Преддверие Ада

–  Какого черта вы водите за нос? Думаете, никто не знает, что тут вы совершенно официально. От какой-то корпорации. И ваши деньги по возвращению налогом не облагаются. Вы получили свои деньги, корпорация получила свои проценты. Я не верю вам.

–  А я не верю, что тебе действительно надо это знать, - взъелся старик.
– Я тебе ничего говорить не буду.

–  Тогда вон отсюда, - неожиданно для самого себя заявил я.
– В нашей команде не должно быть людей, которым нельзя верить.

–  А тебе можно верить?
– прищурившись, спросил Сидорович.
– У вас есть крутая "Д.У.Р.А". Зачем отключать "выжигатель"? Тем более, его все равно включат через несколько часов, и все сталкеры, что ринутся к центру, погибнут от "выжигателя". Как это уже было несколько лет назад.

–  Такое уже было?
– удивился я.

–  Было, - кивнул торгаш.
– В 2012-м. Сталкер отключил установку, но назад так и не вернулся. Впрочем, как и все те, кто после отключения "выжигателя" рвался к центру. Даже если кто-то и добрался до АЭС, где установка не действовала, то они уже были отрезаны от дороги домой.

–  Кому вы рассказываете эти сказки? Меченый - легенда.

–  Сказки? Я был лично с этим Меченым знаком. "Выжигатель" был отключен, но лишь на восемь часов.

–  Тогда я ваших мотивов вообще не понимаю. Разве что самоубийство. Но это на вас не похоже.

–  А что ты вообще про меня знаешь? Ты знаешь только ту легенду, которую знают все. Я не тот, кто вы думаете.

–  А кто тогда?

–  Просто другой. А мотивы у меня очень веские. Я кое-что возьму оттуда.

–  А как вы унесете это назад?

–  А я и не понесу назад. Ты потом все поймешь. Вдобавок ко всему, мы все умрем, как герои.

–  Или как глупцы. Геройство в Зоне не прощается.

–  У нас разное представление героизма и глупости. Тем более, геройство и героизм это разные вещи. Я иду, потому что в этом есть смысл. А ты идешь только потому, что идут твои друзья.

–  Я иду, потому что я не хочу делать две вещи - оставаться в Зоне и жить другой жизнью, - неожиданно для себя нашел я ответ на один из моих вопросов.
– Поэтому мне ничего не остается, как умереть. Если в жизни у меня смысла не было, то пускай будет смысл в смерти.

–  Ты еще не видел жизни, сынок, - совсем по-отцовски сказал Сидорович.
– А уже умирать собрался. Я прожил довольно долгую насыщенную жизнь. У меня было две жены и три любовницы. Есть три сына. Я повидал мир. У меня было много интересных знакомых. Теперь жизнь моя пуста, но я жил. А ты?

Этим вопросом он застал меня врасплох. Только теперь я понял, что никакого ответа для себя на самом деле я не дал, а лишь придумал его, чтобы вопрос этот больше не мучил меня. Какую же я сейчас совершал ошибку? Я совершал их всегда. Совершал и сейчас. Нет, я не собирался умирать. Но что-то заставляло меня идти дальше.

Патруль постепенно стал возвращаться. Разрыв даже кабана с собой притащил, которого недавно пристрелил. Он же и принялся зверюгу разделывать. Это мне напомнило Видика, который пробовал испорченное мясо, и на меня наплыли печальные воспоминания, а на душе снова стало погано.

Следом за Разломом пришли Феликс и Протокол. Ржание с их стороны слышалось задолго до их появления из темноты. "Отмычки" улыбались во весь рот, а один из них (Феликс) даже пританцовывал. Поскольку Разлом был из их компании, я надеялся, что в будущем он их утихомирит.

Я бы не сказал, что мясо кабана довольно вкусная вещь. Но все же это было лучше, чем осточертевшие консервы. Жадно впихивая в себя горьковатое мясо, я заедал его хлебом. Желудок успокоился, и я откинулся на траву. Но, обнаружив, что все последовали моему примеру, встрепенулся.

–  Так, Феликс! Протокол!
– воскликнул я.
– Китаец!

Трое сталкеров разом подскочили с мест.

–  Дежурите три часа. Потом я, ГряГа и Разлом. Далее Сидорович, Медик и Альпинист. Ясно?

–  Почти, - послышалось недовольное бурчание Феликса.

–  Что это значит?
– спросил я.

–  ГряГа так и не вернулся, - ответил Феликс.

–  Дела, - вздохнул я и поднялся с земли.
– Я иду его искать. Всем оставаться тут. Феликс за мной!

Я взял "Грозу" покрепче, и мы с Феликсом шагнули в темноту. Это была тихая безветренная ночь. Но на небе не было даже малейшего просвета, поэтому было чрезвычайно темно. Феликс включил фонарь, но я мигом дал ему подзатыльник и забрал фонарик себе.

–  Выдашь нас - укокошу своими же руками, - шепотом пригрозил я Феликсу.
– Неужели ты думаешь, что мутанты специально залезут под свет фонаря?

"Отмычка" испуганно посмотрел на меня и закивал головой. Хотя ночь была темная, в темноте зрение постепенно начало адаптироваться, и уже через несколько минут я мог различать силуэты. Вдобавок ко всему на небе появились звезды, так что стало светлее. Зайдя в кустарники, возле которых и дежурил ГряГа, мы стали медленно продвигаться вперед. Феликс боялся и тяжело дышал, что меня начало нервировать. Учитывая, что в ночи и так был слышен каждый шорох, сталкер прилично нас выдавал потенциальным охотникам на сталкеров. Я уже дважды успел пожалеть, что не взял, скажем, Разлома, но теперь уже было поздно.

–  Там кто-то стоит, - прошептал Феликс, указывая пальцем вперед.

Феликс был прав. Неподалеку от нас действительно стоял человек. Наконец, я все-таки решился включить фонарь. Свет от него озарил стоящую фигуру. Ей оказался ГряГа. Только пси-шлем лежал у его ног, и оружие валялось в паре метрах сбоку. Что-то меня беспокоило в ГряГе, но вот что? С виду было все нормально, разве что на лице его, которое беспрерывно было повернуто к нам, застыло выражение ужаса и страха, а глаза не моргали.

–  Грязный Гарри, - облегченно вздохнул Феликс.
– Что же ты сразу не…

–  Не подходи к нему, Феликс, - скомандовал я, направляя ствол автомата в ГряГу, но тот даже не проронил ни слова.

–  Что ты делаешь, Подводник, - испуганно забормотал Феликс.

–  Это не ГряГа, - сказал я, не сводя с прицела ГряГу.

–  А кто? Зомби что ли?
– с нервным смешком спросил Феликс.

–  Нет, - ответил я.
– Это намного хуже. Иди к лагерю и скажи, что мне нужна помощь, и срочно. Я пока придержу его.