Право на выбор

Муга не шевелился. Он покорно дал наказателю захлестнуть ошейник вокруг своей шеи. До момента привязки к хозяину ошейник парализует раба. Полуорк ощутил, как его тело привычно перестало ему подчиняться, и тихо выдохнул.

– Энра уже знает, что делать, – наказатель отступил от полуорка, позволяя приблизиться девушке.

– Прости, – снова повторила Иллит, касаясь камнем перстня ключ-руны на ошейнике.

Стоило образоваться подчиняющей связи, как все в комнате облегченно выдохнули. Напряженная атмосфера, незаметно сгустившаяся в гостиной, стала медленно развеиваться.

– До последнего не верил, что все пройдет так гладко, – произнес надзиратель за рабами. – От этой кровожадной твари можно было ожидать чего угодно, а он покорно подчинился. Действительно, раб однажды – раб навсегда.

– Мы оба магистры, Анмар, – произнес энр Глер. – Если уж ученица его в ипостаси элементаля легко скрутила, то нам с тобой было бы стыдно с этим не справиться. Чиумуган и сам это хорошо понимает, так что не стал делать для себя этот процесс еще более унизительным и болезненным.

Ректор и наказатель ушли. Иллит, не обращая внимания на растерянных Риту с Килатом, опустилась на колени напротив полуорка.

– Муга. Мне плевать на то, что ты творил сто лет назад. Даже если ты действительно питался человеческими младенцами. Ты для меня не раб. Так что не веди себя так, словно им являешься. Я не хочу больше видеть тебя на коленях перед собой. Как вообще можно быть таким разным в двух ипостасях? Возьми себе хоть каплю гордости того огненного волка, которого я видела перед собой этой ночью!

Полуорк поднял голову и встретился взглядом с алыми глазами Иллит. Глаза Муги ответно вспыхнули непримиримым и непокорным пламенем степного пожара. Несколько минут их взгляды не отрывались друг от друга, а потом Муга поднялся с колен. Он подобрал свою глефу с пола, после чего уверенно подхватил хозяйку и поднял на ноги, потащив за собой к Залу Военных Искусств. Наступил новый день. А каждый новый день у них начинался с тренировки.

– Безумие какое-то, – произнесла Рита, все еще не знавшая, как относиться к произошедшему.

– Нелюди, – пожал плечами Килат, который к новости о том, что телохранитель Иллит был легендарным Чиумуганом отнесся с легким любопытством, но не более того. Его больше занимал вопрос о том, где бы раздобыть более качественный лук, не прося на него денег у родителей.

– А я три дня назад его полотенцем по спине отходила за то, что ноги не вытер и грязи натащил со своего Зала. Я огрела полотенцем по спине Чиумугана! В голове не укладывается!

Анмар невесомой кошачьей походкой следовал рядом с задумчивым ректором. Очевидно магистр отнесся к случившемуся не столь легкомысленно, как пытался показать. Оба они знали друг друга много лет. Хоть их отношения нельзя было назвать дружбой, но приятельскими вполне.

– Глер, что насчет моего брата? Удалось что-нибудь выяснить? Где его тело? – отвлек энра Глера от мрачных размышлений наказатель.

– Прости, Анмар, от третьей группы все еще нет никаких вестей.

– Тоже пропали?

– Керм – страна крайне опасная, Анмар. Не будь у них в соседях огры, эльфы и пираты, постоянно оттягивающие на себя военные силы страны, Керм давно бы стал империей. К счастью, эти факторы, да еще внутренняя нестабильность из-за междоусобиц знати и интриг не позволяют королевству начать полноценную войну с соседями. Но собирать информацию там крайне сложно. А учитывая, что они еще и подписали союзнический договор с Арумом, наша разведка там почти не выживает.

– Я должен отправиться туда! Узнать, что случилось с ним и его учеником, найти его тело!

– И тоже сгинуть? Нет, я не отпущу, даже не проси.

– Я магистр малефики и мастер-артефактор! Я им точно буду не по зубам.

– Сам хоть веришь в это? Что ты сможешь со своими магическими званиями против одной из королевских собак-антимагов?

– Я не только маг! Моя профессия требует еще и умений в бою с оружием.

– Не смеши меня, Анмар! Что у тебя за умения? Ты серьезно думаешь, что твоих навыков хватит на то, чтобы на равных противостоять опытным убийцам? Я запрещаю! Это мое последнее слово!

– Но тело моего брата…

– Разговор окончен. Он мертв! А ты жив! И я собираюсь позаботиться о том, чтобы ты не составил компанию своему брату в безымянной могиле! Если у него вообще есть могила! Но он сам виноват в своей судьбе! Никто не заставлял его перечить Императору! Ступай к себе, Анмар!

Наказатель смотрел на то место, с которого телепортом ушел ректор, сжимая кулаки в бессильной ярости. Через пару минут ему удалось успокоиться, он резко развернулся на каблуках и направился в сторону Зала Наказаний.

Спустя два дня после первого обращения Муги, он наконец-то смог разговаривать. Это, казалось бы, поворотное событие ничего не изменило в их взаимоотношениях. Здоровяк кратко рассказал о том, как оказался в рабстве, как его множество раз перепродавали, пока он не оказался в пограничье у мамы Ули. Реальная история его рабства оказалась совершенно непримечательной. Да и о прежней жизни ему говорить очень не хотелось. Да, он был сыном огненного бога орков, да, был когда-то вождем, да, он убил множество людей, он пировал на столе, сделанном из их костей. Особым деликатесом у орков считается мясо человеческих детей из-за нежного сладкого вкуса. Иллит слушала его сухие и безэмоциональные слова и просто не могла себе представить всего этого. Звучало кошмарно, но для нее это была просто история, которая никак не увязывалась с тем Мугой, которого она знала. Кстати, он очень просил не называть его больше Чиумуганом. Он – позор своего народа и больше недостоин этого имени. На этом его разговорчивость иссякла. Полуорк привык за много лет молчать, и теперь разговаривал крайне неохотно.

Ночами он превращался в огненного волка. Волком Муга тоже был неразговорчивым. На самом деле, раньше он сменял формы по желанию, но то, что сделали с его личностью наказатели, когда ломали волю и обучали подчинению, привело к какому-то шизоидному раздвоению сознания, причем обе личности взаимно ненавидели друг друга. Из-за этого превращения полуорка стали неконтролируемыми. Днем он сохранял облик орка, а ночью неизменно брала верх его вторая часть души.

Был у Иллит с Мугой и еще один разговор, прояснивший отношение полуорка к своей хозяйке. Оказалось, он знал про Наргота. В степи он почитался, как бог Пустоты. В его понимании, служить богу или более сильному полубогу было не стыдно. В этом Муга видел для себя возможность вернуть свою честь воина. Девушка смутно понимала, что именно это значило для орков, но чувствовалась важность этого решения. Она не возражала. Бывший вождь не мог вернуться в Степь опозоренным, но если вновь прославит свое имя рядом с ней, то орки могут признать его и принять.

Постепенно все свыклись с превращениями Муги. Если не считать этого, то он практически никак не изменился. Все тот же молчаливый полуорк с тяжелой глефой в руках.

Когда наступил первый день долгожданных экзаменов, Иллит чувствовала, что готова. Все это время она ни на миг не забывала о своей главной цели. Сила. Ей нужна сила! И того, что она уже имела, ей было совершенно недостаточно. Иногда, чтобы не допустить спонтанного выброса Бездны, ей приходилось на несколько дней закрываться в своих покоях и в глубокой медитации впитывать в себя как можно больше магической энергии.