Право на выбор

Верен и Сай молчали. Так, в полном молчании, поднимались по лестнице с высокими ступенями. Только один раз Фая все же прошелестела Полине на ухо:

— Эти уникальные белые пепельники растут только здесь… Они светятся не только ночью, но и днем.

Полина и сама уже заметила и восхитилась непередаваемой нежной красотой белоснежных искрящихся, словно снег, пепельников, устилавших стены наклонного туннеля, через который их вела лестница. Их радужное сияние завораживало, настраивая на встречу с чем-то прекрасным, чистым, готовя к принятию Небесного Света.

Лестница вывела их на площадь, вымощенную разноцветными каменными плитками, в центре высилась окруженная стройными колоннами белокаменная ротонда, накрытая резным куполом. Каким чудом мастерам удалось сделать изящные сквозные прорези в камне, Полина не могла даже предположить, но сейчас об этом и не думалось.

Все строение, насквозь пронизанное светом, легкое, словно парящее в воздухе, похожее на волшебное видение, было чудом. Но еще большим чудом предстали перед ними две статуи, стоявшие под куполом. Мужчина и женщина. Лориш и Лоана. Брат и сестра. Жизнь… и смерть.

Оба были прекрасны и неуловимо похожи, но и отличия бросались в глаза, и дело было не в одинаково совершенных чертах прекрасных лиц, а в их выражении, в том послании, которое гениальный — никак не меньше, — мастер когда-то вложил в каждую из скульптур.

Лоану окутывали волны золотых локонов, глаза светились небесной ясной синью. Взгляд ее был устремлен вверх, она смотрела скорее в Небо, чем на тех, кто подходил к ней. Одухотворенное, обращенное к Вечности лицо. Правая рука приподнята, словно она призывает и других посмотреть вверх.

Полина призыву вняла, посмотрела. На внутренней стороне купола ротонды сияла Золотая Звезда — священный символ Всетворца. В левой руке Лоана держала плоскую чашу, и правая рука Лориша поддерживала ее вместе с рукой его сестры. Рука Лоаны покоилась на ладони Лориша. В чаше пылало белоснежное пламя.

Сначала Полина подумала, что это на свету оно кажется таким, но, присмотревшись, поняла — нет, оно и правда белое. Искрится и переливается всем многоцветьем радуги, как снег на солнце. Невероятное пламя… Пламя Жизни.

Лориш — темные глубокие глаза, гладкие черные волосы — смотрел вниз — на тех, кто к нему приближался. И лицо его, такое же прекрасное и одухотворенное, как у сестры, было исполнено мягкости и сострадания. Левая рука его была протянута вперед и чуть вниз — к ним, к людям. Протянута так, словно он предлагал помощь, словно спасал утопающих.

Смерть, дарующая отдых от трудов, невзгод и болезней, освобождающая, милующая. Смерть, соединяющая с потерянными близкими. Совсем не страшная. Лориш был похож на Милостивую Тену, что так тронула душу Полины во время ритуала пробуждения духа. Хотя Тену породила Лоана, насколько Поля помнила из рассказов феи, но ведь Лориш ей брат — все равно родня.

Она невольно улыбнулась при этой мысли. Да, Тене определенно что-то досталось от Лориша, а вот Светан удался в мать — похож на Лоану. Твердость черт и бескомпромиссность. Жизнь требует силы. А смерть… принимает всех… — отчаявшихся, обессилевших, немощных… И если есть в их душах свет, дает им отдых и новый шанс — не зря рука Лориша поддерживает руку Лоаны с пылающим в ней Пламенем Жизни. И лишь те, в ком ничего доброго нет, попадают в темную бездну к злобному Шешхату.

Еще раз взглянув на Звезду Всетворца, Полина опустилась на колени — вслед за Вереном и Саем. О чем просил каждый из них? Полина ощущала себя пустым сосудом, в котором не осталось ни единой связной мысли, она лишь чувствовала, как свет и тепло наполняют ее, дают ей силы жить, надеяться, любить и верить. И уходит страх.

Да, на каждом пути смертного ждет Лориш. Но смерть — не самое страшное. Страшнее пустая жизнь без тепла и света. Страшнее душа, доставшаяся в добычу Шешхату, что станет терзать ее пока не уничтожит вовсе.

Как красиво называют Лориша — Дарующий покой. Покой — это не уничтожение. Личность будет жить — в мире духа или в мире материи, если возродится вновь. Только Шешхат может уничтожить ее. Полное уничтожение, небытие — это действительно жутко. И невозможно представить. Немыслимо хотя бы на миг вообразить, что тебя не будет вовсе — совсем, нигде… Но уничтожается лишь зло. Мироздание никогда не выбрасывает на помойку ничего доброго, оно лишь преобразует его.

— Ой, я, кажется, вспомнила, — пискнула фея, когда невольные, но благоговейные паломники поднялись с колен.

— Что вспомнила? — оживилась Полина.

— Как позвать Хранителя.

ГЛАВА 11. В пути

Все трое внимательно уставились на фею. Полине сделать это было сложнее других, но и она старательно выворачивала шею, чтобы увидеть радостно помахивающее крылышками создание, сидящее у нее на плече.

— И как же? — осторожно спросил Верен, словно боясь слишком активным интересом спугнуть ответ.

— Надо… надо пойти туда, куда указывает правой рукой Лоана. И там где-то… будет родник, бьющий из-под земли… Нужно опустить в него руки и…

— И? — Верен приподнял бровь.

— И… позвать Хранителя, — неуверенно закончила Фая.

Теперь все смотрели на руку Лоаны. Несколько секунд смотрели. Молча. Первым не выдержал Сай:

— Ну что же… думаю, способ верный. Если мы отправимся на Небеса, куда, собственно, Лоана и указывает, то там мы точно найдем… много чего интересного, в том числе и Хранителя, почему бы и нет? Они же не бессмертные, так что кто-то из них наверняка уже преставился. Правда, родник вызывает у меня сомнения… Но все возможно. Может, там и родники есть, и по ним ищут тех, кто тебе нужен. Осталась самая малость — определить, кого посылать и каким способом. Подозреваю, что вам захочется послать меня. Однако сразу предупреждаю: лично я против.

— Никто и не сомневался, — усмехнулся Верен. — Побереги лучше свое красноречие для Хранителя. Или для охмуряемых девиц — они точно оценят. Лоана, конечно, указывает на Небеса — в символическом смысле. Но если посмотреть более приземленно… Она указывает вправо и слегка вверх, а там, если зрение мне не изменяет, имеется небольшой холм. Поищем там родник. — Сказав это, он поклонился изваяниям и пошел в указанном направлении.

Полина и Сай двинулись следом. За пределами вымощенной камнями небольшой площади, где располагалась ротонда, клонилась под теплым ветерком сочная трава, покачивались нежные головки белых, лиловых и золотисто-желтых цветов, каких Полина никогда не видела прежде. Холм, к которому вел их Верен, смотрелся изумрудно-бархатным. Сам воздух, казалось, был напоен не только запахами зелени, земли и цветов, но и чем-то неуловимым — мерцающим волшебством, хрустально звенящей, на грани слышимости, музыкой.

Святилище Лоаны… Оно было не только там, где высилось ее изваяние и пылал невероятный белый огонь в чаше, оно было везде… Везде, где есть жизнь, поняла сейчас Полина. Но здесь — ее было особенно много, она словно переливалась через край, наполняя всех приходящих. И как жаль, что этих приходящих не было здесь так давно…

Дорога не утомляла, казалось, что они не идут, а плывут по зелено-цветочному сказочному морю. Даже подъем на холм не был тяжелым. Иногда из травы высовывались любопытные мордочки — Полина раз увидела суслика и невольно рассмеялась. Почти родственник.