Праздник мертвецов

На улице уже становилось прохладно, а кухня не могла похвастаться уютом, поэтому для ужина подростки накрыли стол прямо в штабе, в свободной половине того холла, где Торнео разместил лабораторию.

– Ну, как успехи? – спросил Дариан, размешивая сметану в супе и кивая на лабораторные столы, где Дмитр и Фарио чистили инструменты.

– Да никаких, – ответила Шенни, устало откинувшись на спинку стула. – В идеале мне следует провести хотя бы одну попытку призыва души. Но я точно знаю, что на данном этапе исследований это убьёт призванного, а у нас их всего шесть штук.

– Ну, вообще-то, – Дариан прибавил в уме девятерых разбойников и двух женщин, – семнадцать.

– Мы не можем подвергать их риску, ты же знаешь. Кто-то должен помогать нам с хозяйством.

– Ходоков у нас больше, чем нужно, так что пару штук при необходимости можно потратить.

– Нельзя. Представь, что я всё-таки завершу исследования и верну разбойникам разум. Как тогда будем объяснять, ради чего убили их товарищей?

– Ещё объясняться перед ними не хватало… Так что собираешься делать дальше?

– Перечитаю записи ещё раз и поработаю над теорией. А когда хоть немного продвинусь, тогда и приступлю к практике. – Отхлебнув супа, Шенни посмотрела на Виртона, стоявшего возле стола, и спросила: – А где остальные трое? Всё ещё работают?

– Нет, отправил охранять форт.

– Что, всех троих?

– Безопасность лишней не бывает. К тому же они всё равно не спят и не устают, так чего держать их взаперти? Двое патрулируют стену, ещё один во дворе, а этому, пожалуй, прикажу охранять нас с тобой по ночам.

Шенни закрыла глаза, и на несколько секунд её лицо осветили пурпурные капилляры. Закончив удалённое наблюдение, она иронично посмотрела на Дариана:

– Я не говорила тебе, что призванные не видят в темноте?

Юноша смущённо почесал затылок.

– Об этом я как-то не подумал… Пойду выдам им факелы.

***

После ужина подростки поднялись на второй этаж. Шенни ушла спать, а Дариан привёл Виртона и дал ему команду охранять коридор. Поначалу он хотел включить в маршрут патруля и первый этаж, но там и так находились трое других призванных.

Этой ночью его разбудил стук в дверь, после чего та открылась, и в проём просунулась голова Шенни.

– Не спишь? – негромко спросила она.

– Уже нет. Чего-то хотела?

– Да. Можно… полежать с тобой?

– Ложись, если хочешь. Места хватит.

Дариан подвинулся вправо, и девушка, закрыв дверь, легла на освободившуюся половину кровати.

– Опять кошмары?

– Да. Как и вчера.

– Может, тогда убрать это шарканье ног в коридоре?

– Дело не в этом, к призванным я давно привыкла. Просто мне никогда не приходилось ночевать вот так, в полном одиночестве.

– О чём ты? Не поверю, чтобы в особняке у тебя не было своей личной комнаты.

– Была. Но находясь там, я знала, что в другой комнате спит мама, по дому ходят управляемые ей призванные, а на улице наш покой охраняет стража. Здесь же, когда я лежу одна среди голых каменных стен… они напоминают, как будто шепчут мне, что я лишилась своей семьи, своего дома. Я чувствую себя брошенной и потерянной в этом лесу, где за километры вокруг нет ни одной живой души. Этот форт слишком большой. И комната тоже. Слишком просторная, слишком пустая…

– Ты так говоришь, как будто здесь нет меня.

– Ты есть. Но после всего, что я потеряла… Мне всё время кажется, что одним страшным утром я проснусь, а тебя не окажется рядом, и я снова окажусь одна.

– Поэтому ты решила лично проконтролировать, чтобы я никуда не сбежал среди ночи? – усмехнулся Дариан.

– Да. Так что теперь буду постоянно следить за тобой, – шутливо заявила Шенни. – Сама или через призванных.

– Ха, удачи. Ты имеешь дело с тем, кто оттачивал искусство скрытности всю свою жизнь.

Ответом был болезненный тычок кулаком в бок.

– Только попробуй оставить меня, – прошептала Шенни, уткнувшись носом ему в шею.

Этой ночью ни один кошмар не посмел потревожить её сон.

***

Когда Дариан проснулся, в комнате он был уже один. Шенни нашлась на первом этаже. С раннего утра она работала, бегая глазами по страницам семейных записей и набрасывая какие-то расчёты на бумаге, а Фарио хозяйничал возле дубликатора крови, наполняя стеклянную банку фиолетовой жидкостью.

Позавтракав, Дариан занял Лайкона работой, Лысого и Агера оставил и дальше охранять форт, а сам в сопровождении Виртона отправился в лес.

Первым делом они прошлись по уже знакомому маршруту вокруг форта, но все ловушки на пути оказались пусты. Тогда юноша решился уйти в глубь леса и двинулся в том направлении, откуда их с Шенни привели в первый день плена. Чтобы не потеряться, он взял с собой набор заранее заготовленных деревянных жёрдочек с привязанными к ним клочками синей ткани, выделявшейся на фоне земли и деревьев, и по дороге втыкал их в землю в качестве ориентиров.

Поход прошёл успешно, и юноше даже удалось найти то самое место возле реки, где их поймали во время погони за оленёнком. А вот с ловушками дело обстояло сложнее. Охотники знали своё дело, и все их капканы были надёжно укрыты травой или кустами. Собрав на обратном пути все флажки, чтобы не оставлять подсказок возможным злоумышленникам, Дариан вернулся в форт с пустыми руками.

Шенни как раз готовила обед. Точнее, стояла, навалившись на кухонный стол, и потягивала сок из кружки, пока Зенан и Хэнри суетились над приготовлением рагу, получая мысленные команды о том, какой продукт взять и в каких пропорциях добавить на сковородку.

– Как успехи? – спросила она, когда юноша вошёл на кухню.

– Так себе, мяса раздобыть не удалось. Зато сходил на север и нашёл то самое место возле реки, где нас с тобой поймали. И ещё обнаружил три капкана по дороге.

– Припоминаю насчёт капканов. В один попался оленёнок, ещё в один ты чуть не наступил сам, когда нас вели в форт.

В этот момент следом за юношей в кухню вошёл Виртон, заметно прихрамывая на правую ногу.

– А с ним что? – спросила Шенни, кивая на разбойника.