Преддверие Ада

–  Если ты будешь так увлекаться, - сказал я, выступая из темноты.
– То прикончишь его прямо сейчас.

Альпинист убрал руку. Протокол с громким хрипом вдохнул спасительный воздух. Я подошел к лежащему сталкеру и тихо произнес:

–  А Альпинист-то прав. Будешь так плохо о Зоне отзываться, так и недолго в этой яме быть погребенным.

–  Что, вот так вот внезапно?
– спросил Протокол.

–  Да, - кивнул я.
– Форс-мажорные обстоятельства?

–  Какие?
– скептически спросил Протокол.

–  Это ты у ГряГи с Феликсом спроси, - грозно заявил я, сбрасывая с плеча два автомата.

– Они с тобой поделятся секретом.

Протокол в шоке смотрел на меня, видимо пытаясь сопротивляться реальности. А потом он и вовсе стал на ноги и заявил:

–  Ты все врешь, Подводник. Вы все мне просто решили преподать урок! Я же вижу улыбочку на твоем лице! Вот она, улыбочка!

Мы с Альпинистом переглянулись, и я пожал плечами. У Протокола началась истерика, ну так пускай покричит.

–  А они тоже хороши!
– продолжил "отмычка".
– Сидят, наверное, ржут где-нибудь неподалеку! Сидят и ржут!

–  Что он несет, Подводник?
– тихо спросил Медик.

–  Ты же Медик, так должен знать, что такое нервный срыв, - ответил я.

–  Какой еще срыв?
– истерическим тоном спросил Протокол.
– Срыв чего? Срыв твоих грязных планов, да? Так вот оно что! Это ты их убил! Ты захотел присвоить себе их оружие и шлемы, так? Я раскрыл тебя!

–  Что с ними, Подводник?
– спросил Альпинист.

–  Он убил их!
– снова заговорил Протокол.
– Как убьет всех нас! Он псих! Он псих!

–  Заткнись, Протокол, - грубо рявкнул Альпинист.

–  Морф там был, - ответил я.
– Даже двое. Они их просто…

–  Вот ты и попался, приятель!
– снова заорал Протокол.
– Морфа можно убить лишь серной кислотой! Я читал об этом! А ты наверное носишь пару склянок с собой!

–  Серная кислота есть в красных шишках, - ответил я, доставая из кармана одну такую.
– И если ты не прекратишь истерику, то я раздавлю ее о твое лицо.

Протокол заткнулся. Но спокойней от этого не стало.

–  А где Китаец?
– спросил я у окружающих.

Все вопросительно переглянулись и пожали плечами. Китайца в лагере не было.

Настало время моего дежурства. Альпинист и Разлом уснули, а мы с Протоколом встали на стреме. Для себя я решил, что Китайца я искать не пойду, ни за какие коврижки. Это было не из-за личной неприязни, а из-за извлеченного ранее опыта. Если сталкер погиб, то и идти за ним смысла не было, а если живой, то сам доберется до костра.

Протокол сидел молча, уставившись в костер с таким видом, как будто его тошнило и рвало два с половиной часа всего сна. Хотя, я не думаю, что он вообще спал. Наверное, он только теперь понял, насколько недооценивал Зону. А Зону вообще нельзя недооценивать или переоценивать, и тогда, возможно, ты останешься жив и даже не сойдешь с ума.

Во время положенного сна я вдруг неожиданно проснулся. Возникло странное чувство, как будто за нами кто-то наблюдал. Хотя, были и другие тревожные ощущения. Приподняв голову от земли, я обнаружил дежурящих Медика и Сидоровича. Торгаш, затянувшись сигарой, подмигнул мне и ухмыльнулся. Медик покусывал кусок черствого хлеба и смотрел куда-то вдаль.

–  Медик, - шепнул я.

– Дай бинокль.

–  Спи, давай, - безразличным тоном буркнул сталкер.

–  Давай, говорю, - настойчиво повторил я просьбу.

–  Неймется ему, - закатил глаза Медик, но все же протянул мне бинокль.

Осмотрев окрестности, я так ничего подозрительного и не заметил. А Медик с интересом за мной наблюдал, раздражающе клацая языком.

–  Призраки еще спят, - произнес он.

–  Я не призраков ищу, - ответил я.
– У меня ощущение есть.

–  Каких только в Зоне ощущений не бывает, - скептически сказал Медик.

–  Поднимай всех, - сказал я.
– Сейчас будет светать. Нам надо выдвигаться к Долине.

–  Ага, - скучающим голосом промямлил Медик.
– Подъем!

Сталкеры лениво пошевелились, но все же вставать никто даже не собирался. Медик усмехнулся и уже, было, открыл рот, чтобы крикнуть громче, но Сидорович шикнул и поднес палец ко рту.

–  Монстры атакуют!
– крикнул он.

Как оказалось, это был более действенный способ, нежели предыдущий. Сталкеры подскочили, как ошпаренные, и, похватав оружие, начали мотаться из стороны в сторону.

–  Это вам всем приснилось, - сказал я, уже будучи готовым к отправлению.
– Собираемся, да побыстрее.

Пока полусонные сталкеры лениво упаковывали вещи в рюкзаки, начало светать. Я надеялся, что все будет несколько быстрее.

–  Давайте, полуорганизмы, шевелитесь, - нетерпеливо сказал я.
– Улитки бы до Припяти доползли бы быстрее.

–  Это еще два раза посмотреть, кто из нас полуорганизм, - обиженно буркнул Альпинист.

–  А у тебя, Альпинист, вообще рюкзака нет. Что ты там так долго возишься?

–  Сколько надо, столько и вожусь.

Пока Альпинист, Разрыв и Протокол собирали свои манатки, Медик вытащил бумажную карту Зоны. Мы решили, что всем объяснять будет легче по ней. Я расстелил карту на земле и принялся водить по ней пальцем, указывая дорогу.

–  Наш путь предстоит такой, - начал я.
– Сейчас мы отправляемся в темную долину. Потом мы берем у моего знакомого костюмы (в последний раз сяду ему на шею). Далее мы выдвигаемся к бару "сто рентген". Оттуда мы направляемся либо к военным складам, либо на Янтарь.

–  А в чем разница?
– поинтересовался Разрыв.

–  Разница в том, - ответил я.
– Что через склады мы попадем на Радар, а далее нас ждет Припять. Через Янтарь же мы выйдем к мертвому городу Лиманску, а дальше нас ждут подземелья. В обоих случаях мы придем к ЧАЭС.

–  А есть ли между путями разница?
– спросил Протокол.

–  Есть, - кивнул я.
– Если пойдем через Лиманск, нам не понадобятся прототипы. Но перед городом нас ждет кордон из бандитов. Тем более, Лиманск - город-призрак. Он просто огромная аномалия. Уже многие сталкеры, которые шли к атомной станции, либо города не находили и пройти не могли, либо застревали в пространстве, после чего умирали от голода, ведь запасы-то рано или поздно заканчиваются. Но те, кому удавалось пережить этот… катаклизм, немедленно же возвращались назад. От греха подальше. А это значит…