Право на любовь

Десятки лет были потрачены на то, чтобы эти ниточки теперь протянулись в самое сердце империи. До исполнения главной мечты великого клирика оставалось немного. Но храм был вынужден действовать тайно и с оглядкой на правителей.

Эсверат, царствовавший в Бактрии до Фарьяба, был осторожен и предпочитал не вмешиваться ни в какие конфликты. Он правил много лет и в конце концов скончался от старости. Но то была официальная версия. На самом деле, рвавшийся к власти Фарьяб попросту отравил его, а потом расправился и с возможными наследниками. И храм мог бы вмешаться, воспрепятствовать творившемуся беззаконию, однако великий клирик видел в этом амбициозном претенденте на трон большой потенциал. И поддержал его во всем.

В итоге Фарьяб развязал войну с империей и проиграл ее. Но что все это было для храма? Ничто. Смена правителя должна была сыграть только на пользу замыслам великого клирика. Потому что так он получал доступ на самый верх.

Десять прекраснейших девушек, отобранных в подарок императору.

Пусть девять из них достались бы придворным и ближайшему окружению и стали наложницами. Но одна из них должна была стать невестой верховного правителя. Супругой и матерью наследника. Ведь император Максимилиан уже не молод, рано или поздно он передаст власть. И при правильном воспитании религия матери станет для наследника главной. Цель была близка.

Никто не ожидал, что эмиссар императора за одну минуту разрушит этот тщательно выверенный план. И вместо десяти специально подготовленных девушек из лучших семей Бактрии выберет одну. И кого? Пропавшую наследницу, дочь казненного за измену Клейтаса. У этой девицы были все основания ненавидеть храм!

И все же она должна была попасть к императору.

Значит, до нее надо было просто добраться. А дальше можно использовать различные возможности, чтобы заставить ее работать в правильном ключе и выполнить свою роль. Кроме того, несмотря на потери у великого клирика остались связи, тянувшиеся в самое сердце империи. Люди, близкие к трону, придворные. Несколько слов, сказанных в удачный момент, могут решить многое. Правители тоже люди, иногда их достаточно немного подтолкнуть в нужном направлении.

Например, внушить императору, что генерал укрывает от него нечто важное.

***

Что касается бывшего правителя Фарьяба, то для великого белого клирика это был отработанный материал. Сейчас, когда делами храма вплотную занимался Глава тайной канцелярии императора, великий клирик поспешил от него откреститься. По вполне понятной причине. Правители могут сменяться, это нечто временное, а храм вечен, его интересы превыше всего.

Однако сам Фарьяб не собирался мириться с таким положением вещей. И он был не один. Не стоит недооценивать бактрийцев, они мстительны и коварны и очень упорны в достижении цели. А если им нанести оскорбление - они могут выжидать годами, но обязательно ответят сторицей. Десять девушек, от которых отказался эмиссар, - это десять могущественных семей.

Увы, засада, которую устроили генералу, по какой-то причине провалилась, и дочь Клейтаса Фарьяб упустил. Однако он придумал, как до нее добраться, а заодно и до генерала.

***

А генерал был к этому готов и просто ждал.

Потому что не все силы пока еще были в игре.

***

Ночь у Летты прошла спокойно.

Как генерал и обещал, ее никто не потревожил. И хотя она дулась на него за обман, выспалась она прекрасно. Впервые за долгое время. Потом лежала и любовалась солнечными лучами, проникавшими сквозь тонкие занавеси.

Когда-то, в прошлой жизни, она жила на двадцать четвертом этаже. Высотка была единственная среди малоэтажной застройки, обзор оттуда был великолепный. Угловая квартира. Окна ее спальни выходили на восток, и первые лучи солнца точно так же проникали в комнату сквозь прозрачный тюль. При желании она могла представлять себе, что живет в высокой башне. Или на вершине острова.

Ей было двадцать шесть. На квартиру она заработала сама, жила одна, и у нее были большие планы на будущее. А потом случился этот скачок напряжения, и она очнулась в теле умирающей шестнадцатилетней девочки. На адаптацию тогда ушло несколько месяцев. Но... Во дворце наместника Согдианы у нее тоже была башенка, в которую Летта иногда убегала ночевать. И утреннее солнце.

Но море было только здесь.

Наконец она выбралась из постели и вышла на террасу. Стояла, зажмурившись и вдыхая полной грудью свежий морской воздух. Потом выглянула вниз, но там, конечно, не было никаких следов.

– Леди, ванна готова, - две девушки в легких туниках стояли на пороге ее спальни.

– Сейчас, - откликнулась Летта.

Оглядела еще великолепный морской пейзаж, а потом ушла в ванную. Через полчаса, когда она была готова, принесли платье. Летта замерла, задумчиво глядя на него. В доме наместника Согдианы Виолетта примерно так и одевалась, только платья ее были построже.

Не успела она одеться, явился Сайлас.

– Леди, генерал просил узнать, позавтракаете ли вы с ним.

Хотелось сказать - а что, есть шанс отказаться? Но она просто кивнула:

– Да.

Минут через десять во внутреннем дворике был сервирован завтрак на двоих. Генерал явился сразу же, как будто за дверью ждал. А она, услышав его твердые шаги, невольно подобралась.

«Это было уже два вопроса. Теперь моя очередь. Но сейчас уже поздно, мы продолжим завтра».

Завтра уже настало.

Мужчина вошел, оглядел ее всю и отметил с удовольствием:

– Прекрасно выглядите, леди.

И сел напротив. А она уставилась на его лоб, на котором, между прочим, не было никаких следов от вчерашних кровавых ран, и проговорила:

– Вы тоже.

Генерал и бровью не повел, но судя по тому, какой насмешливый огонек промелькнул в его взгляде, прекрасно понял, что она имела в виду.

Стали подавать завтрак. Летта ела, поглядывая на него, и все ждала, когда же начнутся вопросы, однако генерал молчал. Она подумала - может, забыл? Незаметно выдохнула, отводя взгляд в сторону, и тут услышала:

– Леди Виолетта, расскажите о себе.

Не забыл. Так и знала, что ей не понравятся его вопросы. Летта отложила в сторону трехзубую вилку и взяла в руки высокий стакан с молоком. За ним можно было скрыться от его проницательного взгляда.

– Что вы хотели бы знать?

– Что-нибудь из вашей прошлой жизни.

Она чуть не сказала - из которой?

Умел генерал задавать вопросы.

В его взгляде присутствовал мужской интерес, но Летта ни на минуту не забывала, что это эмиссар императора. И что на самом деле ему нужно, ей было не понять. А при мысли о далеком императоре по спине пробегал невольный холодок.

Потому что это было опасно.

Летта слышала много разного о Максимилиане, в основном жутковатые сплетни. Из которых можно было сделать вывод, что все, связанное с ним, окутано опасной тайной. А генерал и тот ночной гость? Все они полны тайн. Летта прекрасно помнила и поединок тьмы, и горящие огнем вертикальные зрачки.

Но это их игра, их правила, а она тут одна.

– Хорошо, - кивнула Летта и отпила глоток.
– Но лучше будет, если вы станете задавать уточняющие вопросы. Не хотелось бы отнимать ваше время пустой болтовней.