Предельный квант

Лицо Гровелина тронула лёгкая улыбка.

— Вот, собственно, и всё о нём, — резюмировала Кили.

— Интересно, очень интересно. Устрой нам встречу, обязательно, — задумчиво произнёс Гровелин.

— Постараюсь, но обещать не могу. Он действительно очень странный, да и эльтаинцы его опекают.

— Ладно, об этом потом. Что там со сбором листьев? — перевёл тему глава.

— Так вот, мы выдвинулись ночью. Армант зачем-то пошёл с нами, и Ивана тоже потащили. Изменения уже коснулись склона утёса. По словам Арманта, буквально пару периодов назад изменения только подбирались к опушке на вершине. Достигнув места, я, как обычно, стала фиксировать показания древесной породы, а местные — собирать листья. Но вдруг произошло непредвиденное и страшное. Изменения произошли скачком прямо рядом, и нас парализовало. Всех, кроме Ивана, он в это время лодырничал, рассматривая долину. Благодарность Ин за это. Он нас и спас, оттащив от поражённых деревьев.

— Парализовало? — вскинул брови Гровелин.

— В прямом смысле этого слова, мы всё прекрасно осознавали, но не могли пошевелиться.

— Изменения произошли точно ночью, ты ничего не путаешь? — с сомнением спросил глава.

— Глубокой ночью, рассвет ещё только начинал проявляться. И самое странное и страшное, — это скачкообразный характер изменений. Первый раз такое встречаю. Раньше мы могли спокойно ходить на исследования даже днём, когда изменения происходят гораздо быстрее. И, само собой, про парализацию от изменений я ни разу не слышала. Нужно сейчас же предупредить хранителей знаний об опасности. Изучение растений не стоит такого риска. Утром же я села на лошадь и галопом помчалась сюда, лишь на десяток пин вздремнув в пути. Лошадь теперь полумёртвая.

Гровелин мрачно смотрел сквозь бумаги на столе. Поразмыслив, быстро прожестикулировал:

— Я распоряжусь свернуть все полевые исследования на неопределённый срок. Придётся созывать экстренный сбор совета старейшин. Но это процесс небыстрый. Нужно действовать прямо сейчас. Что эльтаинцы-то сами планируют делать?

— Армант предлагал Элеосину перебраться к Ватаину, но ты же знаешь, как тот относится к стиранию.

Гровелин вздохнул.

— В общем, для эльтаинцев слово главы — первичный закон, — обречённо резюмировала Кили

— Да уж, Элеосин — старый упёртый зануда. Его уверенности и силе воли любой может только позавидовать. Впрочем, я съезжу в Эльтаин, попробую убедить главу не отправлять горожан на верную смерть. Как минимум, постараюсь добиться разрешения на переезд тех жителей, которые сами хотят перебраться. А заодно и с Иваном пообщаюсь, интересная он персона, очень интересная...

Гровелин провёл ладонью по шраму.

— Так, теперь про изменения.

Он поднялся, ловким движением высек искру кресалом, и на одной из свечей заиграл бодрый алый огонёк. Поджёг от неё остальные и принялся копаться в бумагах. Кили сосредоточенно следила за танцующими языками пламени, перебирая в голове те ужасные мгновения. Мгновения на утёсе, когда она, обездвиженная, в немом ужасе, уже начинала прощаться с жизнью. Мгновения, которые тянулись и тянулись, вбирая в себя всё таящие надежды на спасение.

— Вот смотри, — Гровелин нашёл нужный лист и поморщился, посмотрев на застывшую Кили, — Просыпайся давай. Изменения начали появляться пятьдесят четыре оборота назад. Во всяком случае, тогда мы о них впервые узнали. Примерно в это же время в Суин появилась стела. Далее. Тридцать два оборота назад на стеле весь день вспыхивали жёлтые всполохи. Примерно в это же время мы обнаружили, что скорость изменений начала увеличиваться. Мы к тому моменту уже тщательно изучали динамику. И, наконец, в ночь вашего похода на утёс, стела засветилась тусклым алым светом. Результат — скачкообразное изменение.

— Да ладно?! — Кили показала жестами недоверие к выводам.

— Пока это только домыслы. Но то, что стела как-то связана с процессом изменений — факт, — продолжил Гровелин, игнорируя скепсис Кили, — Необходимо снарядить исследовательскую экспедицию к стеле и как можно скорее. Сможем ли мы там что-то выяснить — большой вопрос. В любом случае надо добыть хотя бы какую-нибудь информацию. Собери нужных людей, через период выдвигайтесь.

— Я? — растерянно уточнила Кили.

— Само собой. Или ты знаешь в Рунтаине других экспертов по изменениям с таким опытом, как у тебя? Ну, не считая, не буду называть кого, — ухмыльнулся глава.

Кили будто передёрнуло.

— Но я же, скорее, изучаю растения. А по камню лучше пригласить кого-нибудь из Глотаина, — не сдавалась она.

— В Глотаине отлично работают с камнем, но тамошние жители — ремесленники, а ты — исследователь. Хватит препираться, вопрос уже решён.

— Хорошо, а кого брать? — неуверенно уточнила Кили, принимая неизбежное.

— Всех, кто потребуется. Здесь я тебя не ограничиваю. Единственное ограничение — срок, будь полностью готова выдвинуться через период.

— Ясно, тогда я пошла заниматься приготовлениями, надеюсь, одного периода хватит, — засуетилась Кили.

— Хватит, время не ждёт. И пусть Ин освещает вам дорогу, — глава зарылся в бумаги, закончив разговор.

В дверь упорно стучали, видимо, уже довольно давно. Я с трудом открыл заспанные глаза. Кого это среди ночи принесло? Ну что за манеры у местных? Если бы у меня был с собой будильник, он бы ни разу не понадобился, полно тут двуногих будильников. Хрустнул шейными суставами и, нехотя, заставил себя подняться.

За дверью помимо ночного холодного воздуха и стрекотания цикад меня ждал Иги.

— Одевайся, идём к Элеосину, — затараторил он в приказном порядке. По заспанным глазам было видно, что и сам Иги только проснулся.

Я зевнул, хотел было спросить: «что же такое важное нужно срочно обсуждать посреди ночи?», но одёрнул себя и вернулся в дом. Быстро почистил зубы, плеснул ледяной водой на лицо, отчего всё тело покрылось гусиной кожей. Натянул хлопковые рубаху и штаны и вернулся к Иги.

— Кимоно надеть надо, — зевая, сообщил тот.

— А сразу нельзя было сказать, — вспыхнул я, и вновь поплёлся переодеваться.

Серое кимоно — символ покорности. Ага. Самое то для визита ко главе поселения. Изощренный у местных юморок.

Мы прошли в восточную часть Эльтаина до самого крайнего здания.

— И что, глава живёт в этом маленьком домике? — удивился я.

Иги ничего не ответив, постучал в дверь. Через несколько секунд она открылась. На пороге стояла интеллигентного вида женщина в белом платке на голове и изумрудном кимоно. Всё в ней выражало тепло и доброту, а в глазах отчётливо прослеживалась недюжинная жизненная сила. Несомненно, это была супруга Элеосина.

Она пригласила жестом зайти, и я последовал за ней. Иги испарился. «Вот кто будет сейчас сладко спать», — с завистью подумал я. Внутри было очень светло от десятков зажжённых свечей. Обстановка в доме оказалась минималистичной. Кровать, два шкафа, стол и четыре стула. Даже умывальника не было. «А я-то не кисло живу, с личным умывальником в доме», — усмехнулся я про себя. За столом сидели Элеосин, Армант и двое незнакомых мне мужчины в кимоно. Так как присаживаться не пригласили, да и было некуда, я остался стоять возле входа, вопросительно взглянув на главу.