Право на власть. Часть 2

– Как ты мог довести себя до такого?

Пусть она не любила его, но он все еще был ей очень дорог. С ним она намеревалась связать свою судьбу после того, как избавится от Наргота. Как он мог с ней так поступить?

Император поднялся с трона и подошел к девушке. Он был счастлив видеть выступившие на ее глазах слезы. Он на самом деле был ей небезразличен. Аккуратно обняв ее своей мощной демонической рукой, Шагар постарался не задеть эту хрупкую фигуру отросшими на его руках когтями.

– Так уж вышло…

– Пойдем, — потянула его за собой девушка.

Император не сопротивлялся. Он прекрасно понимал, что уже находится на грани. Но ему совершенно не хотелось становиться демоном. Ведь демоны меняются, их чувства и разум меняются, отрицая все, присущее людям. Что станет с его чувствами к Иллит после окончательной демонизации?

В длинных запутанных дворцовых коридорах было пусто. Слуги и знать старались держаться подальше от жуткой ауры правителя, поэтому убирались с пути еще до того, как увидят Императора. Иллит, казалось, не замечала всего этого. Все, что для нее имело значение — это жесткая когтистая рука, бережно державшая ее хрупкую на вид ладонь.

Ворвавшись в первые попавшиеся покои, Шагар прижал девушку к стене, впиваясь в ее губы страстным поцелуем. Сейчас, когда он был практически демоном, ему стало почти невыносимо сдерживать свою похоть.

Тело Шагара сильно изменилось под действием демонизации. Иллит ощущала ужасную боль, но терпела, стараясь максимально раскрыть силу Бездны, чтобы вытянуть демоническую энергию из Императора.

И лишь спустя несколько часов правитель Гарадата вновь вернулся к своему человеческому облику. Хотя кое-что так просто не исчезло. Рога, хвост и крылья все еще оставались, доказывая своим существованием степень запущенности процесса демонизации.

– Как я теперь смогу тебя оставить? — тихо пробормотала Иллит. — Мне нужно быть рядом.

– Что насчет Охотника? Ты нашла его? И как ты смогла перенестись порталом на такое расстояние?

Девушка принялась тихо рассказывать все, с чем столкнулась в своем путешествии. Они лежали обнаженные прямо на полу, но оба не испытывали от этого никакого дискомфорта.

– Выходит, мы ошиблись. Леворукий не был Охотником, — недовольно проворчал Шагар.

– Не был. Но ведьма сказала, где искать настоящего.

Она не стала упоминать тот выбор, который была вынуждена сделать. Вернуться к Шагару, чтобы остановить его демонизацию, или отправиться в Керм, чтобы убить Охотника до того, как он станет сильнее. Морская ведьма не уточнила, почему бы Охотник пережил резкий всплеск силы, но Иллит это было безразлично. Их встреча все равно была неизбежной, а вот если бы Шагар демонизировал, то ради чего ей было бы жить? Изначально Иллит была в ужасе от того, что ее хотят уничтожить без возможности переродиться. Но поразмыслив, она успокоилась. Там, на Земле, она понятия не имела о возможности возрождения, но все еще рисковала жизнью, чтобы получить свою маленькую частичку тепла. В этой жизни тепло ей дарит вовсе не опасность смерти, а демоническая энергия правителя Гарадата. Всякий раз, когда Иллит думала об этом, Шагар казался для нее все более идеальной парой. По какой причине их связь с Нетрониным должна была превратиться в такое препятствие? Все, чего ей хотелось, — это просто счастливо жить рядом с этим мужчиной. И даже если все закончится для нее смертью — она не пожалеет. Вот почему Иллит, не обращая внимания на гневный рев Наргота, не желавшего упустить шанс разобраться с Охотником, выбрала Шагара.

– Тебе придется отправиться туда, — спокойно произнес Император.

– Как я могу тебя оставить? Что, если ты снова демонизируешь? Я останусь с тобой и буду помогать в войне с этими крылатыми. Мне так и не довелось пока их увидеть, так что очень любопытно, каковы они на вкус.

– Империя пока справляется. Ты же должна отправиться в Керм не только из-за Охотника. Ты еще помнишь про ключ-формацию, о которой мне писала? Что, если враг проникнет на Северный континент и захватит его? Тогда мы окажемся окружены врагами со всех сторон.

– Разве не там Гильдия антимагических убийц? Захватить их не так просто.

– Иллит, ты слишком наивна. Фаиры просто пошлют на эту Гильдию своих рабов, а сами будут руководить из тени. Не думай, что иметь с ними дело так просто. Тебе придется отправиться в Керм и перехватить контроль над древней сетью порталов. Как только захватишь ключ-руну, сможешь найти остальные порталы и уничтожить их. Мне потребовалось три месяца, чтобы избавиться от почти всех порталов на нашем материке. Если бы я только знал, чем все обернется, то уничтожил бы эти пережитки древности в первый же день!

– Здесь некого винить, — спокойно ответила Иллит, уютно лежа на плече своего любовника. — Ты не мог предвидеть появление этих существ.

– Они нашли другой способ перемещения. Когда последний связанный портал будет уничтожен, я собираюсь избавиться от ключ-формации. После этого мне уже не будет угрожать демонизация, так что ты сможешь спокойно отправиться на Южный континент.

– Если так, то хорошо.

Шагар не был идиотом. Разумеется, он не отпустил бы от себя Иллит, если бы все еще оставался в опасности резкой демонизации.

– В Керме у тебя будет еще одно задание. Для борьбы с фаирами Империя нуждается в кермской Гильдии Теней. У Ларанского там возникли проблемы, из-за чего он потерял контроль, который был уже фактически в наших руках. Судя по отчетам разведки, наш ставленник просто избавился от своей королевской тени, а повторно предоставить ему телохранителя Гильдия отказалась. С твоей силой поглощения любой энергии ты легко пройдешь защиту Гильдии. Я хочу, чтобы ты подчинила их силой. Будет идеально, если сможешь заполучить королевскую тень для себя.

– М-м-м… У меня уже есть неплохой телохранитель. Этот бывший князь темных эльфов оказался очень полезен. С его поддержкой мне удалось избежать нескольких опасных моментов.

– Не сравнивай. Даже тысяча таких рабов не стоят в один ряд с королевскими тенями. Это совершенно другой уровень. Если бы не их существование, то слабые человеческие страны Южного континента уже давно находились бы под нашим влиянием.

– Они так хороши?

– Увидишь сама. Главное, когда будешь иметь дело с тенями, все время поддерживай ледяную ауру. Они слишком хороши в нападении. Ларанский чуть позже даст тебе подробный отчет об их способностях. К тому же, тот, кто владеет королевской тенью, — владеет всей Гильдией. Я хочу, чтобы ты получила королевскую тень ради Империи.

– Как скажешь, мой повелитель, — усмехнулась Иллит. Если это настолько важно, то она выполнит просьбу Шагара.

– Не подведи, это очень важное задание. Кроме тебя, я даже не знаю, кому его еще доверить.

– Понимаю.

***

Светлый Император сидел на своем высоком троне, сверху вниз глядя на двенадцать паладинов. На одного меньше, чем должно быть. Но даже он не мог представить, что светлый божественный артефакт можно превратить в орудие Тьмы. Никогда ранее такого не случалось, сколько бы раз светлая цепь ни попадала в руки демонопоклонников! Но теперь уже нельзя было ничего изменить. К тому же, новая угроза возникла, когда ее не ждали. Правитель Арума понимал, что не в его положении сражаться с этим противником. Когда два крылатых фаира пришли в его страну, только он сам, паладины и глава церкви Златоликого смогли избежать их метального контроля. Эта раса была слишком пугающей! Вот почему он решил стравить ее в первую очередь с темными. Позволяя двум тиграм сойтись насмерть, он выбрал копить силы и ждать, когда один уничтожит другого, чтобы ударить по ослабленному победителю. Чтобы этого достичь, Императору пришлось стать вассалом фаиров. Омерзительное унижение, но только так Арум получил необходимое время для поиска противодействия ментальному контролю этой расы. И решение было найдено. Ангелы Златоликого принесли артефакты, способные защитить от контроля города, в которых они будут установлены. Держа в руках десятки золотистых перьев, источающих мягкий потусторонний свет, Император взглянул на паладинов.