Право на любовь

Честно говоря, вопросы генерала частенько ошарашивали, а этот просто взбесил. Не хватало только, чтобы он начал ее в чем-то подозревать! Летте стало обидно до глубины души.

– Я?
– воскликнула она, ткнув пальцем себя в грудь.
– Разве не вы сами выцепили меня там в толпе и зачем-то потащили с собой?!

Вышло слишком эмоционально. Она хотела ответить холодно и отстраненно, но не сдержалась. Вообще разговор как-то не заладился. Это его замечание про гарем...

«Хотите там побывать?»

Самодовольная ухмылка.

Было ужасно досадно! Зачем она вообще подняла эту тему? Не стоило показывать, насколько это ее задевает, давать ему оружие против себя. Она вдруг почувствовала безмерную усталость.

– Простите мою несдержанность, это было грубо, - начала она, глядя, как золотой солнечный диск начинает скатываться в малиновое марево.
– И я должна поблагодарить вас за то, что доставили меня сюда. Здесь действительно очень красиво.

Ну вот. А теперь надо было расставить все точки над «и», чтобы не было недопонимания.

– Я вовсе не стремлюсь попасть к императору. Просто мне нужно понять, каков мой статус, чего ждать в дальнейшем.

Потом глубоко вдохнула, собираясь с силами, и тихо проговорила:

– А единственное, чего я хочу, так это свободы. Чтобы меня оставили в покое, понимаете?

Все это время эмиссар слушал молча и смотрел на нее так пристально, как будто пытался проникнуть в голову. А тут вдруг откинулся назад и с усмешкой произнес:

– Увы, ничего не выйдет, леди Виолетта. В покое вас никто не оставит.

Ушат холодной воды в ответ на ее откровенность.

– Почему?
– эхом ответила она.

Он склонился к ней ниже и доверительно произнес:

– Ведь вы наследница Бактрии.

Ах это? Вот уж не ожидала, что он все-таки решит разыграть эту карту. Генерал казался ей прямым, как солдатский сапог, и далеким от придворных интриг. Но, тем не менее, это был понятный ей мотив.

Пока она осмысливала сказанное, генерал откинулся назад и даже отвел взгляд. Теперь он смотрел на море, а по его четко очерченным твердым губам блуждала странная полуулыбка.

– Вы обязательно увидите императора, - проговорил он наконец, покосившись на нее.

Ну вот опять. Она только расслабилась.

Невольный озноб пробежал по плечам. Летта обхватила себя ладонями, желая согнать дрожь, а он цепко отследил этот ее жест и с ленцой добавил:

– Но позже. Прежде вам нужно э... кхммм... привести себя в порядок. Привыкнуть к здешнему образу жизни, изучить обычаи. Кхммм... Правила поведения за столом. И прочие нюансы.

Мужчина отвел взгляд в сторону и кашлянул в кулак.

Он сейчас издевался? Летта уставилась на него, а генерал как ни в чем не бывало продолжил:

– Надеюсь, вы не откажетесь поужинать со мной, леди Виолетта?

Коротко поклонился ей и протянул руку. Она смотрела на его большую сильную ладонь и честно думала - а не послать ли? Потом все же приняла его руку и процедила сквозь зубы:

– Буду рада.

Чертов манипулятор. Он опять вывел ее на эмоции и заставил выложить ему еще кусочек информации о себе. Но с этим она готова была примириться, потому что теперь наконец был обозначен ее статус.

***

Маленькая блондинка злилась. Но сейчас ее огненная злость снова была направлена только на него, и будь он проклят, если это ему не нравилось.

Ужин прошел относительно мирно. Леди Виолетта подозрительно на него посматривала, а эмиссар не спешил предпринимать дальнейшие шаги. Он смотрел на нее и ощущал себя хищником в засаде. И да, он был терпеливым хищником и упорным. Готов был часами изучать свою добычу. И пусть он не мог проникнуть в мысли девушки, все же по некоторым нюансам успел составить впечатление о ее характере.

Она была, без сомнения, умна, независима, выдержанна и...

«А вы ревнивы, леди Виолетта».

Стоило вспомнить, как она отреагировала на предложение побывать в его гареме, и на лицо сама собой наползала улыбка, однако мужчина сдерживался. Вообще-то гарема у него не было, он сказал это, просто чтобы вывести ее на эмоции, и это ему удалось. Но.

Сегодня больше ни одной провокации. Пока достаточно было и того, что он заинтересовал ее, дал пищу женскому любопытству.

Теперь она будет думать о нем.

Было безумно интересно наблюдать ее, но, как только ужин окончился, генерал ушел.

***

Охрану девушки он поручил Сайласу. А сам теперь мог спокойно заняться другими делами. Нужно было довершить расследование в Бактрии и разобраться с клириками. Ведь неспроста храм тянет свои щупальца в империю, наверняка имеет место какой-то глубинный заговор. И те десять шпионок, что должны были отправиться к императору, - это всего лишь малая его часть. И оставался еще Фарьяб.

Первостепенной задачей был, конечно же, Лектион. Но сюда, в его дом, доступ ему закрыт. Эта проблема отодвигалась на второй план.

***

Глава тайной канцелярии императора в данный момент находился в Балхе. Казалось бы, давно уже пора закончить возиться тут. И плевать, в конце концов, на сбежавшего правителя. Вся эта мышиная возня ничто в масштабах империи. Однако чутье подсказывало, что в этом деле нет мелочей.

Поэтому он шел по следу сбежавшего правителя Фарьяба. Занимался расследованием во дворце, периодически наведывался в храм, доводя каждый раз клириков до икоты, и параллельно вел другое расследование, интересовавшее его лично. Разыскивал всех, кто мог бы дать ему какие-то сведения о дочери казненного наместника Согдианы. И каждый раз сталкивался с тем, что отстает. Эмиссар во всем опережал его буквально на один шаг. Мелочь, но бесило страшно!

Ведь если эмиссар так вцепился в наследницу Бактрии, значит, это было важно. Лектион понимал это как никто другой и, как Глава тайной канцелярии императора, просто обязан был разобраться.

К тому же Лектион видел ее.

Хорошенькая. Отбить девчонку у Адриана было бы приятно.

Он продолжал двигаться вперед, зная, что рано или поздно ему повезет и он опередит эмиссара. И кое-что нашел.

Пройдясь по цепочке, он нашел служанку, которую еще не допрашивал генерал. Это определенно была удача, ведь в разуме остальных сильный менталист вполне способен был оставить маленькие незаметные ментальные блоки. И вот уже свидетель помнит что-то не совсем так, забывает детали. А тут он был первым.