Право на выбор

— Не шебуршись там, — шикнул он на енота, завозившегося у него на загривке. — Сиди тихо-тихо, понял? Вообще не шевелись.

Сай покорно проскулил что-то. У Верена возникло подозрение, что он догадался или, может быть, вспомнил, что им предстоит. Хорошо, что помалкивает. Полина точно не знает.

Как оказалось, и он, Верен, тоже не знал. Когда дух-хранитель сказал, что путь будет тяжелее, он не придал этому особого значения. Подумал, может, дорога станет длиннее? Или что-то в этом роде. Но того, что Светильник Лориша может просто исчезнуть из виду, он не ожидал. Постоял несколько секунд, всматриваясь в совершенно непроглядную тьму, Светильника не было.

Проблема имела единственное решение, и оно было бы простым, если бы не прижавшееся к груди теплое хрупкое тельце. Полина.

Верену был незнаком страх высоты. Наверное, он всегда подспудно ощущал, что не сможет упасть, что за спиной распахнутся крылья. Всегда чувствовал это, даже не подозревая, что на самом деле может летать. И сейчас он почти не боялся — за себя. Конечно, он ощущал внутренний трепет, такой, что даже дыхание перехватывало, но это было даже по-своему приятно. Ему нравилось преодолевать это, нравилось, когда захватывало дух. Это как… летать. Однако сейчас с ним была Полина, и это все меняло.

— Я согласен, — Верен мысленно обратился к духу-хранителю. — Я приму свою…

— Теперь уже поздно, — отозвался тот, оборвав ворона. — Твое вынужденное согласие ничего не изменит. Оно бы ничего не изменило и с самого начала. В путь отправляется тот, кто пришел сюда. Сюда пришел Ворон Лориша. Но Князь-ворон — нет. Он не пришел. Светильник все еще горит. Иди.

— Примешь что? — мысленно спросила Полина. — С кем ты говоришь? — теперь, в звериной ипостаси, она слышала его мыслеречь, но дух-хранитель говорил только с Вереном. — Может быть, я могу помочь?

— Все в порядке, — он сам удивился, насколько спокойно и уверенно это прозвучало. — Вы можете помочь мне только одним — сидеть очень тихо и не шевелиться. Я знаю, как тут пройти, и пройду. Все так, как и должно быть.

Верен прикрыл глаза и снова открыл. Светильника не было видно. Но уверенность и в самом деле вернулась к нему. Он пройдет. Теперь деваться некуда, выбора больше нет, и это, как ни странно, успокаивало.

Выбора и не было. Вернее — он был раньше, до того, как они попали сюда, но не теперь. Сейчас ни к чему сожалеть о несделанном прежде. Надо просто идти вперед. Но сначала найти Светильник.

Он начал медленный разворот. Все просто. Если не видишь Светильник перед собой, надо повернуться. Человек запаниковал бы. Ворон знал, что нужно делать, и чувствовал обманчивость этого места. Его не удивляло, что он оказался развернут, что для движения строго вперед, нужно повернуться назад. Главное — осторожность, медленность, выверенная плавность движений.

Сорок пять градусов: что-то появилось в поле зрения, свечение сбоку, но голову поворачивать нельзя, нужно развернуться к ориентиру лицом. Еще поворот, девяносто градусов, он отлично ощущал свое тело в пространстве, точно знал, насколько развернулся, и знал, что не сошел с места. Да, а вот и Светильник. Идти к нему, не сводя с него глаз. Метр, другой, десять.

Мост качается, реагируя на малейшее движение, но он поймал нужный ритм, такой, который раскачивает мост минимально. И когда этот ритм был окончательно пойман, Светильник мигнул и уплыл в сторону — сначала немного. От желания повернуться вслед за ним заломило шею, но он не сделал этого. Остановка, новый разворот.

Сознание человека отказывалось принимать это, не могло смириться с тем, что нужно развернуться и идти в сторону, когда ты на прямом подвесном мосту, и мост этот — над пропастью. Но сознание ворона было рядом, и оно могло принять это и справиться с этим. Разворот.

На этот раз хватило примерно тридцати градусов. И снова вперед — метров двадцать. Светильник издевательски мигнул и уплыл прочь. Остановка и разворот. На сто восемьдесят градусов ровно.

Разум кричит о том, что теперь он идет не вперед, а назад, и, учитывая прошлые повороты, — вообще неизвестно куда. Но сознание здесь помочь не могло. Ты веришь только Светильнику, идешь только к нему. Если ты не можешь довериться Светильнику, что ведет тебя над пропастью, тебе нечего делать в Истинном святилище Лориша.

Он дойдет. Сколько бы его ни путали, как бы ни закручивался путь, как бы ни качался мост. Дойдет. И донесет своих спутников. Им тоже страшно сейчас. Очень страшно. Может быть даже страшнее, чем ему. Потому что они вообще ничего не понимают, не знают, что происходит, почему и как. И совсем ничего не могут поделать. Беспомощность и непонимание — это тяжело. Но они справятся.

Сидят тихо и по ощущениям даже не дышат. А ведь чувствуют, как качается мост, и все они — вместе с ним. И наверняка догадываются, что это именно мост. Обычные дороги, проложенные по тверди, не качаются. Они справятся.

Они справились, — понял Верен, когда Светильник в очередной раз исчез из виду, но теперь он не уплыл в сторону, а растаял в дневном свете. И под ногами тоже ничего больше не качалось, хотя Верен продолжал ощущать качку, и голова у него внезапно закружилась, то ли от пережитого напряжения, то ли от облегчения.

Он стоял на твердой земле, на краю обрыва, что срывался в пропасть за его спиной, а прямо перед ним высился скальный массив и темнел вход в грот — Истинное святилище.

Ноги у него задрожали так сильно, что он не сумел на них удержаться, падая на колени. Мир вокруг кружился и переворачивался, сознание уплывало в качающуюся, бесконечно качающуюся темноту, в которой плясали десятки, сотни, тысячи светильников…

Сай и Полина, спрыгнувшие на землю и перекинувшиеся, буквально волоком оттащили его подальше от края пропасти, над которой протянулось нечто, вряд ли заслуживавшее именоваться мостом.

Белое от ужаса лицо Полины, огромные глаза Сая, в которых тоже плещется ужас. Они смотрят на пропасть, на мост, и снова на него. Верен едва сумел сдержать безумный смех. Он дошел.

ГЛАВА 39. Истинное святилище

— По преданию, Истинное святилище Лориша тоже построили норенги, — сообщила фея, когда трое людей кое-как пришли в себя.

Они сидели на голых камнях, привалившись к шершавому серому боку скалы, смотрели на взмывающие в пронзительно голубое небо горные пики, на величавые вершины, увенчанные снежными мантиями, на плывущие рядом с ними облака.

Холодная красота горной страны вызывала восхищение. И желание оказаться где-нибудь, пусть в менее красивом, но зато более дружелюбном месте. Например, вон в тех зеленеющих долинах, что кое-где проглядывали между горными грядами. Вдали радужно искрился каскад водопадов. Красиво до боли. И сидеть на голых камнях — тоже больно. Ветер здесь резкий, почти такой же обжигающий, как солнечный свет. Да, такие красоты хороши на открытках. А в жизни они подходят только для любителей экстрима. Полина экстрим не любила, поэтому всей душой надеялась, что им не придется выбираться отсюда своим ходом. А на "мост", выглядевший веревочкой, качающейся над бездонной пропастью, и вовсе смотреть не могла без содрогания.