Право на власть

– Нашел мне войско! Обычные пастухи на пони!

– Тем не менее это армия, и очень большая по меркам нынешней жизни.

– Вообще-то ты прав, сегодня десять тысяч вооруженных человек способны дойти до Гибралтара.

– Многочисленные армии появились только в твое время.

– В шестнадцатом веке короли Испании, Франции и Англии выводили на поле боя до двадцати тысяч солдат.

– Давай по делу. Галеры не упустил?

– Нет, поэтому за тобой вернулся. Пошли, посмотришь на лучшие корабли Европы.

В стойбище слышались женские крики, плач детей и веселый гогот – воины пожинали плоды победы.

На вид галеры показались маленькими и неуклюжими. Одна, толстая как телеграфный столб, мачта, от которой шел трос на бушприт. Но это не продольная растяжка, которая появится только через сто лет, а крепление для носового рея с маленьким парусом. Два ряда отверстий для весел с небольшой разницей по высоте вызывали недоумение. Черт-те что, а не морские корабли, хотя по грузоподъемности они практически не уступали ганзейскийм когам.

– Ахилл, я не могу прочитать название корабля, оно написано явно не на латыни.

– В Генуе живут лигуры, на борту написано «Святой Джузеппе».

– Странно, я всегда считал, что вся Италия говорит на одном языке.

– Даже в мое время говорили на трех основных языках, а латынь осталась только в университетах и церквях.

– Пошли на корабль.

– Не хочешь посмотреть на трофеи?

– Есть что-либо интересное?

– Стандартный набор для китайских купцов и аборигенов.

– Монголы не аборигены, они захватчики.

– Да ладно, как ни крути, а кочевники живут в этих краях более сотни лет, считай, пошло пятое поколение.

– Хочешь сказать, что совсем обрусели?

– Разумеется, я не увидел ни одного классического монгольского лица и по-русски все говорят, даже детишки.

– Что за трофеи? – Норманн захотел уйти от неприятной для него темы.

– Много золота, очень много, в основном в прутках. Много украшений, вероятнее всего для местных вождей.

– Вот они откуда! В обоих Сараях женских побрякушек нагребли мешками.

– Хорошая стеклянная посуда, дорогая.

– Что значит дорогая?

– Цветное стекло и в мое время стоило сумасшедшие деньги, а сейчас и подавно.

– Неужели мы делаем хуже?

– Не мы, а ты. Нет, твои стекольщики любого заткнут за пояс. В трех крайних галерах нашли приятный сюрприз.

– Билет домой? – невесело пошутил Норманн.

– Если бы! – горько выдохнул Ахилл. – Они уже загружены товарами из Китая.

– Капитаны ожидали караван из Сарай-Берке? – предположил Норманн.

– Уже допросил хозяина галер. Караваны должны подойти со дня на день. Поздравляю с богатой добычей!

– Куда нам столько? Не поместится в наши лодки!

– Сожжем?

– Попробуй. Норвежцы с корабельщиками нас обоих бросят в огонь. Пошли на борт, я хочу посмотреть устройство галеры.

– Оно тебе надо?

– До открытия портала еще одно лето, надо бы сбегать за золотишком.

– А что, правильная мысль, лесопилка у нас есть, сделаем легкие и быстроходные галеры, еще и пушки поставим.

Конструкция корпуса корабля оказалась примитивной и ничем не примечательной. Зато фальшпалуба для гребцов объяснила непонятку с небольшим разносом двух рядов весел. Вдоль бортов шла подвесная палуба с лавками разной высоты.

– Как здесь низко! – встав на четвереньки, недовольно проворчал Норманн.

– По-другому нельзя, иначе борт получится слишком высоким, и судно перевернется.

– Если только верхнюю палубу убрать.

– Так и делали во времена Ясона [25] , затем поняли преимущество сплошной палубы.

25

Ясон – главный герой древнегреческого мифа об аргонавтах, отправившихся на корабле «Арго» в поход за золотым руном.

– Ну да, безопаснее для мореплавания, и груз предохраняется от брызг и дождей.

– Эх ты! А еще называешь себя князем! Палуба в первую очередь делается для удобства в морском сражении!

– А где пленные?

– Одной толпой с монголами погнали.

– Что за спешка? Не успели стойбище захватить, а пленных уже погнали к реке.

– Нам предстоит три галеры разгрузить да собранное добро отнести. Работы как минимум на два дня.

– Ты не в курсе, куда Речан ушел?

– На постоялом дворе с погонщиками договаривается. Не на себе же трофеи до Камышинки переть!

– Правильная мысль, на верблюдах быстро всю добычу свезем к реке!

Слова о верблюдах и реке подтолкнули к новой идее. Норманн спустился на берег и направился обратно в стойбище, где еще не утихомирились норвежцы. Ульфор моментально въехал в тему и даже предложил переодеть своих воинов в одежды генуэзских купцов. Хозяева постоялых дворов недолго отнекивались, сами побежали готовить верблюдов, когда Норманн пообещал долю с захваченных караванов. Под шуточки-прибауточки оставшихся в стойбище мурманов псевдокараван вышел незадолго до заката. Смеялись и Норманн с Ахиллом, действительно, в чулках и шортах фонариком норвежцы выглядели забавными цирковыми клоунами.

Пламя занималось как-то лениво, над галерами даже не витал дымок. Странно, в каждый кораблик напихали по возу сухого камыша, по идее пожар должен был полыхнуть, охватив в одночасье все вытащенные на берег суда.

– Чего это у тебя такой пасмурный вид? – спросил подошедший Ахилл.

– Галеры не горят, а почему, понять не могу.

– Нормально горят, или ты ожидал яркого факела?

– Ну да. Дерево всегда хорошо горит.

– Дерево дереву рознь, этим кораблям за сотню лет. Мореный дуб всегда горит как бы нехотя.

– Когда они сгорят? Сколько мне ждать?

– Стой здесь сутки, если хочешь увидеть, как сгорят дотла.

– Уходить пора, вон последние верблюды через холм перевалили.

– Да не бойся ты, галеры уже не потушить! Подойди ближе и сам поймешь.

Норманн зашагал к берегу, но вскоре остановился. Действительно, подойти ближе пятидесяти метров оказалось невозможным. От внешне безопасных галер шел нестерпимый жар, который может дать пламя регенерационной печи в цехе сортовой стали.