Право на выбор

– Ничего подобного, энра, клянусь!

– Тогда объяснитесь, – на мгновение глаза раздраженной Иллит залились чернотой. Она ненавидела, когда ее пытались использовать в темную, но все вокруг упорно старались это сделать!

Надзиратель за рабами слегка замялся. Он не привык отчитываться, тем более перед детьми. Но обстоятельства… Да и личность у девочки непростая. Смог бы ребенок ее возраста так быстро раскусить его план побега?

– Я собираюсь отплыть на соседний материк, в Керм. К сожалению, ректор не отпускает меня из Башни. Если я войду в вашу свиту, то формально он никак не сможет мне запретить уйти.

– Но зачем вам туда? Не просто так ведь ректор вас не отпускает.

– Там погиб мой брат. Мы не знаем как! Просто в один из дней руна с его именем на фамильном древе погасла. Я обязан узнать, что с ним случилось и вернуть его тело домой. Это мой долг!

– Вероятно, это ваше предприятие небезопасно... Я запишу вас в свою свиту при отбытии, энр наказатель. Но можно еще один вопрос? Из любопытства.

– Да, энра.

– Как вы собираетесь найти тело брата в незнакомой стране, если даже неизвестно, где именно и как он умер?

Надзиратель за рабами расстегнул две верхние застежки своей кожаной куртки и указал на висящий на шее простенького вида медальон.

– Это семейная реликвия. Она передается из поколения в поколение главе рода и способна отследить любого члена нашей семьи. Медальон поможет мне найти тело брата.

– Простите. Кажется, я выспросила у вас что-то личное всего лишь из праздного любопытства.

– Если у энры больше нет ко мне вопросов, я удалюсь. Мне еще предстоят долгие сборы.

– Да, разумеется.

На следующее утро Иллит наблюдала, как на спину снежной виверны устанавливают вместо обычного седла специальное, оснащенное рунами облегчения веса, сооружение для перевозки нескольких пассажиров. Всего вместе с ней в путь отправлялись четыре человека, включая наказателя. Недовольная Хель злобно шипела, но работе по монтажу этого напоминающего маленький автобус без кабины и колес сооружения не мешала. Причиной тому оказалось обещание Иллит перевести несговорчивую рептилию на мышиную диету. Хель терпеть не могла дни, когда ее заставляли есть мышей. Но мелкие грызуны были обязательной частью рациона, так как содержали в себе какие-то крайне важные для пищеварения элементы. Угроза питаться только ими на виверну подействовала.

Очень скоро рабы закончили грузить багаж. Не став тратить лишнего времени, Иллит немедленно отдала приказ об отбытии. Последним в навьюченную на Хель пассажирскую кабинку заскочил наказатель в своем неизменном кожаном доспехе с боевым кнутом, заткнутым за пояс. Из вещей при нем был только полупустой заплечный мешок. Вот уж действительно, у него были долгие сборы! Вслед наказателю летели угрозы и почти нецензурные ругательства ректора, буквально взбесившегося от такого обмана. Сильно не желая дожидаться обозленного магистра, Иллит отдала команду Хель взлетать. Нагруженная рептилия тяжело оторвалась от крыши вивернария, направившись в сторону портового города Панфиса, где предстояло высадить беглого наказателя, а затем продолжить путь к северной границе.

Присутствие наказателя невольно нагнетало какую-то хмурую ауру вокруг его попутчиков. Весь отрезок пути, который с ними находился энр Анмар, никто не решался начать праздную беседу. Угрюмый надзиратель за рабами, разумеется, заметил то, как влияет на окружающих, но ничего не предпринял, чтобы хоть немного сгладить обстановку. Иллит же это совершенно не заботило. У нее из головы не выходили слова ректора о наставнике, так что девушка машинально направляла Хель в нужном направлении, снова и снова прокручивая недавний разговор. Дух. Но не демон. Кто же он, ее будущий наставник? И что ему от нее нужно? Неизвестность нервировала. Но узнать хоть что-то она могла только после прибытия в Эльзир.

Панфис оказался шумным портовым городом, в котором можно было встретить представителей самых причудлив рас этого мира. Именно здесь было решено остановиться на ночь. Хель всю дорогу несла на себе немалый груз и была сильно измотана. Виверны, конечно, очень выносливы, а снежная виверна была еще и значительно крупнее своих сородичей, но такое дальнее расстояние с таким грузом даже на ней не могло не сказаться.

Стоило рептилии грузно опуститься на крышу принадлежащего местному градоправителю вивернария, как надзиратель за рабами Темной Башни невесомым призраком выскользнул из пассажирской кабинки и растворился в снующей мимо вивернария толпе. Даже не поблагодарил за помощь и не попрощался с оказавшей ему услугу девушкой.

Впрочем, Иллит не стала заострять на этом внимание. Ушел – и хорошо. Неприятный тип, этот наказатель. Тем более, что им навстречу с широкой радостной улыбкой на лице уже спешил градоправитель. Невысокий полноватый мужчина обустроил Иллит со свитой в своем особняке, где они и провели ночь, а на утро продолжили путь.

Эльзирской крепости им удалось достичь только через три дня после расставания с наказателем. Хель под конец путешествия уже едва поднималась в небо от усталости. К счастью, все завершилось благополучно, и виверна грузно приземлилась на спешно расчищенной внтуренней позади крепости.

– Энра Иллит, счастлив приветствовать вас в Эльзире. Я мастер Кеф, комендант крепости. У нас уже все готово к вашему прибытию. Ранее нам не требовался вивернарий, так что магам земли пришлось переделать под него одну из хозяйственных построек. Вы можете передать виверну моим людям, они позаботятся о ней должным образом.

– Благодарю, мастер Кеф, – ответила Иллит подтянутому худощавому мужчине с аккуратно подстриженой бородкой.

– Вероятно, вы утомились с дороги. Прошу за мной, я покажу ваши покои. Быт у нас простой, военный, так что прошу не судить строго скромное убранство.

– Мне достаточно иметь кровать и крышу над головой, мастер. Пусть в покои проведут мою свиту. Я бы вначале хотела познакомиться с моим наставником.

– А-а-а, с этим… – коммендант как-то странно посмотрел на девочку-подростка. – Он в подземелье. Заставил нас удалить оттуда всех заключенных и обосновался там. Этот человек… Он действительно магистр Хаоса?

– Его в качестве наставника назначил энр Глер. Сомневаюсь, что он не знал, что делал.

– Ну да… Ректору, конечно, виднее…

На этой задумчивой ноте мастер Кеф затих, молча направившись к донжону. Иллит шла за ним следом, рассматривая окружение. К слову, оно было до крайности простым. Здесь не были предусмотрены празднества знати или приемы богатых гостей. Вся обстановка была строгой и функциональной. Справа тянулись три длинных здания казарм, позади которых смутно просматривался тренировочный полигон. Были там и другие строения, назначения которых с первого взгляда понять было невозможно. Слева были хозяйственные постройки, такие как жилые бараки рабов, кухня и прочее. В донжоне обстановка оказалась тоже спартанской. Голые каменные стены, посыпанный соломой пол, грубо сколоченная деревянная мебель. Казалось, здесь экономили даже на магии, способной поддерживать чистоту и уют. Каждая крупица силы шла на оборону и не тратилась впустую.