Право первой ночи, или Королям не отказывают

— Сюда приедет сам король? — в шоке всплеснула руками женщина.

— Но тут же одна разруха… — приуныл дедок.

— Это не должно вас волновать, — заверила я их. — Давайте сейчас перенесём все мои трофеи в замок. А ещё было бы неплохо узнать, как вас зовут. Вы так и не представились, — мягко улыбнулась я.

— Ой, простите, госпожа, что это мы?! — разнервничалась женщина. — Я Марта, а это мой муж Питер. Мы оба к вашим услугам.

— Вещей много, поэтому сделаю за ними несколько заходов, — почесал затылок Питер, глядя на многочисленные корзины с едой.

— Не знаю, чем вы тут питаетесь, но эти продукты можно распределить на нас троих, на несколько дней. Вдобавок надо бы ещё куда-то пристроить коня и накормить. А также напоить, — глянула я на умное животное, которое смотрело на меня с любопытством в карих глазах.

— На этих корзинах символы королевской кухни, — изумился дедок.

— Да, бастард пожаловал щедрой рукой, — отозвалась я.

— А насчёт коня — можем разместить его в сарае. Это развалюха, конечно, но там ему будет лучше, чем на улице, — предложил Питер. — А сено для него и воду найдём, это не проблема. Может, дадите этому скакуну какую-нибудь кличку?

— Хорошая идея, — улыбнулась я. — Пусть будет Трофей. Троша.

Дедок одобряюще хохотнул.

Мы решили сначала перетаскать вещи в дом, а потом уже заняться конём, так что привязали Трошу к ближайшему дереву и потащили поклажу в шесть рук.

А когда мы подошли к зданию, меня ожидал неприятный сюрприз.

— Это что, дверь? — опешила я, глядя на кованую конструкцию, которая была сильно погнута чуть ли не восьмёркой.

— Мы уже привыкли, — пожала плечами Марта.

— Я пытался её выправить, да силёнок уже не хватает, простите, — сокрушённо повинился дедок.

— Мы эти отверстия сеном затыкаем, — пояснила Марта. — Правда, этой ночью надо ещё чего-нибудь добавить: каких-нибудь толстых веток, например. Потому что цветы коралусы захлопнули свои бутоны. Это значит, что надвигается буря.

— Ветки и сено — это, конечно, замечательно, — кивнула я. — Но может, до ночи есть возможность как-то выправить эту дверь? Кто в округе таким занимается?

— Кузнец Николас, — отозвался старичок. — Он живёт неподалёку. Ехать по этой дороге, никуда не сворачивая. Большая вывеска «Кузня» сразу бросается в глаза, как и его дом. Если отправиться к нему верхом — это займёт минут пятнадцать в одну сторону. Теперь у нас даже конь есть. Я могу найти в подвале всё, что нужно, чтобы седлать этого скакуна.

— Отлично! — обрадовалась я.

— Вот только я так давно не ездил на лошадях… Не уверен, что смогу на нём удержаться, — с досадой произнёс Питер.

— Не надо так рисковать! Поеду я! — решительно махнула я рукой, стараясь не вспоминать, чем обернулась последняя конная прогулка.

Глава 48 Приземление

Энни

— Тихо, Троша, тихо! Спокойно! — уговаривался я скакуна, пытаясь на него взгромоздиться.

Сделать это в длинном платье было проблематично, но я проявила упорство и вспомнила все свои спортивные навыки.

Причём сам Троша стоял с видом истинного меланхолика, познавшего дзен, и лишь изредка тряс ушами, выражая своё превосходство над неуклюжей наездницей.

Чтобы было удобнее, мы с Мартой и Питером подвели коня к одному из больших камней среди развалин, и уже с такой высокой «подставки» я забралась в седло.

Питер вложил мне в руки поводья с последним напутствием:

— Туда по дороге, никуда не сворачивая. Мимо кузни не проедете. Через пятнадцать минут будете на месте. Кузнеца зовут Николас Блэксмит, его сестру — Кристина. Очень душевные молодые люди.

— Ясно. Я скоро вернусь! — заверила я пожилую пару и дёрнула ногами, чтобы «пришпорить» скакуна.

Конь дураком не был и понял, чего от него хотят.

Потрусил по дороге в нужном направлении.

Минут через пять я немного расслабилась и начала думать, что всё не так плохо.

Трофей был очень спокойным конём, мощёная камнями дорога радовала своей ровной поверхностью, где-то вдалеке виднелись небольшие деревеньки. Свежий воздух, яркое солнышко, милый щебет птиц. Полный загородный релакс.

Вот только, едва мы доехали до небольшой развилки, всё резко изменилось.

Сначала в воздухе повисла звенящая тишина, все птицы разом умолкли.

А секундой спустя мой флегматичный Трошик встал на дыбы, издал громкое ржание с истерическими нотками и сорвался в панический галоп.

Рванул куда-то в поле не разбирая дороги.

Я едва с него не свалилась! Вцепилась руками в гриву и чудом удержалась в седле.

— Трофей, фу! Фу, стоять! Вернись на дорогу! — орала я на него, натягивала поводья, но всё было тщетно.

Животное неслось куда глаза глядят. А в результате случился закономерный финал: на пути коня попалось огромное бревно, и этот парнокопытный паникёр попытался через него перескочить.

В итоге я вылетела из седла стремительной торпедой и приземлилась в ближайшие кусты на что-то большое, тёплое и пушистое…

Первая мысль была, что я грохнулась на медведя.

Но оказалось, что нет.

На льва.

Животное было настолько ошарашено таким наглым прилётом, что замерло на месте, нервно подрагивая хвостом.

Или мой вопль: «А-а-а-а!» — его оглушил?

Не знаю, по какой причине, но он не двигался.

А я в ужасе вцепилась ему в гриву и плотно обхватила ногами.

Подумала, что если слезу с него — он сразу на меня набросится и сожрёт, дабы отомстить за причинённую ему психологическую травму.

Бессовестный Трофей уже умчался, сверкая копытами, и я осталась наедине с опасным хищником, бесцеремонно его оседлав.

— Леди, с вами всё в порядке? — раздался неподалёку от меня взволнованный мужской голос.

Повернув голову, увидела, что ко мне бежит симпатичный шатен лет двадцати пяти. Прилично одетый, в дорогом голубом камзоле с вышивкой золотыми нитями — он производил впечатление порядочного молодого человека. По крайней мере, мне так показалось.

— Не приближайтесь! — крикнула я ему срывающимся голосом. — Этот лев вас сожрёт!

— Тихо, спокойно! — вскинул он руки и с бега перешёл на спокойный шаг. — Просто не совершайте резких движений, и всё будет хорошо! Я герцог Стефан Райт, это мои владения.