Предельная глубина

Игорь покачал головой.

– Это все. Я видел этот предмет меньше секунды. К тому же он был глубоко на дне, поэтому я не смог рассмотреть его во всех деталях.

– Когда произошел этот взрыв?

Игоря внезапно охватила тревога.

– За два дня до гибели курсантов.

– Значит, вы топите мину, она взрывается на дне возле сверкающего шара, а через двое суток в озере появляется монстр? – констатировал Шелест.

По спине Игоря пробежала дрожь.

– Неужели мы сами выпустили это чудовище?

Шелест не ответил. Он надолго задумался, после чего обратился уже не к Игорю, а к Ермакову:

– Мичман, готовьте глубинные бомбы! Чем бы ни было то, что мы обнаружили на дне, я хочу, чтобы вы это уничтожили!

– Подождите, – растерялся Игорь. – Что, если таким образом мы выпустим оттуда других монстров?

– Мичман, выполняйте приказ! – не вступая в дискуссию, отрезал Шелест.

– Есть! – козырнул Ермаков и вышел из рубки.

Шелест направился следом за ним, но Игорь преградил ему дорогу:

– Постой! Наша неосторожность с миной уже унесла жизни тридцати человек, а ты собираешься бомбить этот объект! Как ты можешь поступать так необдуманно? Сначала нужно хотя бы выяснить, что это такое!

– Отличная мысль! – воскликнул Шелест и, обведя рукой технические посты, добавил: – Вот только как это сделать, если это все приборы, какими мы располагаем? Других просто нет! Или, может быть, ты предпочитаешь спуститься на дно и осмотреть свою сферу вблизи? Вынужден тебя огорчить, у вас в части даже нет водолазного снаряжения для работы на такой глубине… Пропусти. Я прилетел сюда, чтобы получить результат, и я его получу.

Отстранив Игоря, Шелест вышел на палубу. На корме матросы под контролем Ермакова взводили взрыватели глубинных бомб, устанавливая их на отметку 220 метров.

– Товарищ майор, сколько бомб готовить к сбросу? – поинтересовался у контрразведчика Ермаков.

– Сколько у вас всего: шестнадцать? – уточнил Шелест. – Подготовьте половину.

Игорь подошел к матросам поисковой команды.

– Усильте наблюдение.

– Все под контролем, товарищ старший лейтенант, – заверил его старшина.

– Товсь! – донеслось с кормы. – Пли!

Раздавшийся через секунду всплеск известил, что первая глубинная бомба сброшена в воду. Затем с небольшими интервалами последовали еще семь таких же всплесков. Восемь глубинных бомб устремились на дно. Матросы и командир бота следили за их погружением, пока последняя сброшенная бомба не растаяла в пучине. Если бы вместо таинственного объекта на дне лежала подводная лодка, восемь глубинных бомб разорвали бы ее на куски. Однако Игорь отнюдь не был уверен, что с подводной пирамидой произойдет то же самое. Да и никто из находящихся на борту не мог поручиться за это. Даже Шелест, старавшийся демонстрировать абсолютное спокойствие, нервно покусывал губы. В конце концов контрразведчик не выдержал и, подойдя к Игорю, сказал:

– Пойдем в рубку.

Акустик предусмотрительно снял с головы наушники. Сейчас они лежали рядом с его монитором, где пробегающий по экрану световой луч по-прежнему рисовал неровный зигзаг. Внезапно луч мигнул и пропал с экрана. В ту же секунду в наушниках раздался протяжный грохот, напоминающий горный обвал. Но как только стихло эхо подводного взрыва, луч появился снова, высветив на экране все тот же остроконечный пик.

– Черт побери! – выругался Шелест и вышел из рубки, резко хлопнув дверью.

– Мичман! Готовьте остальные бомбы! – донесся с палубы его раздраженный голос.

Через несколько минут последние восемь глубинных бомб ушли под воду. На этот раз Игорь не сомневался в исходе, поэтому, когда после взрывов луч эхолота вновь нарисовал на экране прежний зигзаг, нисколько не удивился. Шелест, наблюдавший вместе с ним за экраном, мрачно покачал головой, но сказать ничего не успел.

– Вон, смотрите!!! – донеслось с палубы. – Товарищ старший лейтенант! Сюда!

Игорь узнал голос старшины из своей поисковой команды и бросился вон из рубки. Столпившиеся у борта матросы: те, кто наблюдал за озером, и те, кто сбрасывал бомбы, смотрели куда-то вдаль. Подбежав к ним, Игорь увидел темный продолговатый предмет, мелькающий среди волн примерно в семидесяти метрах от судна.

– Только что всплыло! – радостным голосом сообщил старшина. – Я гляжу, а оно поднимается.

Игорь поднял к глазам бинокль. Всплывший предмет совсем не походил на подводного монстра хотя бы потому, что был в несколько раз меньше, но Игорю никак не удавалось его рассмотреть. Он то появлялся на поверхности, то вновь погружался под воду.

– Мичман, разворачивайте судно! – раздался сзади требовательный голос Шелеста.

Вновь зашумели дизели. Водолазный бот медленно развернулся и направился к пляшущему среди волн предмету. Не отрывающийся от бинокля Игорь увидел вытянутое тело и раскинутые крестом руки.

– Да это человек, – испуганно прошептал кто-то из стоящих рядом матросов.

Действительно, на воде покачивалось тело водолаза в черном гидрокостюме. Игорь сразу узнал гидрокостюм. Именно такие гидрокостюмы хранились на складе водолазного снаряжения. У него отпали последние сомнения: Герасимов!

Бот остановился возле всплывшего на поверхность трупа, и все находящиеся на палубе наконец увидели его целиком. От этого вида даже у Игоря перехватило дыхание, а двоих матросов стошнило за борт. У водолаза не было ни ласт, ни ступней. Его ноги заканчивались отвратительными черными обрубками.

– Достаньте его из воды, – распорядился Шелест, но никто даже не двинулся с места.

– Вы что, оглохли! – вышел из себя контрразведчик. – Поднимите труп на палубу! Мичман, поторопите своих людей!

– Не нужно. Я сам, – сказал Игорь.

Он перебрался на шторм-трап и по нему спустился к воде. Кто-то из матросов принес багор и попытался подтянуть им труп. Но как только крюк багра коснулся гидрокостюма, резина лопнула и весь гидрокостюм, а вместе с ним и тело водолаза развалилось на части. Матрос испуганно вскрикнул и выронил багор в гущу расползающейся плоти. Пересилив себя, Игорь в последний момент успел схватить отделившийся от тела кусок руки, остальные фрагменты, медленно кружась, скрылись под водой.

Со своей страшной ношей он поднялся на палубу. Матросы в ужасе расступились в стороны, освобождая ему дорогу.

– Положи сюда. – Шелест указал на металлический канатный ящик. Судя по голосу, контрразведчик тоже был не в себе.

Игорь осторожно опустил находку, но, видимо, недостаточно бережно. Рукав гидрокостюма распался на части, а обнажившийся под резиной кусок человеческой плоти буквально рассыпался в прах. Кто-то из матросов громко икнул. Шелест переступил с ноги на ногу, не решаясь приблизиться к рассыпавшейся по палубе трухе, еще недавно бывшей частью человеческого тела. Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта немая сцена, если бы выбежавший из рубки радист не закричал: