Праздник мертвецов

Тёмная жидкость тем временем как раз преодолела сеть тонких каналов и стала заполнять центр шара, пропитывая колышущиеся внутри волокна и окрашивая их в фиолетовый цвет. Под конец сфера стала напоминать гигантский человеческий глаз нездорового цвета.

Пока Фарио заматывал бинтом протянутое ему запястье, некромантка положила другую руку на сферу и приступила к установке контакта, отчего её кровеносные сосуды, как и капилляры в полости сферы, привычно засветились пурпурным сиянием. Заняло это полминуты, которых призванному как раз хватило, чтобы закончить перевязку.

– Готово, теперь твоя очередь, – объявила она, повернувшись к Дариану и заманчиво поигрывая вновь взятым в руку скальпелем.

– Что, и меня будешь резать?

– А ты как думал? Без крови установить контакт не получится.

Вздохнув, юноша подошёл к ней и протянул руку. Некромантка взяла её, поднесла к сфере и уже отточенным движением махнула скальпелем по коже, окропив стеклянную поверхность брызгами венозной крови малинового цвета.

– Эй, не так сильно! – вскрикнул Дариан. – Моя кровь не свернётся так быстро, как твоя, знаешь ли.

– Упс, прошу прощения, – Шенни изобразила виноватый вид. – Впервые делаю это с простым человеком.

Шар тем временем вдруг зашипел, а покрывшие его кровавые брызги стали впитываться внутрь, смешиваясь с уже заполнившей сферу кровью некроманта.

– Что происходит?

– Всё нормально, так и должно быть. Обычные люди не могут управлять своей кровью, поэтому устройство сферы выполнено так, чтобы впитывать её самостоятельно. Жди, сфера сделает всё сама.

В этот раз всё и правда произошло без вмешательства Шенни. Волокна активнее зашевелились, жадно поглощая человеческую кровь, отчего их оттенок слегка изменился. Фарио тем временем уже нашёл вторую полоску ткани и теперь суетился над рукой Дариана.

– Итак, сфера готова, – объявила Шенни, как только шипение затихло. – Ну как, чувствуешь что-нибудь?

Поначалу Дариан не заметил ничего необычного, но стоило сосредоточить свои мысли и взгляд на шаре, лежащем на столе, как к нему сразу явственно пришло новое, незнакомое прежде ощущение.

– Да… – ответил он, – я чувствую свою кровь внутри сферы.

– Отлично, значит, я всё сделала правильно. Теперь осталось только привязать к ней призванных.

Перед ней тут же послушно возник Лайкон. Некромантка взяла шар со стола и приложила его ко лбу разбойника, поясняя вслух свои действия:

– Теперь и сфера, и призванный носят в себе мою кровь, остаётся только установить между ними контакт, после чего ты, также имея связь со сферой, сможешь управлять призванным.

Установление связи завершилось несильной пурпурной вспышкой, на миг осветившей сферу и лицо разбойника.

– Готово. Теперь попробуй.

Стеклянный шар перекочевал в ладонь Дариана. Приподняв сферу перед лицом, юноша какое-то время всматривался в неё, привыкая с странному чувству связи с этим шаром, впитавшим частичку его крови. Разумнее всего было бы запросить у Шенни подробные инструкции по использованию сферы, и Дариан намеревался прибегнуть к этому после первой же неудачной попытки. Но, к его удивлению, неудачи не последовало: как только он сформулировал в уме команду "иди вперёд!" и с усилием вытолкнул эту мысль в голову Лайкона, бандит резко сорвался с места и понёсся прямо в ту сторону, куда смотрел в этот момент. Пробежать призванному удалось немного: уже через два шага он запнулся и растянулся на полу, где и остался лежать в ожидании нового приказа.

– Ты послал команду слишком сильно, – констатировала Шенни, глядя на распластавшееся тело разбойника. – Не нужно было так напрягаться, думай спокойнее.

– Спокойнее… – задумчиво пробормотал Дариан и отправил команду, стараясь сделать это как можно мягче: "вставай".

В этот раз Лайкон, никуда не торопясь, аккуратно поднялся на ноги и остался стоять спиной к хозяевам.

– Видишь? Это легко.

– Как-то даже слишком легко, – юноша почесал в затылке.

– Ну да, простота в использовании была для Миртонов приоритетной задачей. Иначе кто стал бы покупать устройство, которым невозможно пользоваться? Ладно, давай сферу. Сейчас прикреплю к ней ещё пару призванных, а к управлению привыкнешь по ходу дела.

Во время уже прошедшего завтрака подростки договорились, что с сегодняшнего дня Шенни плотно возьмётся за исследования своих родителей, а Дариан возьмёт на себя руководство работой и охраной форта. Именно тогда девушке пришла в голову мысль поискать в штабе сферы призыва и настроить несколько призванных на подчинение Дариану.

Пока некромантка по очереди подзывала к себе разбойников и прикладывала шар к их головам, Дариан заметил, что себе в помощники она выбрала тех из бандитов, кто был наиболее образован при жизни. Сейчас над столами хозяйничали Дмитр и Фарио, Зенан работал на кухне, в то время как помощниками Дариану вслед за Лайконом были назначены Виртон, Агер и Лысый. Видимо, даже некроманту нелегко было привыкнуть, что люди, с которыми он вчера общался на равных, сегодня стали одинаковыми безмозглыми марионетками, и никакие былые навыки повара или медика не сделают призванного более ценным помощником.

Единственным исключением стал Торнео: самый очевидный кандидат на роль ассистента некроманта сиротливо стоял в сторонке и не получал никаких команд. Вероятно, Шенни всё ещё держала на него, даже лишённого разума, обиду.

Получив в своё распоряжение бригаду из четырёх человек, Дариан для начала поигрался со сферой, осваивая приобретённую способность повелевать призванными, а затем вывел их во двор и приступил к работе.

Уже скоро должны были нагрянуть холода, и первым делом требовалось позаботиться об отоплении помещений. Бандиты при жизни успели нарубить деревьев в лесу, но за время плена Дариан ни разу не видел их за рубкой дров. На эту работу юноша назначил Лайкона и Лысого, как самых мускулистых из выданных ему ходоков. Если разум у большинства призванных был одинаково примитивным, особенно если их обратил один и тот же некромант, то физическая сила оставалась такой же, какой была при жизни. Пронаблюдав за работой и убедившись, что призванные не промахиваются топорами по тюлькам и способны складывать дрова в аккуратные штабеля, Дариан оставил их одних.

Агер был отправлен патрулировать стену форта. Хоть за две недели плена не случилось ещё ни одного инцидента, чтобы человек или зверь пытался пробраться внутрь, юноша не собирался ослаблять бдительность. Прежние хозяева форта мыслили так же, ни на минуту не оставляя своё жилище без охраны.

Отдав приказ, юноша проследил за тем, как разбойник описал полный круг по стене, всматриваясь в окружающий лес. Сам Дариан не имел прямой связи с призванными и в случае вторжения должен был получить лишь слабый сигнал от сферы, а вот Шенни при первой угрозе увидит ситуацию глазами патрульного, после чего успеет принять меры или хотя бы спрятаться.

Оставалось решить ещё один вопрос – добычу пропитания. В кладовке и на кухне ещё оставалось приличное количество медленно портящихся продуктов, но хоть эти запасы и рассчитывались на банду из девяти человек, всё же они были не бесконечны, да и в поедании сухомяти удовольствия было мало. К тому же, как на зло, приближалась осень, а за ней зима, и до возможности вырастить что-нибудь съедобное в пределах форта придётся ждать ещё несколько месяцев.

Вряд ли было возможно в краткие сроки научиться охотиться, особенно не имея для этого наставников, но этого и не требовалось. Стоило Дариану подумать об охоте, как в памяти тут же всплыли капкан и попавшийся в него оленёнок, ставший отправной точкой их пленения. Требовалось разыскать расставленные в лесу ловушки и понять, как ими пользоваться, а дальше останется лишь проверять их раз в день и при удачном раскладе приносить в форт чью-нибудь свежую тушку.

Выходя за ворота, Дариан поймал себя на том, что взял в напарники не кого-нибудь, а одного из бывших охотников, но так и не смог ответить на вопрос, было ли это случайностью, или он сам, как и Шенни, ещё не привык видеть в призванных бездушные инструменты.

В первый день Дариан решил не отходить слишком далеко от форта, боясь потеряться в незнакомом лесу. В качестве маршрута он взял территорию, по которой разбойники водили их с Шенни во время прогулок. В то время Дариан не терял хватки и старался запоминать дорогу и ориентиры, а охотники показывали ему, где спрятаны капканы, чтобы пленник случайно не наступил в один из них. Сейчас вся эта информация пришлась как нельзя кстати. Предусмотрительно пустив Виртона впереди себя, Дариан совершил обход знакомой ему территории. Все капканы оказались пусты, а вот силки сделали своё дело, и в одном из них нашлась ещё не успевшая протухнуть заячья тушка. Разобравшись с механизмом и вновь приведя его в готовность, юноша вернулся в форт с порцией свежего мяса.