Право на выбор

– Потому что я провалялся весь день в лекарском крыле. Меня тот орк едва не грохнул.

– ОРК?! – глаза Липучки напоминали два чайных блюдца. – Тебе на экзамене в противники дали орка?!

– Чего ты вопишь? – Зиргрин недовольно посмотрел на обернувшихся к источнику криков учеников.

– Да ничего! Кроме того, что ставить орка против, ты уж прости, ребенка на экзамене – это все равно что желать ему смерти! Наш Хмурый, конечно, та еще гадина, но такого вроде раньше не творил!

– Хмурый?

– Мы так зовем нашего инструктора. Я, кстати, тоже из пятого барака.

– Мне показалось, что он просто недолюбливает нелюдей…

– А-а-а, это может быть. В нашем бараке еще никто из нелюдей долго не смог протянуть. Слушай, так это ты, получается, в опасности?

– Не волнуйся за меня, – усмехнулся архан. – У меня есть способ присмотреть за своей спиной.

Сразу десяток подконтрольных духов внимательно следил за каждым словом и действием нового учителя. Что-то подсказывало Зиргрину, что от него не придется ждать ничего хорошего.

Глава 10.

Ночь, как и обещал новый инструктор, оказалась богата на события. Весь пятый барак поделили на четыре команды и отправили каждого на свое задание. Одни должны были найти и уничтожить скрытый в запутанном тренировочном лабиринте сейф. Другие должны были этот сейф найти и защищать до утра. Третья группа должна была этот сейф найти, вскрыть и доставить содержимое тренеру. А четвертая тренеру должна была доставить сам сейф, при том, неповрежденным. Усложнялось все тем, что сейф для всех был один и тот же, а сам предмет раздора оказался настолько тяжел, что его приходилось нести вдвоем, прикладывая немалые усилия.

Группе Зиргрина вскрывать сейф не позволялось, им досталась нелегкая задача доставить его тренеру. Найти и отметелить группу защиты сейфа оказалось несложно, благо туда распределили самых слабых учеников второго круга, да и другая группа их успела потрепать, а вот тащить добычу, блуждая по запутанным коридорам оказалось крайне нелегко. Особенно в условиях регулярных засад и нападений оставшихся двух групп. Зиргрин, благодаря подконтрольным духам, мог прекрасно видеть все засады и предупреждать команду, но он этого не делал. Страх перед «зверинцем» вынуждал поступать так, как все. Единственное, на что он решился — вести их команду, отговорившись тем, что может их вывести по запаху. Защиту же пришлось полностью отдать в руки Керта, самого сильного ученика в их бараке, который, по всеобщему мнению, и сумеет выпуститься из «клетки». Керт действительно обладал незаурядным талантом к управлению. Он грамотно распределил каждому свое место и график смены тех, кто нес тяжелый сейф. Отлично выбранная тактика превратила их в вооруженного ежа, о который сломали зубы несколько атак противника. Под угрозой крайне тяжелого наказания убивать в тренировочных сражениях запрещалось, но оружие при этом было самым настоящим. Это совершенно не напоминало детскую игру. Множество раненых учеников были вынуждены покинуть испытание и направиться к лекарям по «коридору позора» — выходу для сдавшихся участников. Такие потери были и среди их команды. Раненых Керт бросал, совершенно не заботясь о том, насколько они пострадали. И в понимании теней это была самая правильная тактика. Если тень не может успевать за группой — она ее обременит. Такая тень должна остаться позади, найти себе глухую берлогу и зализывать раны. А там или выкарабкается, или погибнет. Учитывая, что после смерти теней, их тела и артефактное снаряжение саморазрушаются, никто, зачастую, даже не обращает внимание на потерю одной — двух единиц. Только семьи, если они есть, продолжают отчаянно ждать…

— Налево! — скомандовал Зиргрин, задыхаясь от нехватки воздуха. Сейчас была его очередь в паре с таким же бедолагой тащить тяжелый сейф, при этом не сбавляя темпа.

– Нет, — отрезал Керт, — там слишком удобное место для засады. Если повернем туда – отбиться будет очень сложно.

И он был прав. Там была засада, да не простая! Обе группы их противников объединились.

– Если повернем направо – окажемся на пути обратно к центру лабиринта! Это единственный путь, ведущий к выходу! К тому же, я чувствую по запаху, что выход близко. Если исходить из худшего, мы сможем подготовиться.

— С чего ты взял, что тот путь приведет нас обратно? – требовательно посмотрел на зурга Керт. — И что ты имеешь ввиду, предлагая исходить из худшего?

Керту было лет шестнадцать, он сильно превосходил учеников своего барака как в росте, навыках и силе, так и в интеллекте. Он считал себя единственным из всех, способным стать тенью и ничуть этого не скрывал, обращаясь к каждому с презрительным снисхождением. Эта чаша не миновала и только зачисленного к ним в барак Зиргрина, к которому он относился, как к деревенскому дурачку, вдруг решившему завести светскую беседу в приличном обществе.

В ответ на вопросы их негласного лидера, Зиргрин только зубами скрипнул, но сдержал эмоции. Керт ему ужасно не нравился.

— Говоря о том, чтобы исходить из худшего, я предлагал подумать, какой самый худший для нас исход мог бы быть за тем поворотом и подготовиться к нему, — парень с облегчением помог поставить сейф на землю. Их группа на время остановилась до принятия решения о дальнейшем пути.
– - Правый путь поведет нас в глубь просто исходя из логики этого места. Выход близко, делать к нему несколько путей – глупо. Это значит, что не имеет смысла устраивать нам маленькую пакость в виде небольшого крюка или тупика. Поскольку путь направо – самый легкий, то, исходя из худшего предположения, он вернет нас к начальной точке. Нам никак не обойти левый поворот, так как он ведет к выходу! Но решать тебе.

Керт на минуту задумался. Этот зург ему не нравился, как-то не прельщало заполучить в свой барак кого-то, способного ему противостоять. По крайней мере в интеллекте! Да еще и учитывая, что зургу только одиннадцать лет! А насчет навыков… Так Керт не глухой и сплетни слышал. Пацан проговорился, что на экзамене его против орка ставили!

К счастью, он не мог знать того, что Зиргрин не просто высказывает предположения, а точно уверен в том, что правый коридор приведет их обратно, а в левом точно наихудший из возможных вариантов засад. Белый архан все время не прекращал контролировать весь лабиринт при помощи духов. И еще архан знал, что вариант с объединением их противников предложил оказавшийся в команде взломщиков Липучка. И Липучка же разведал правый ход, очень быстро сбегав туда и обратно. Он же предложил место для засады. Керт не воспринимал Липучку всерьез из-за взбалмошного характера и показной глупости последнего. Но зря… зря. Парень был непрост. Он ловко направлял мысли своих товарищей в нужном направлении, так что идеи, казалось, и не Липучке вовсе принадлежали. Зигрин делал тоже самое!

– Какой вариант наихудший? – спросил Керт, не отрывая немигающего взгляда от Зиргрина. Вот только играть в гляделки с рептилией было явно не самой гениальной идеей. Подавить архана таким способом было крайне трудно! Однако ответил не он.

– Если две группы объединятся, – предположил один из их команды.

– Да еще и если кто-то из защитников оправился – мог к ним примкнуть, – добавил напарник Зиргрина по переноске сейфа, все еще шумно отдувавшийся после такой нагрузки.

– И если правый ход действительно ведет к начальной точке…

– А если змееныш ошибается? – Керту все меньше нравилось происходящее.

– А если нет? Ты-то этот сейф проклятый не таскал. Еще ни разу!

Подростки явно начинали нервничать. Победа была всего в одном шаге, не только Зиргрин ощущал легкое дуновение из левого выхода, люди тоже заметили едва ощутимый сквозняк. Ставкой за победу была отсрочка обязательного боя на неделю для победившей команды. За такое здесь любой готов был побороться.

Кстати, насчет обязательных боев все оказалось не так однозначно. Ученики не обязаны дуэлиться, если один не вызвал другого или если не приказал тренер. Но бой каждые два месяца все равно был. И вот там была рулетка. В качестве противника против тебя могли поставить кого угодно, от дикого зверя или даже стаи зверей, до опытного воина. Выбор оставался за учениками. И этот выбор был непрост, учитывая, что обязательный бой не с учеником освобождения от дуэли не давал. Тебя после победы над сложным противником мог сразу вызвать на дуэль ученик, а на отказ ты права не имеешь. Жестокий отбор. Не удивительно, что в «клетке» такая низкая выживаемость. Но уж те, кто выживали – были действительно профи. Хитрыми, живучими, изворотливыми.

– Нужно прорываться, – встрял парень одного возраста с Кертом. После самого Керта он в бараке считался на втором месте и тоже имел неплохие шансы выпуститься из «клетки».

– Симор, ты тоже с ними согласен?!

– Вот только не надо на меня рычать! Змееныш сказал дельные вещи, ты и сам знаешь, просто бесишься, что это была не твоя идея. Только нам плевать хотелось на твои переживания! На кону стоит неделя освобождения. Ты знаешь, что мы в столовой с Магрифом из третьего закусились? Через два дня я не успею привесить шнурок на пояс, как он меня вызовет. Мне нужна эта неделя, понимаешь?