Право на выбор

– Неплохо, – кивнул Император. – Дальше.

– Энра, узнав о пожаре, оседлала свою виверну и изволила нагнать отряд, создав вокруг ряженых бандитов ледяную сферу, из которой выбраться они не смогли. После чего энра потушила горящие поля одним-единственным заклинанием, а бандитов скрутила подоспевшая личная гвардия Меженских, когда энра сняла заклинание.

– Неплохо, – повторил правитель. – Похоже, у нее прогресс в контроле энергии. Так и при чем здесь Ларанский? Защищать свои земли – обязанность правителя.

– Так среди ряженых оказался бастард графа Оренского. Меженские послали за графом, обвинив его в совершении набегов на свои земли, однако тот посетовал на непутевого отпрыска, попросив возможности выкупить его, чтобы лично наказать. Сам граф так и не появился. Сына он не очень ценил, у него таких детей от наложниц – треть графства. Энра Иллит же не позволила замять дело выкупом, а лично казнила всех бандитов, включая и бастарда. Вот после этого разгневанный Оренский изволил появиться в замке Меженских. Была уязвлена его гордость и граф требовал от обидчиков виру. Вот только энра Иллит вновь не дала своим приемным родителям замять дело, сообщив, что за разбойников откупные платить не будет. Более того, она требует, чтобы Оренский навел порядок на своих землях. А поскольку из-за бардака в его владениях страдают владения Меженских, энра Иллит заявила, что ее важным долгом будет защищать земли своих родителей по мере своих сил. О мере ее сил узнала вся префектура уже через пол дня. Энра изволила облететь на виверне всех соседей графа Оренского, получить от каждого из них письменную жалобу на набеги разбойников из его владений… Уж не знаю, как она их убеждала, но подписались все! Все это она направила в Общую канцелярию, представительство которой имеется на землях Меженских. Закончив с формальностями, энра возвела вокруг графства Оренского десятиметровые в высоту ледяные стены! При этом, стены стоят и не тают, поглощая любую магию и остужая любой огонь. С внешней стороны стены кажутся совершенно безобидными, даже трава растет, касаясь их, и не мерзнет. А вот внутри графства Оренского от стен идет пугающий холод. Земля вокруг стен промораживается, расширяя зону поражения и вынуждая людей бежать с пограничья в глубь графства, опасаясь быть замороженными насмерть. Уже вытравлено немало полей, погиб скот, который жители не успели отогнать… Граф Оренский едва не обезумел от произошедшего, перелетел на виверне через стены, заявившись к Меженским, где очень кричал и требовал прекратить ледяное наступление, угрожал именем Ларанских.

– И что малявка? – во взгляде Императора плясали веселые огоньки.

– Энра Иллит изволила поблагодарить графа за то, что тот указал ей на брешь в обороне. О том, что бандиты могут пробраться по небу, она не подумала. После чего над стенами начала возводить потолок. Герцог Ларанский описал произошедшее как нападение на его вассала и просит немедленно приструнить энру Иллит и заставить ее прекратить уничтожать имперские земли. Разумеется, также просит ее наказать, но это уже на усмотрение Вашего Императорского Величества.

– Закатала графство в ледяной саркофаг! – Император не выдержал и громко расхохотался. – Ну, малявка!

Смех императора был громкий и режущий слух. В нем перекатывалось утробное рычание, от которого по спине начинали бегать мурашки. Отсмеявшись, правитель отбросил в угол недоеденное сердце, вытер о штанину окровавленную руку и взял перо. Написав на пергаменте всего одно предложение, он поставил подпись, после чего лично запечатал свиток и передал все еще стоящему на одном колене подданному.

– Доставить малявке немедленно. Ларанским скажи, что я разберусь.

Иллит читала учебник по магии Хаоса в саду, старательно не замечая наполненных страха и почитания взглядов слуг.

– Все-таки ты перестаралась, – произнес Килат, спрыгнувший с дерева, под которым и читала девушка. Страсть к лазанию по деревьям у парня так и не иссякла. – Сколько же в тебе силы! Ни один из магов Ларанских так и не смог ничего сделать с твоим заклинанием. Даже магистры ушли ни с чем!

Иллит в ответ только фыркнула. Хотела бы она посмотреть, как бы эти магистры остановили действие силы Бездны, вплетенной в заклятье ледяной преграды. Особенно учитывая, что с энергиями Бездны здесь никто толком не знаком. Даже демоны мало понимают эту Первостихию, хоть и пользуются ею для переходов между мирами.

– Пусть померзнет, хвост шакалий. Заодно поймет, с кем связываться, а с кем нет.

Неожиданно над головой девушки загорелся небольшой портал, из которого выпал туго свернутый свиток, шлепнув тяжелой печатью Иллит по затылку.

– Тьма! Что за ерунда?! – воскликнула она, отпрыгивая от упавшего к ее ногам предмета, как от ядовитой змеи.

– Ого! – Килат тоже не осмелился приближаться, но по другой причине. – Это же личная печать Императора!

На тяжелой сургучовой печати виднелся оттиск в виде меча с драконьими крыльями.

– Это нужно отнести родителям? – юная магесса была в замешательстве.

– Шутишь? Если бы письмо им было – портал открылся бы над ними! Это письмо тебе.

Иллит почувствовала себя не в своей тарелке. Это впервые Император сам о ней вспомнил. И что-то подсказывало, что причина в медленно вымерзающем графстве Оренского. С некоторым страхом взломав печать, она прочитала короткую записку. Осознав содержимое, ее глаза широко распахнулись.

– Что там? Что-то секретное? – любопытный Килат не спешил заглядывать в пергамент.

– Кажется, я действительно перестаралась! – воскликнула она в ответ, срываясь с места и бросаясь к Хель. Уже через пару минут огромная снежная виверна величественно взмахнула широкими крыльями, направляясь в сторону ледяной границы.

«Если к полудню уничтожение моих земель продолжится, то взамен каждого вымороженного шага ты отвоюешь мне столько же на границе с Арумом!»

Император Шагар.

Размеры Оренского графства были огромны! Даже больше графства Меженских! От одной мысли, что ее направят на фронт и заставят отбивать такую территорию у Светлой Империи становилось страшно! А в словах правителя сомневаться не приходилось! Он не станет делать ей скидок на возраст или недоученность. За время пребывания в Гарадате Иллит хорошо усвоила простую истину: любое слово Императора тяжелее гор! Как он сказал – так и делалось.

Стоит добавить к этому, что он почти никогда ничего не писал, отдавая все приказы устно. Даже его имя в подписи оказалось новостью для Иллит, ведь никто его не называл! Просто не смели! Все говорили просто – Император. И этим словом выражалось все. Словно он был не живым существом, а неким воплощенным собирательным образом правителя. Получить письмо, собственноручно написанное Императором, было в Темной Империи величайшей честью! Такое письмо могло превратиться в семейную реликвию и храниться в самом защищенном месте, вынимаясь лишь по праздникам для демонстрации своего престижа. Наверное, Иллит тоже могла гордиться им… если бы не содержание!

До полудня оставалось два часа. За два часа она должна облететь всю границу владений этого мерзкого типа, графа Оренского. От одного воспоминания о его масленом взгляде, неприкрыто бродившем по начавшей округляться фигуре Иллит, девушка приходила в ярость. Вот так вот взять и отступить?

Император ясно дал понять, что она должна немедленно прекратить вымораживание земель. Только это!

– Ваше Императорское Величество, – перед полудемоном вновь склонился все тот же мужчина.

– Докладывай. Она успела? Или мне готовить приказ о назначении девчонки в пятый корпус?

– Энра Иллит изволила успеть, вот только стены сохранились. Они истончились и стали прозрачны, но все еще стоят. Замерзание земель прекратилось, а замороженные участки уже оттаивают. Однако графство Оренское все еще блокировано от внешнего мира. Герцог Ларанский шлет еще одну жалобу.

– Вот мерзавка, – показал острые клыки Император в хищном оскале. – Слушай мой приказ. Графство Оренское допустило на своих землях беспорядки и появление множества банд, от которых страдают сопредельные земли. Я даю месяц графу на изведение всех разбойников и наведение порядка в своем графстве. До истечения этого срока стены останутся, чтобы защитить его соседей от бегущих преступников. Если по истечении данного срока все разбойники и бандиты не будут перевешаны, то граф Оренский будет признан несостоятельным правителем и лишен титулов и привилегий. Его владения перейдут короне. Ларанского оштрафовать на двести тысяч золотых за то, что не следит за своими вассалами. Малявке передай, чтобы сняла стены через месяц независимо от того, каких успехов добьется Оренский.