Предельная глубина

– Это же прежнего особиста собака, – узнал пса один из солдат. – Где вы ее нашли, товарищ лейтенант?

– В Озерском, – не стал вдаваться в подробности Игорь и сильнее дернул за поводок. – Идем, Тунгус.

Пес поднялся на лапы и понуро затрусил за ним. Игорь решил, что он плетется сзади из-за усталости, Тунгус даже стал жалобно поскуливать. Но кода они подошли к офицерскому общежитию, пес неожиданно зарычал и сел на землю.

– В чем дело, Тунгус? – удивился Игорь. – Домой!

Пес не двинулся с места. Игорь потянул к себе поводок, надеясь, что уставшая собака подчинится если не команде, то физической силе. Но пес уперся всеми четырьмя лапами в землю и отчаянно замотал головой, пытаясь вырваться из ошейника.

– Да что с тобой?! – рассердился Игорь.

Пес прижал уши и опять зарычал, но не на своего проводника, а в сторону берега. Игорь резко обернулся, но, сколько ни вглядывался в поверхность озера, не заметил на воде ничего подозрительного. Судя по мирно стоящим вдоль берега наблюдателям, они тоже не видели ничего необычного.

– Так ты чувствуешь монстра! – догадался Игорь и, заглянув в умные собачьи глаза, спросил: – Он там, да?

Пес оскалился и опять зарычал.

– Это из-за него ты сбежал в тайгу?! И поэтому выл всю ночь?!

Игорь почувствовал острую необходимость поделиться с кем-нибудь своей внезапной догадкой. Вот только с кем? Лучше всего с Шелестом, но его нет… С Зоей, с Петровским? Но они, кажется, не очень-то поверили в его рассказ, во всяком случае, Петровский… Татаринов!

– Тунгус, за мной!

Игорь рванул по дорожке к дому военврача, расположенному в череде жилых домов самым последним, если считать от берега, и нисколько не удивился, когда пес резво бросился следом.

Татаринов был дома – в окнах его квартиры горел свет.

– А, это ты. Заходи, – вяло пробормотал он, увидев на пороге Игоря, и посторонился, пропуская гостя в квартиру. На приведенную собаку он, кажется, вообще не обратил внимания. – Выпьешь?

Вопрос прозвучал неожиданно. Насколько Игорь успел узнать своего нового армейского друга, тот вовсе не был любителем спиртного. Но сейчас, Игорь осознал это только после заданного Татариновым вопроса, от военврача отчетливо пахло спиртным. Гадая, что заставило Татаринова изменить себе, Игорь запер входную дверь, чтобы Тунгус снова не сбежал, и прошел в квартиру.

На рабочем столе Татаринова среди бумаг стояла бутылка коньяка, та самая, которую они распили прошлый раз, – Игорь узнал этикетку. Вот только на этот раз бутылка оказалась с прозрачной жидкостью.

– Что это? – удивился Игорь.

– Водка по-домашнему, – невесело усмехнулся Татаринов. – Медицинский спирт и вода, пятьдесят на пятьдесят. Ты знаешь, совсем неплохо. Я, кажется, начинаю понимать твоего начальника. Особенно если пить в соответствующей обстановке и из нормальной бутылки.

С этими словами Татаринов подошел к столу и, крепко обхватив рукой бутылку, принялся наполнять не замеченную ранее Игорем рюмку. Судя по той осторожности, с какой он наливал разбавленный спирт, военврач выпил уже изрядно. Наполнив рюмку, он обернулся к Игорю:

– Так ты как, составишь компанию?

– По какому случаю празднуешь?

Татаринов замотал перед собой зажатой в кулаке бутылкой.

– Это не праздник, а поминки. Ты знаешь, ежедневное общение с мертвецами очень располагает. Я предлагал перевезти трупы в Читу, в военный морг. Шелест не разрешил. Он больше всего обеспокоен сохранением секретности. Чтобы правда о том, что здесь творится, не выплыла наружу. А покойники все прибывают и прибывают. Скоро их некуда будет складывать.

– Что?! – опешил Игорь. – Еще кто-то погиб?

– Это вопрос времени. Причем самого ближайшего, судя по темпам, с какими эта тварь расправляется с людьми.

– Вчера какой-то безумец убил в лесу двух двенадцатилетних мальчишек из Озерского, – неожиданно для самого себя сказал Игорь.

– Но ведь Озерское в тридцати километрах от нас! – опешил Татаринов. На его глазах выступили слезы. – Игорь, это конец. Мы выставляем по берегу наблюдателей, а эта тварь плевала на все наши усилия. Мы для нее, как… как муравьи. Такие маленькие и беззащитные муравьи.

Он с тоской посмотрел на Игоря, потом поставил бутылку на стол и дрожащей рукой поднял наполненную рюмку.

– Ну, земля нам пухом.

– Дай сюда!

Шагнув к военврачу, Игорь вырвал рюмку у него из рук. Спирт выплеснулся на пол. Заметив это, Татаринов жалобно заныл:

– Что ты делаешь?

Не слушая его, Игорь отнес бутылку со спиртом и рюмку на кухню, набрал под краном большую кружку воды и, вернувшись обратно, выплеснул воду в лицо Татаринову. Тот очумело заморгал глазами, но пьяная ухмылка исчезла с его лица.

– Пришел в себя?! Тогда сядь и слушай! Монстр появился в озере не сто и не тысячу лет назад, как ты говорил, а совсем недавно, накануне первого нападения. Тунгус, пес Трутнева, целую ночь выл у него в квартире, а утром сбежал в тайгу, где его спустя три дня нашли жители Озерского. Как и другие животные, он каким-то образом чувствует присутствие монстра и не подходит к воде. Мне даже не удалось завести его в общежитие. Собственно, поэтому я и привел его с собой.

– И что?

– Как что? – удивился Игорь.

– Что ты хочешь этим сказать? – повторил свой вопрос Татаринов. – Пес боится подходить к воде. Я его понимаю. Я тоже боюсь. Что дальше?

– Как ты не понимаешь?! – всплеснул руками Игорь. – Монстр появился в озере накануне нашего последнего погружения! Если мы выясним, как и почему это произошло, мы поймем, как его уничтожить!

Татаринов в ответ сочувствующе покачал головой. У него был такой взгляд, каким врачи, очевидно, смотрят на безнадежно больного, прежде чем сообщить ему роковой диагноз.

– Игорь, очнись. Ты что, еще не понял, с чем мы все здесь столкнулись? Это совершенно иная форма жизни! Разумная форма. О-о, я более чем уверен, что это существо разумно! Оно способно на такое, что людям даже не снилось! Оно не просто стирает разум. Нет! Его ментальное воздействие гораздо глубже. Ты заметил, как по-разному монстр обходится со своими жертвами? Сначала он их убивал. Затем стал превращать в жаждущих крови людоедов. Последняя жертва вообще сама бросилась ему в пасть. Он подбирает «ключи» для управления человеческим сознанием. Но его цель – полный контроль. Ты только представь, что произойдет, когда он научится подчинять себе волю людей. Не одного конкретного человека, а вообще всех людей. Огромная армия зомби! Многотысячный или даже миллионный рой, действующий как единый организм и управляемый одним разумом! И такое существо ты надеешься уничтожить?