Праздник мертвецов

– Это что за штуки такие? – деловито произнёс Лайкон, засунув нос в один из деревянных ящиков.

– Что там? – любопытно спросил Хэнри, пытаясь заглянуть через его плечо.

– Какие-то доски, стекляшки. Первый раз такое вижу.

Агер тоже заинтересовался и приподнял крышку сундука, стоявшего у правого края телеги.

– А здесь колбы, – прокомментировал он. – Босс что, решил заделаться в алхимики?

– Лучше бы пару новых луков купил, – проворчал Виртон, оставив охрану клеток и присоединившись к товарищам. Он собрался было заглянуть в один из длинных деревянных ящиков, но тот оказался заколочен гвоздями.

– Кто разрешил лезть к товарам?! – громовой голос Торнео заставил разбойников испуганно закрыть ящики и вытянуться по струнке. – Так. Дмитр, Фарио! Берите этот сундук и эти два ящика, и ко мне на первый этаж. Аккуратнее, внутри хрупкие инструменты! Остальные – помогите Зенану и Лысому выгрузить остальное.

– Так что это всё-таки такое, босс? – полюбопытствовал Дмитр, предварительно составляя содержимое телеги на землю, чтобы отпустить повозку обратно в город.

– Реквизит для исследований, – ответил тот.

– Исследований?

– Я тоже некромант, если ты ещё не забыл. – Торнео деловито осматривал ящики, шкатулки и сундуки, заполнявшие пространство позади телеги. – Пришло время продолжить труды моей семьи.

– Босс, ты это серьёзно? – брюзгливо протянул Лайкон. – И вот на эту чушь ты решил потратить наши деньги?

– Напомню тебе, что эта, как ты сказал, чушь – наш главный источник доходов.

– О чём ты? – не понял разбойник. – Мы продаём людей, а не ходоков.

– Это пока. Но если мои исследования увенчаются успехом, мы сможем поставлять людям уникальный товар, какого им не даст ни один городской некромант.

– А, навроде того, что изобретают Фариманы?

Босс закатил глаза.

– Да, навроде того, если тебе так будет понятнее. Есть смысл объяснять, насколько это поднимет наши доходы?

– Только если ты сумеешь закончить эти исследования, – усмехнулся Лысый, поднимая свой ящик. – Надеюсь, ты не спустил на это все деньги?

– Не переживай, на нужды форта оставлено более чем достаточно. Несите-ка лучше вдвоём, ещё не хватало уронить. Я вас тогда самих на реквизит пущу.

– Эй, Торнео! – окликнула босса Шенни, когда тот закончил раздачу приказов.

Некромант подошёл к клеткам, уже догадываясь, о чём его хотят спросить.

– Хочешь узнать, что за исследования я собираюсь проводить, да?

– Да. Я так понимаю, ты не обычный некромант?

– А бывают особенные? – вставил Дариан.

Шенни посмотрела на него, и в её взгляде ясно читалось, что юноша не вовремя влез в разговор. Но всё же пояснила:

– Большинство некромантов занимаются созданием обычных призванных, чем и зарабатывают себе на жизнь. И лишь несколько наиболее могущественных родов вкладывают время и средства в изобретение новых техник призыва, работая над этим целыми поколениями. Раньше я думала, что знаю их все поимённо. – Она вновь повернулась к Торнео. – Так кто ты такой?

Босс принял задумчивый вид, и на какое-то мгновение Дариану показалось, что на его лице промелькнула нерешительность. Юноша быстро отмёл эту мысль, решив, что ему просто померещилось.

– Я бы, конечно, мог назвать тебе свою фамилию, – наконец ответил Торнео, – но боюсь, что ты мне просто не поверишь.

– Ну, мне уже пришлось поверить в некроманта, скрывающегося в лесах в окружении банды разбойников вместо того, чтобы спокойно жить в городе в полном достатке.

– В таком случае… Тебе о чём-нибудь говорит фамилия Миртонов?

– Конечно. Всем известно, что их род является создателем некро-сферы, открытия едва ли не менее важного, чем сама некромантия.

– Верно. Сферы дали простым людям возможность управлять арендованными призванными без участия некроманта. Если бы не это изобретение, зарабатывать деньги на призыве было бы крайне затруднительно.

– Но насколько мне известно, сейчас семья Миртонов переживает не лучшие времена.

– Да, это так. Несмотря на всю важность этого изобретения, сферы не принесли богатства своим создателям. Первое время Миртоны продавали их за приличную цену, но другие некроманты, купив себе по паре экземпляров, быстро изучили устройство сфер и вскоре научились создавать их самостоятельно. В результате Миртоны потеряли свой главный источник дохода, и теперь им приходится зарабатывать арендой обычных призванных, как самым заурядным некромантам.

– Странно, – пробормотал Дариан. – Разве у вас нет никакого закона, чтобы никто не мог вот так без спроса использовать чужие изобретения?

– Конечно есть. Всё, что Миртонам следовало сделать – это оформить патент на свою разработку. Тогда другим некромантам, желающим самостоятельно делать сферы, пришлось бы платить за это владельцу патента. Но по некоторым причинам Миртоны не стали этого делать, и очень скоро рецепт создания сфер стал всеобщим достоянием.

– И никто не знает, что это за причины?

– Наоборот, это знают абсолютно все, – с лёгкой улыбкой на губах ответил Торнео. – Вот только в школе, наверное, о таких вещах не рассказывают.

Шенни вопросительно уставилась на него, ожидая объяснений.

– Ты ведь в курсе, что случилось с родом Аллианов – родоначальников некромантии? – спросил босс, глядя на девушку. Та кивнула:

– На них было совершено нападение. Через полгода после того, как Аллианы обнародовали своё открытие, к ним в дом ворвались преступники и перебили всю семью. Кто и почему это сделал, до сих пор неизвестно.

– Конечно же известно! – рассмеялся босс. – Открыв людям искусство некромантии, Аллианы, не будучи дураками, поспешили запатентовать своё открытие. Естественно, другие некроманты оказались не в восторге от необходимости делиться деньгами за использование призыва и, недолго думая, решили избавиться от обладателей патента. Заказчики убийства, само собой, найдены не были, но я не удивлюсь, если выяснится, что на это дело скинулись сразу несколько семей. Что ты так удивлённо смотришь? Думаешь, тёрки между некромантами начались с нападения на твой дом? Нет, девочка, наши предки грызутся между собой уже не первое поколение.

– Так вот из-за чего Миртоны побоялись делать патент?

– Верно. Они здраво рассудили, что лучше остаться без денег, чем без головы, благодаря чему и дожили до сегодняшних дней.

– Допустим. Но ты так и не ответил на мой первый вопрос.

– К какой семье я принадлежу? Да к той самой, которую мы сейчас обсуждаем. Торнео Миртон, к вашим услугам.

– Миртон?! И я должна в это поверить?

– Я же говорил, – усмехнулся босс. – Но сейчас это не имеет значения. Важно другое: если ты будешь хорошо себя вести и перестанешь дуться на меня из-за сделки с Арганелом, то, быть может, в один прекрасный день сможешь присоединиться к моим исследованиям и, в том числе, лично изучить записи моих предков. Да, все они лежат там, – Торнео мотнул головой в сторону штаба.