Право на выбор

О предстоящей дуэли архана предупредил его тренер с первого круга, так что он морально был готов. Слегка угнетало то, что приходилось вновь сражаться после боя с орком, но теперь его жизнь будет только такой.

– Дальше мне нельзя, господин, – замер перед алой линией, состоящей из множества миниатюрных рун, раб. – Барак господина пятый. Вон тот.

Зиргрин проследил за направлением, которое указывал раб. Там действительно был барак, и в указанном направлении он был только один. Здесь вообще бараки располагались на немалом удалении друг от друга.

Тем временем его заметили. К линии начали собираться ученики второго круга. Они все были значительно старше! Самому младшему на вид было лет четырнадцать!

– Смотрите-ка, к нам приползла маленькая змейка, – хмыкнул кто-то из продолжавшей увеличиваться толпы. – Пришел узнать, каково на втором круге? Так мы ответим! На первом лучше!

– И безопаснее, – хохотнул еще кто-то.

– Да подождите вы! – вмешался третий. – Кажется, наш юный друг хочет перешагнуть черту!

– Не шагай, парень! – нашелся среди всех единственный человек, давший искренний совет.

– Заткнись, Липучка! Пусть шагает! Ты, может, дуэль вчера свою пережил, а нам еще драться!

– Давай, пацан!

– Иди к нам!

Зиргрин прикрыл глаза и вздохнул. Он на самом деле будет здесь самым маленьким! Но деваться некуда. Собравшись с духом, он шагнул через линию. Плечо знакомо ошпарило болью.

– Действительно переступил!

Ученики второго круга загомонили. Такие глупые детишки были редкостью в «клетке». Кому-то в этот день повезло на легкую дуэль.

– Зург, ты зачем это сделал? – воскликнул парень, которого все называли Липучкой. – Они же убьют тебя!

Липучка был сухощавым невысоким мальчишкой лет четырнадцати-пятнадцати с черными, как смоль, волосами. Его такие же черные глаза смотрели на Зиргрина с легкой жалостью. Похоже, не всех «клетка» превращает в моральных уродов.

Архан только улыбнулся непрошенному заступнику, после чего посмотрел на уже начавших толкаться в спешке к нему подростков. «Клетку» трудно было назвать хорошим местом. Каждый в ней рано или поздно был вынужден расценивать других с точки зрения собственного выживания. Сейчас архан казался не ребенком одиннадцати лет, а легкой мишенью, смерть которой дала бы возможность протянуть лишние два месяца одному конкретному счастливчику.

Зиргрин взглянул на алчно пожирающую его взглядом толпу. Один из темных духов заметил присутствие того самого учителя, который выбрал для него орка в качестве соперника. Инструктор явно наслаждался происходящим и не собирался вмешиваться.

– Вас много, а я всего один. Я приму дуэль от него, – он наугад ткнул в первого попавшегося ученика. Чуткий слух различил тяжелый вздох Липучки. Выбор был явно не на руку архана. С другой стороны, по мнению здесь собравшихся, для него любой выбор завершился бы только одним.

Выбранный подросток радостно оскалился, словно выиграл в лотерею суперприз.

– Иди за мной, малыш. Покажу, где дуэльный круг.

Зиргрин послушно последовал за парнем. Он казался просто маленьким мальчиком на фоне высокого подростка, что вызывало смешки окружающих. Вот только они не знали, какого роста был орк, не так давно убитый арханом. Достигнув круга, они встретили того самого инструктора.

– Старший, вы рассудите дуэль?

– Рассужу, Симис. Но ты дебил.

Ученики непонимающе посмотрели на инструктора. Здесь были выходцы из самых разных бараков, но все без исключения побаивались сурового и замкнутого тренера пятого барака. Тем не менее, пояснять что-либо дополнительно он не стал. Только приказал противникам занять свои места.

– Бой!

Улыбающийся Симис картинно потянулся к мечу, неспешно доставая его из ножен, когда быстрый, как демон, архан уже оказался рядом, полоснув кинжалом его по груди, после чего мгновенно отскочил. Юркий парень на все движения умудрился потратить какие-то мгновения. Такой исход шокировал всех, кроме угрюмого инструктора. Тот чего-то такого ожидал. В конце концов, выжить после встречи с элитным воином орков, да еще и завалить его на первом году обучения – дорого стоит. И пусть тренер не считал смерть орка заслугой змееныша из-за того, что тому элементарно повезло, но факт оставался фактом.

– Что за…

Симис, обнаживший, наконец, меч, не смог сделать и шагу. Его лицо быстро менялось в цвете, а из носа потекла струйка крови.

– Говорю же, дебил, – констатировал инструктор, наблюдая, как падает на землю отравленный ученик. – Зург – два месяца освобождения от дуэли. Я смотрю, ты выбрал яды своим основным оружием.

– Я же ядовит, – показал архан на удлинившиеся клыки. – Глупо не пользоваться тем, что дано от рождения.

– Это верно. Ступай в барак. Вскоре ночная тренировка.

– Ночная?

– Здесь тебе не первый круг, – мерзко ухмыльнулся инструктор. – Забудь про сон по ночам и регулярное питание.

– Понял, – пробормотал ошарашенный парень. Кажется, жизнь на втором круге сильно отличается от первого. Или это все из-за того, что здесь ученики все провели в «клетке» минимум года по три-четыре?

– Ну ты даешь! – восхищенно подскочил Липучка. – Симиса свалить, да еще и так, что он ничего толком понять не успел!

– Он меня недооценил и расслабился. Считал легкой добычей и специально все медленно делал. Попугать, наверное, хотел. Но я ведь не дурак, чтобы стоять и ждать, – ответил Зиргрин. Почему-то Липучка сразу же располагал к себе. Есть такие люди, с которыми достаточно даже взглядом просто встретиться – и вы уже кажетесь друг другу лучшими друзьями. Харизма.

– Это да, но кто бы мог подумать, что ты можешь такое выдать. Скорость у тебя просто нереальная! Как тебя зовут, кстати?

– Все называют Зургом. Я привык.

– А я, как ты уже понял, Липучка.

– И Липучка уже вновь к кому-то прилип! – со стороны кто-то беззлобно поддразнил подростка, но тот только отмахнулся.

– Ты не волнуйся. Навыки у тебя вполне, а там подтянешься за остальными. Я присмотрю, чтобы к тебе особо не лезли…Тут не как на первом круге, обитатели бараков часто смешиваются между собой на разных тренировках. А, проклятье!

– В чем дело? – посмотрел на своего нового знакомца Зиргрин.

– Да старший забыл тебя в барак назначить! И ушел уже!

– Он не забыл, меня назначили в пятый.

Липучка замер на месте, от чего архан едва успел сориентироваться чтобы не споткнуться.

– Погоди. Он не называл барак. Ты что, не по глупости линию переступил?

– Нет, я сегодня утром прошел экзамен на второй круг.

– В таком возрасте?! И почему тебя не сопровождал при входе к нам тренер? Тогда бы никто не лез к тебе сходу на дуэль!