лорена.

– А потом это кончилось, - глухо сказала я.

– Для тебя не кончилось, - мягко сказал Альто.
– Ты всё ещё там, у моря, с воспоминаниями о Фрэнсисе. Скажешь, нет?

Я промолчала.

– А для меня.
– Альто подставил лицо ветру.
– Наверное, кто-то скажет, что для меня всё сейчас только началось. Свобода. Солнце.

– А это не так?

Альто покачал головой.

– Нет, - произнёс он неожиданно спокойно.
– Для меня всё закончилось.

– Почему?

– Потому.

Я смотрела на него - молодого, обаятельного, богатого - и молчала. Я не знала, что ему возразить. Ему, привлекательному незнакомцу из бара, который только что сказал мне, что никогда никого не полюбит.

Если бы я была на месте Альто, что бы я чувствовала? Если бы я очнулась и поняла, что мной много лет управляли? Смогла бы я полюбить вновь? Захотела бы?

Я на миг представила, что десять лет была покорной игрушкой Нарисса Прето. И вздрогнула.

– Если бы существовали истинные женихи, - прошептала я, - я бы их ненавидела.

– Странно, что такая очевидная мысль не пришла тебе в голову раньше, - с иронией произнёс Альто.
– Впрочем, да, ты же занималась льготами и социальными программами, как любая высшая риния. И бабушка наверняка говорила тебе, что, будь у власти мы, любая одинокая женщина с ребёнком окажется нищей, обманутой и на обочине. А ринии дарят им защиту и богатство.

– Что-то в этом роде, - пробормотала я.

– И доля истины в этом есть. Но есть и противоположная сторона. Много лет я был марионеткой одной женщины. И хуже всего, я подписался на это сам.