Предай их всех

По его указанию сабатоны покойника поставили на землю, он ступил в них. Просторные. Затем трое воинов надели на него составные набедренники и пряжками скрепили передние части с задними.

– Давайте кирасу. Потом наденем наплечники и налокотники.

Однако когда передняя и задняя части кирасы встали на место и щелкнули замки, Торубаэлю внезапно показалось, что на самом деле его засунули в 'железную деву'. Он взвыл, когда раскаленные шипы вонзились в него, попытался выбраться из ловушки и с грохотом упал.

– Снимите с него, снимите!!
– вторил его воплю Лорринайнэн, а с ним еще несколько других голосов.

Как только боковые пряжки щелкнули, Торубаэль почувствовал облегчение, словно иглы и шипы не вытащили из него, они просто пропали. Он тяжело дышал, вращая глазами, словно затравленный зверь, и постарался как можно быстрее избавиться от всего остального.

– Что, йоклол возьми, случилось?
– спросил его маг.

– Не знаю... Будто меня проткнули раскаленные лезвия... Не знаю, с чем еще можно это сравнить...

Лорринайнэн склонился над частью нагрудника.

– А кто-нибудь обратил внимание, что тут руны изнутри?

– Руны? Хм... Выглядит... словно что-то знакомое, - заметил другой маг.

В этот момент возле одного из советников с хлестким хлопком появился младший маг. Он раскрыл было рот, но слова так в глотке и застряли.

– Что здесь произошло?! Где княгиня?!

– Ее похитили, - мрачно ответил Лорринайнэн.
– Ты что-то хотел ей передать?

– Да, светлейший! Но... но... поздно!

– Возьми себя в руки, - с нажимом произнес старый маг, - и передай мне то, что должен передать ей!

– Весть от одного из светлейших нашей лесной родни... Маг при дворе одного короля узнал от людей, что огромные воины, опустошившие уже две столицы - это демоны, они пришли из другого плана и намерены заполучить Обитель Достойных!

– Они уже ее получили, - подытожил Лорринайнэн.
– Вот только почему люди решили, что это демоны?

– Потому что они первым делом вытащили из темницы в Зоданге одного чернокнижника, Норлаша Проклинателя. Кроме того, есть выживший свидетель, который слышал, что эти воины говорят на языке демонов...

Старый маг сделал шаг в сторону, показывая труп.

– Вот этот 'демон'. Человек, только большой очень. Хотя... кажется, я начинаю понимать.
– Он принялся за изучение доспехов изнутри и минут через пять сказал: - я не уверен полностью, надо будет почитать кое-какие пыльные книжки... Но думаю, что понял, с чем мы имеем дело. Вот эти руны на внутренней поверхности очень похожи на те, которые используются в храмах Велькиона. Скорее всего, эти доспехи зачарованы с применением демонической магии и дают своему носителю запредельные возможности, но при этом питаются его жизненной силой. Я не чувствую в этом теле никаких признаков демонического присутствия, напротив, все говорит, что душа недавно покинула его, так что он не мог быть ни одержимым, ни вместилищем... Доспехи - их аура тоже иссякает на глазах, остаточные эманации проистекают из вот этих костных останков...

– Чем-то они напоминают останки демонов, вы не находите?
– спросил кто-то.

– Это не моя специальность, - покачал головой Лорринайнэн, - я учился определять чужое присутствие в теле, но не анатомию самих демонов. Но эманации от останков действительно имеют демоническую структуру...

Торубаэль, немного отдышавшись, осмотрел руки мертвого врага. На ладонях - характерные мозоли, такие же, как у него самого, и шрамы, оставленные когтями, тоже очень характерны.

– Он был воином, - сказал Торубаэль, - судя по ладоням - от начала жизни и до конца, и прошел на этом жизненном пути через многие схватки... Кто он был и... откуда?

– Хороший вопрос. Но важнее понять, что делать. Мое мнение - мы расскажем людишкам о случившемся и попросим помощи в борьбе с демонами, объяснив, что если они нам не помогут, то, когда демоны завладеют наивысшей силой, будет худо всем, особенно им.

Торубаэль задумчиво скрести руки на груди.

– Люди боятся демонов и могут отступить из страха перед ними...

– Если мы скажем им, что это тоже люди - будет еще хуже. Они попытаются договориться с чужаками, не понимая, что это совершенно бессмысленно.

– Почему бессмысленно? Отчего вы так думаете, светлейший?

– Из-за того, как умерли эти двое, с какой легкостью они принесли в жертву свои жизни. Второй так и вовсе сжег себя живьем, чтобы заставить нас прекратить погоню... Люди способны добровольно умереть только из наивысших побуждений, и в таком случае с ними договориться не выйдет... У меня есть одна безумная гипотеза, которая, впрочем, объясняет все...

– Мы слушаем, светлейший, - сказал кто-то из толпы.

– Эти люди огромного роста пришли в Сангарию извне. И там, в этом их другом плане бытия, они живут или жили в Источнике, причем постоянном и стабильном. Постоянный Источник - вот причина их глаз и сходства с нашими Стражами. Более того, наши Стражи вырастают в месте, полном обычной магии, которую источает Обитель, а поразительная стойкость к магии этих воинов говорит о том, что они выросли в среде, полной сырой магии, то есть, это природный Источник. Демонические останки свидетельствуют, опять же, о том, что они живут в Источнике и ведут постоянную войну с демоническими гостями, украшая черепами врагов свои доспехи. И магия их доспехов также имеет безусловно демоническую природу. И мое мнение - что они намерены использовать силу пробужденной Обители, чтобы открыть проход в свой мир. Больше я не знаю другого способа потратить всю мощь ее.

Торубаэлю услышанное не понравилось.

– А почему вы решили, что они собираются пробудить Обитель?

– Логика. Вначале они освобождают чернокнижника, чей учитель учителя написал манускрипт по использованию Обители. Затем атакуют Ламедию, где, если мне не изменяет память, хранится этот 'труд'. А затем они похищают не только Обитель, но и княгиню, поскольку в том манускрипте есть строчка, что лишь кровь эльфийских королей способна пробудить всю мощь Обители. Другими словами, они намерены принести Келленсилль в жертву во время ближайшего парада планет.

От этих слов толпа пришла в ужас, а Торубаэль мрачно оглядел своих карателей и Стражей.

– В таком случае, у нас мало времени. Мы отнять княгиню и Обитель у захватчиков любой ценой...

– Боюсь, все хуже, чем ты думаешь, Торубаэль. Наша беда в том, что они не захватчики.

– Почему?!

– Потому что их доспехи созданы для их родного мира. Там они питаются сырой магией Источника, но здесь Источника нет, и эти воины, по сути, медленно умирают по мере того, как доспехи иссушают их жизненные силы. Ради чего - вопрос очень интересный.

– Так может, им нужна от Обители только его сила Источника?

– Тогда зачем им манускрипт и княгиня? Более того, их доспехи питаются только сырой магией, но не магией Обители. Так что, Торубаэль, нам предстоит иметь дело не с обычным завоевателем, которым движут жажда наживы и власти. Это смертники, которым терять нечего, поскольку они уже принесли наивысшую жертву во имя своей цели.

***

Путешествие проходило довольно обыденно, по меркам солдата-кавалериста. С тем небольшим различием, что среди отряда - наследница престола в солдатском плаще и шлеме.