Праздник мертвецов

– Ладно, допустим, мы выйдем. И что нам делать дальше? Я понятия не имею, как выживать в…

– В дикой местности, – подсказал Дрегг. – Вспомни всё, что я тебе об этом рассказывал, но многому придётся учиться на ходу. Да уж, старый дурак… следовало обучать тебя полезным вещам, а не развлекать глупыми сказками. Вот ведь…

– А что потом? Предлагаешь нам поселиться в лесу?

– Ха, если б я знал. Я просиживаю свой старый зад в этом городе дольше, чем ты живёшь, и получаю новости внешнего мира только из болтовни, подслушанной бездомными на улицах. Говорят, остальные города тоже давным-давно заполонены некромантами и их ходоками, так что туда вам лучше не соваться. Но в некоторых мелких селениях всё ещё действуют старые порядки, туда вам и следует пойти. Только не советую на каждом углу кричать о талантах девчонки – некромантов в таких местах не жалуют.

– И как мне найти эти селения?

– Была у меня когда-то карта окружных земель, но она уже давно продана, как и всё остальное, а запомнить её или сделать копию я не потрудился: и подумать не мог, что когда-нибудь снова понадобится. Так что здесь я тебе не помощник. Разве что направление могу подсказать: иди на юг от города. Там почти сплошные леса – будет, где спрятаться. Всё лучше, чем по горам лазить. И населённых пунктов в той стороне было больше всего.

Дариан откинулся на тюфяк и издал обречённый стон. Казалось, этот день не мог стать ещё хуже, но с каждым новым событием он уверял в обратном.

– Ладно, уйдём завтра утром, – пробормотал юноша, закрывая глаза.

– Нет, вы уйдёте сейчас, – твёрдо ответил старик. – Если всё так, как ты рассказывал, то девчонку наверняка уже разыскивают по всему городу, и завтра может оказаться поздно. К тому же, при свете дня тебе куда сложнее будет прятать её от стражи.

– Ты шутишь? Я хочу спать.

– Придётся потерпеть, и кончай ныть. Поднимай девчонку, и уматывайте отсюда. Всё равно она уже не спит.

В подтверждение его слов Шенни отвернулась от стены и приняла сидячее положение, но не произнесла ни слова. Наверное, у неё уже не оставалось сил, чтобы удивляться.

– Готова? – спросил Дариан.

Девушка кивнула и слезла с тюфяка. Дариан тоже встал на ноги и направился к выходу в коридор.

– Эй, парень, – негромко произнёс Дрегг, когда юноша проходил мимо него. Тот остановился, не поворачивая головы. Казалось, всё убежище в этот момент затихло, не смея помешать последнему обращению наставника к своему ученику. – Я никогда не отвечал тебе, правильно ли поступали герои тех сказок, что я рассказывал, и не стану судить, правильно ли ты поступил сегодня. Но твоё решение защитить девчонку напомнило мне о временах, когда мы были озабочены не только тем, как бы урвать свой кусок и набить желудок. Когда в ходу ещё были такие слова, как честь, достоинство, совесть, доблесть. Когда один человек вступался за другого, не думая о том, принесёт ли это выгоду. Такое чувство, будто высшие силы прислали тебя в Нориам из тех самых времён, как напоминание никчёмному старику о том, кем он когда-то был и какие идеалы преследовал. Я точно знаю – тебе здесь не место. Этот город тебя не достоин. Иди, разыщи свою настоящую судьбу. И самое главное: никогда не предавай своих идеалов. Что бы ни случилось, останься тем Дарианом, которого я вырастил и воспитал. Я горд за тебя, мой мальчик.

***

Почти все обитатели убежища уже легли спать либо отправились на ночные вылазки. Костёр в зале догорал, уступая место темноте, среди которой можно было заметить лишь пару-тройку людей, ещё не успевших закончить вечерние дела. Никто не стал останавливать двух подростков, и они без проблем покинули убежище и выбрались через потайной ход в стене, снова оказавшись в пустом заброшенном районе.

Пока Дариан прилаживал затычку в стене на место, Шенни поправила лямку старой кожаной сумки, висящей на плече. Дариан откопал её среди общего хлама, которого вряд ли кто-то мог хватиться, и вручил девушке, чтобы ей больше не приходилось таскать тяжёлую книгу в руках. У самого юноши на поясе сиротливо пристроилась лишь фляга с относительно чистой водой. Никаких пожитков, кроме кинжала и надетой на нём одежды, у Дариана не было, а лишней еды, чтобы прихватить в дорогу, в убежище тем более не имелось. Оставалось лишь надеяться, что удастся раздобыть что-нибудь съестное по дороге.

Следуя совету Дрегга, они пошли к южным воротам города. Путь прошёл без происшествий: встреч со стражей удавалось избегать, горожане давно сидели по домам, а призванным, что не нуждались в отдыхе и продолжали разносить посылки и доставлять товары в любое время суток, не было дела до двух подростков, пробирающихся по улицам и переулкам.

Дариану доводилось бывать возле каждых ворот, ведущих наружу, но раньше они служили ему для тех же целей, что и крыши многоэтажных зданий, предоставляя возможность выглянуть во внешний мир, в котором ему никогда не доведётся побывать. Пусть никто не держал его насильно в стенах города, но причин уходить отсюда попросту не было. Нориам сложно было назвать райским уголком, но мир, раскинувшийся за его пределами, казался куда более страшным местом. Всё, что могло случиться с Дарианом здесь – это неудачная встреча со стражей и отправка на заклание некромантам. Но стоило старому Дреггу поведать очередную историю о внешнем мире, как на навострившую уши ребятню вываливались холод, голод, бандиты, дикие звери и ещё длинный список опасностей, норовивших прикончить любого, у кого хватит глупости выйти за надёжные каменные стены.

Теперь Дариан вновь стоял перед воротами, и высокий арочный свод, освещённый аурами двух фонарных столбов, казался ему диковинным порталом в ад, за которым вместо бурлящей огненной геенны виднелись чёрные верхушки деревьев, закрывающие усыпанное звёздами небо.

Юноша занырнул за угол ближайшего дома и поманил за собой Шенни. Жестом приказав ей не издавать ни звука, он выглянул из-за угла и прислушался к разговору двух стражников.

– Я вот чего никак не пойму, – рассуждал один из них, прислонившись к внутренней стене арки и обращаясь ко второму, стоявшему напротив. – Сколько там десятков лет назад запретили бездомных, и сколько их уже переловили. Откуда всё время берутся новые? Вроде народ у нас не бедствует, без жилья и работы так просто не останешься. Ан нет, постоянно то ограбят кого, то обворуют, и новых воришек чуть ли не каждую неделю ловят. Мне так думается, есть у них где-то в городе нора, в которой они дрыхнут и плодятся. Только бы вот найти её. Эй, ты меня вообще слушаешь?! – он посмотрел на напарника и недовольно фыркнул. – Вот гад, опять уснул.

Дариан повернулся к спутнице. Ему вспомнились слова наставника о способностях некромантки, которые могут пригодиться при столкновении с врагами. Несмотря на заверения старика о том, что страже нет особого дела до людей, покидающих город, испытывать судьбу не хотелось.

– Смотри, – сказал он шёпотом. – Их там двое, но один, похоже, спит. Если у нас получится вырубить его и не разбудить второго, то сбежим без проблем. Сможешь что-нибудь сделать своей магией?

Шенни удивлённо подняла брови: за сегодняшний день она привыкла идти, куда ведут, и предложение сделать что-то самой застало её врасплох. Но быстро вспомнив, что она всё ещё некромантка, она обдумала слова Дариана и ответила:

– Да… Я, наверное, смогу усыпить его, если подойду близко.

– Так же, как меня в той клетке?

– Да. Но ведь он разбудит второго, когда увидит меня?

– Да с чего бы? – в чём в чём, а в реакции стражников на различные ситуации Дариан был настоящим знатоком. – Обычная девчонка, да ещё и богато одетая, куда-то идёт. Конечно, он пристанет к тебе – ночь всё-таки, – но поднимать тревогу ему незачем. Подойдёшь поближе, а дальше сама знаешь. Я на всякий случай подберусь ко второму. Если и проснётся, то быстро уснёт обратно. Так… – он ещё раз выглянул из-за стены здания, оценивая расположение врагов и дистанцию до них. – В общем, слушай мой план…

Шенни вышла из переулка и уверенным, но неспешным шагом направилась к воротам, придерживая одной рукой лямку сумки. Заметив девушку, стражник первым делом посмотрел на её лицо, и обнаружив, что это не призванная, оттолкнулся от стены и вышел навстречу, не сводя с неё подозрительного взгляда.

– Эй, девчонка, ты чего тут шастаешь? Ночь уже на дворе.

Он не заметил, как у него за спиной из-за угла вынырнула фигура с кинжалом в руке. Дариан уже успел оббежать вокруг здания и выйти из другого переулка, ближе к воротам. Теперь юноша находился между двумя стражниками. Заглянув под освещённую арку и убедившись, что второй солдат продолжал посапывать, скрестив руки на груди и уронив голову, он вернулся обратно в тень и стал наблюдать за успехами Шенни. Если что-то пойдёт не так, ему предстояло подскочить к стражнику и успокоить его раньше, чем тот успеет издать хоть один громкий звук.

– На меня напали… и ранили. Посмотрите, – жалобно пропищала девушка, выставляя вперёд правую руку. Дариан мысленно похвалил свою гениальность: при своём нынешнем состоянии девушка не нуждалась в актёрском мастерстве, чтобы изобразить испуг и отчаяние, а выдуманная рана позволяла поднять руку, не вызывая подозрений.

– Не понял, ты… – пробормотал стражник, заметив клубы пурпурного дыма, почти невидимого в темноте. Не иначе, принял его за испаряющуюся кровь призванного и запутался ещё сильнее. К этому моменту он потерял уже пять секунд, и по своему недавнему опыту Дариан знал, что этот готов. Больше не беспокоясь за некромантку, юноша снова выбрался из темноты и подобрался поближе к спящему стражнику, готовый ткнуть его кинжалом, если тому всё же не посчастливится проснуться.