Предатель

— И ты понял это всего за несколько дней? — негромко рассмеялась она.

— Даже быстрее. Но хотел быть уверенным до конца.

— Я просто хотела создать место, где не надо бороться за место под солнцем, — сказала Анастасия. — И у меня это получилось. Но на следующем году я буду на третьем курсе…

— Цикл власти, — кивнул я. — На первом курсе нужно взять власть, на втором — удержать её, на третьем…

— Суметь передать её преемнику и отойти в тень.

— Сохранив некоторые рычаги и статус крайне уважаемого человека, разумеется.Но с твоим уходом начнётся борьба.

— В этом году среди «фениксов» очень много сильных личностей. Но при этом ни у кого нет амбиций, — вздохнула Рюрикович. — И да, ты прав, Горислава — слаба. Хотя я и люблю свою кузину, но должна это признать. Особенно потому что я её люблю. Я смогу научить её за этот год, как выживать, но не более того. А вот Корелин и Гедеминович явно нацелены на власть — им это интересно. Взять они её, возможно, и не возьмут, но устроить хаос вполне могут. Возможно, есть и другие — поумнее, что пока что выжидают.

— Корелин возьмёт свою власть над новгородцами и так. Но можно сделать вид, что ему помогли это сделать.

— Это хорошая мина при плохой игре, — поморщилась Анастасия.

— Это дипломатия, ваша светлость, — улыбнулся я. — Вам ли не знать? К тому же «змеи» — не монолитны, у господина Корелина будут и другие заботы помимо распространения своего влияния.

Девушка остановилась, высвободила руку и внимательно посмотрела на меня.

— Ты хочешь поставить на него? Не на нас?

— Анастасия Владимировна, — я улыбнулся чуть шире. — Я ставлю в первую очередь на себя. Винтеров всего трое, за нами никого нет, мы умеем только драться и страшно не любим, когда нам приходиться прислуживать, а не служить. Так что мне бы хотелось мирного будущего, где нас никто не трогает лишний раз.

Ну, тут я, конечно, немного кривил душой. Жить спокойно — хорошо, но что-то громкое время от времени совершать бы стоило. Сугубо ради поддержания репутации, чтобы помнили, кто такие Винтеры.

— И каким же ты видишь это самое будущее? И место Винтеров в нём?

— Я думаю, что в нём мы будем… полезными, — медленно произнёс я. — Многим. И чем более полезными мы будем, тем нам будет проще жить.

— Забавно, — Анастасия чуть склонила голову набок. — У вас нет стремления к власти, но вы готовы стать цепными псами этой самой власти.

— Потому что я знаю, что откусить нужно столько, сколько сможешь прожевать.

Рюрикович некоторое время молча смотрела на меня. И я не питал иллюзий, это было не просто разглядыванием — это было изучение.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Возможно, это в самом деле выход… Но сначала — вы должны проявить себя.

— Убить ещё десяток ренегатов? Победить пару демонов? — насмешливо произнёс я.

— Нет, работа предстоит мелкая — хуже вышивания. Надо сделать всё аккуратно, без лишней крови и никого не убить в процессе.

— Я уж думала ты ему в любви признаться решила, — послышался насмешливый голос откуда-то сверху. — А оно вон как… Скучно.

Рюрикович натуральным образом подпрыгнула.

— Слезай уже, — вздохнул я.

С ближайшего дерева соскользнула тень, обернувшаяся Югай с книжкой в руке.

— Снова Стивенсон?

Анна подняла книгу чуть повыше, демонстрируя имя автора и название на обложке.

— «Конго», Киплинг? — прочитал я. — Потянуло на шпионские романы?

— Люблю приключения, — улыбнулась Анна.

— Подслушивать нехорошо, — шутливо погрозила пальцем Анастасия.

— Но зато очень интересно, не правда ли?

— Из тебя бы, кстати, вышел хороший шпион, — сказала Рюрикович. — Не хочешь примерить на себя такую роль?

— Кумихо считают лисами-оборотнями, хотя я не больше лиса, чем европейские оборотни волки или медведи, — Югай преувеличенно внимательно начала рассматривать ногти на руке, которые то и дело окутывало слабым сиянием, становясь похожими на кривые когти. — Но мне больше по душе кошки. Они гуляют сами по себе, ходят, где вздумается…

— Вот только сейчас ты подслушала довольно важные секреты, — тон Анастасии оставался шутливым, но вот её взгляд похолодел.

— Ой ли? — Анна удивлённо посмотрела на неё. — Но ведь, кажется, это были сугубо теоретические рассуждения?

Рюрикович усмехнулась.

— Ладно, остановимся на этом. Ты же не возражаешь, Конрад?

— Ни капельки.

— Но вообще-то я просто ждала, когда вы закончите, чтобы показать кое-что интересное. Идём!

Заинтригованные, мы с Анастасией последовали за кумихо, которая привела нас к одному из учебных корпусов. Выглянули из-за угла.

Зрелище оказалось… не самым интересным и тем более приятным.

Уже знакомая мне четвёрка миньонов принцессы Ольги окружили ту самую «святую» — Эглитис, и что-то выговаривали ей на повышенных тонах, периодически подкрепляя слова чувствительными тычками.

— Интересно, да? — не слишком приятно улыбнулась Югай.

— Не особо. Почему не вмешалась?

— А оно мне надо? — фыркнула кумихо. — «Мантикоры» жалят друг друга — с чего бы мне им мешать?

Ну… С одной стороны, она права…

— И чего они не поделили-то?

Девушки посмотрели на меня. И не знаю, как насчёт Рюрикович, но во взгляде Анны отчётливо читалось «ну что за идиот, помилуй Ормузд».

— Они из свиты принцессы Ольги, а Эглитис — фаворитка жениха принцессы, — объяснила Анастасия. — Я скорее удивлена, что они её не бьют. Возможно, даже ногами.

— Эта свита не больно-то любит свою госпожу… — поморщился я.

— Они не обязаны её любить, но ущерба чести королевства допускать просто не имеют права.

— Забавно, правда? — оживилась Анна. — Они восстанавливают честь, не пытаясь дать укорот мазовскому наследничку, который наставляет рога их госпоже с какой-то простолюдинкой, а решили поиздеваться над этой самой простолюдинкой. Как же это… аристократично.

— Кто сказал, что им этого не приказала их госпожа? — пожала плечами Рюрикович.

— Я сказал. Ольга бы так не поступила.

— Ого! — развеселилась Анастасия. — Да у нас тут любовный треугольник, оказывается!

— Любовный треугольник — занятная геометрическая фигура. В нём все углы — тупые, — сказал я. — Поэтому, не хочу иметь с такой геометрией ничего общего.