Право на выбор

Полина схватила Верена за руку, но ничего не произошло, пока к ним не подскочил Сай, тоже ухватившийся за ворона.

— Вот видите, он меня ждал, — успел самодовольно заявить енот, прежде чем всех троих сначала закрутило, словно в гигантской воронке, а потом выбросило в абсолютную черноту полной неизвестности.

Такой темноты никто из них еще не видел — ни разу в жизни. Абсолютной, полной, густой, так что казалось: в ней можно захлебнуться и утонуть. Верен рвано выдохнул и крепче сжал руку Полины. Фиолетовый камень, доставивший их сюда, благополучно растворился в пространстве или, может быть, вернулся обратно — в святилище Шере-Лоа-Ри.

— Сай, держись за меня и не суетись, — внушительно предупредил Верен. — Все будет в порядке. Здесь так и должно быть. Правда…

— Что? — вскинулся енот, до боли вцепившийся в плечо Верена.

Ворон поморщился, но не стал ничего об этом говорить.

— Правда, я надеялся, что Хранитель направит нас сразу в святилище или что с нас хватит и малого святилища. Обычно все паломники бывают именно в нем. А настоящее святилище Лориша посещают крайне редко и, по большей части, только шаманы да вороны, и то далеко не все. Попасть в него не совсем просто, потому что, хотя Лориш и ждет всех, но не при жизни.

— А где Фая? — едва ли не подпрыгнула на месте Полина. — Фаюшка.

— Я здесь… — тихо-тихо, зато прямо в ухо, ответила фея. — У тебя на плече, как обычно. Но здесь я почему-то не свечусь…

— Здесь не может быть другого света, кроме Светильника Лориша. Наверное, мы его скоро увидим. Постойте спокойно. Нам здесь ничего не грозит. Если не будем суетиться.

Последнее дополнение было куда важнее, чем могли представить Полина и Сай. Помимо Верена, только фея знала, что они могут свалиться в пропасть, если "будут суетиться", но она благоразумно помалкивала.

Верен прикрыл глаза и снова открыл. Ничего не изменилось, да он и не ждал этого, просто пытался сосредоточиться и решить, что делать дальше. Хотя раньше он лишь слышал и читал о том, каков путь к истинному святилищу Лориша, сам по себе Верен прошел бы его легко, в этом не было сомнений. Но он был не один, и это все осложняло.

На этой дороге нельзя было перекидываться, ее следовало пройти в человеческом теле, и идти мог только один человек. Но… у них все как-то не так. Вроде бы Ворон Лориша может провести этой дорогой кого-то еще. А двоих может? А если они все же перекинутся? Тогда он мог бы донести их…

Осторожно, медленно, он повернулся. Вот и Светильник Лориша. Вдали молочным светом переливается огонек, похожий на лилию. Дойти до святилища очень просто: нужно идти на этот свет.

Ну а то, что дорога проходит по подвесному мосту, перекинутому над пропастью и даже не имеющему перил — это мелочи. Нужно просто идти на свет. Для него это легко. Но отправить этой дорогой Полину и даже Сая — немыслимо. Хорошо, что они ничего не знают про мост и пропасть. Полина точно не знает. Сай, вероятно, тоже.

Большинство оборотней Лоаниры даже не подозревает, что помимо малого святилища, которое все и считают святилищем Лориша, есть Истинное, скрытое в горах, недоступное, тайное. Силы, спящей в нем, довольно, чтобы уничтожить целый мир, поэтому оно не место для простых паломников. Хотя, конечно, простые паломники и не сумели бы воспользоваться этой силой, но все же…

— Ты позволишь нам пройти втроем? Позволишь мне донести их? — мысленно спросил Верен, сам не зная, у кого.

Он чувствовал, что здесь есть некто, наблюдающий за ними, и этот некто вполне может ему ответить. Может быть, дух-хранитель святилища? Почему бы и нет. У такого места — совершенно особенного, уникального, переполненного силой, вполне может быть дух-хранитель.

— Я не позволю никого "донести" простому ворону, — отозвался дух.

— А Ворону Лориша? — спросил Верен.

— Может быть… кого-то одного.

— Позволь нам пройти. Ты же видишь, мы стараемся не для себя.

— Вижу, — был лаконичный ответ.

— Прошу тебя.

— Ты ведь знаешь, что нужно. Знаешь, но не хочешь принять. Это твой выбор. Вы можете вернуться обратно. Хочешь, я верну вас обратно?

— Верни Сая. А я донесу Полину.

Дух рассмеялся.

— Глупый ворон… И память у тебя короткая. Без него вам нечего там делать.

— Хорошо, — Верен опустил голову. — Позволишь ли ты Князь-ворону пронести двоих. И фею, — прибавил он, спохватившись.

Дух снова рассмеялся.

— Фею — сколько угодно. И конечно, я позволил бы Князь-ворону пронести двоих. Какие же вы странные, люди… Другие готовы уничтожить все, лишь бы получить власть. А ты принимаешь ее, как приговор.

— Это и есть приговор, — горько ответил Верен. — Пожизненный. Никогда больше не принадлежать себе. Никогда… — в душе у него поднялась целая буря, в груди пекло, и жгло глаза.

Неужели, это слезы? Слезы, которых он не проливал с тех пор, как попрощался с матерью.

Как он хотел просто жить. Просто любить и беречь свою семью. Ничего больше. Неужели он хотел слишком многого? Никогда не выбирать между общим благом и безопасностью своих близких… Как пришлось отцу.

Верен осознавал, что именно это тяготеет над ним. Он понимал отца. Восхищался им. И не мог его простить. Вереней спас многих. Но не смог спасти свою жену и сына от одиночества, отчуждения и презрения окружающих.

Дух помолчал, и в его молчании Верену почудилось понимание и даже сочувствие.

— Да… ты понимаешь, что такое власть… Поэтому ты и достоин ее. Но ты все еще не готов. Я согласен. Попробуй пронести двоих. Как Ворон Лориша. Но твой путь будет тяжелее, этого я не могу изменить. Однако тебе он по силам.

— Благодарю тебя, дух-хранитель.

— Перекидывайтесь, — сказал Верен уже вслух, обращаясь к Полине и Саю. Только осторожно, не сходите с места.

Призыв к осторожности был излишним, они и так были достаточно напуганы, но держались. Через минуту Верен пристроил суслика на груди, а енот забрался ему на спину и так вцепился лапками в шею, что ворон зашипел.

— Я тебе не дерево, — возмутился он. — Держись за плащ.

Енот виновато засопел и покорно ухватился за плащ, хотя он и его умудрялся процарапывать насквозь, его когти ощущались сквозь все слои одежды. Фея пристроилась у Верена на плече, и каким-то образом он ее чувствовал: слабое щекотание и даже едва заметное покалывание, словно по щеке проводили наэлектризованной шерстью. Наконец все было готово.

Светильник Лориша мерцал впереди. Верен сделал шаг, под ногами чувствовалась твердая и достаточно надежная поверхность. Но через несколько шагов ее сменило нечто шаткое, начинающее раскачиваться от малейшего движения. Верен был готов к этому. Подвесной мост. Самый шаткий из всех возможных. Но он отлично умел держать равновесие и двигаться так, чтобы колебания моста были минимальны.