Предназначение. Сын своего отца

пропахшая своим и конским потом, повзрослевшая за месяцы разлуки, держала его за

руку. Растерянные придворные бестолково толпились вокруг, а из-за барьерчика, отделявшего трибуну от поля, тупо смотрел на происходящее победитель турнира.

Сквозь невообразимый шум нескольких тысяч глоток вс более и более отчтливо

стали различимы крики: «Слава принцессе Карине! Слава королю Нерлю! Слава Эргу

Донито! Слава! Слава! Слава!..»

– Ваше Величество! Отец!
– позвала принцесса, -Я выполнила сво обещание, я

снова с Вами.

Нерль помотал головой, стряхивая с себя забыть, но так и не сумел сообразить, что ответить непутвой дочери.

– Ваше Величество, -улыбнулась Кор, -Пора бы отдать должное победителю.

Король поднялся на ноги, а Кор шагнула к своему креслу, пустовавшему до сих

пор. Перехватив восхищнный взгляд своей первой фрейлины, не спускавшей глаз с Эрга, она прошипела:

– И не надейся! Сегодня моя очередь для поцелуев.

Фрейлина сверкнула чрными глазами и надула свои пухлые губки.

– Приведите коня, -приказал повелитель, и тяжело зашагал к воротцам, ведущим на

поле. Вслед за ним, звякая доспехами, пустилась Карина.

Эрг по подсказке герольда соскочил с коня и преклонил колено. Поцелуем руки

короля победитель свидетельствовал свою преданность и лишь потом мог подняться на

ноги. Человек из охраны подвл коня и протянул узду государю.

– Я не желал твоей победы, -мрачновато начал Нерль свою речь.
– Я, к своему стыду, не желал победы и своей дочери. Но клянусь: эти чрные мысли возникли у меня по

неведению. По крайней мере, по отношению к Карине. Но вы оба, особенно ты, доказали

сво мастерство. Оценивая твой талант даже сквозь призму моей предвзятости я хочу

сказать, что ты победил по праву. Ты честно заслужил и этот приз, и поцелуй принцессы!

Король протянул узду.

– Благодарю Вас, Ваше Величество, -склонил голову Эрг.

– Это я тебя благодарю за жизнь дочери, -сухо произнс Нерль, уступая место

Карине.

203

– О, Боже!
– выдавил из себя Барц, когда герб с королевской короной проплыл мимо

его места. Вокруг бесновались горожане, и его испуганная физиономия явно выделялась

среди всеобщего ликования. На другой стороне поля, в ложе для почтных гостей можно

было разглядеть неподвижные фигуры двух послов. Они ещ не видели, отчего волной по

«горе» нестся ликование.

Инстинкт самосохранения подсказывал нордийскому Советнику, что теперь в

городе ему делать нечего, и он немедленно кинулся к выходу на улицы столицы, не

уставая поражаться неожиданного превращения никому неизвестного мальчишки в

принцессу.

Наверняка рыцари перевернут город вверх дном, чтобы достать его,

покушавшегося на жизнь наследницы. Будь это не Карина, а кто-то другой, спешить было

бы не обязательно, но ради не эти железные дуболомы расшибутся в лепшку. Особенно

после такого триумфа на ристалище. Несомненно, задуманное и подготовленное им дело

трещит и разваливается, но думать о деле некогда, когда пятки печт.

– О, Всевышний!
– вслед за улептывающим Барцем воскликнул посол Фарух, когда

щит Карины открылся и ему.

– Что? Что слу...
– начал было специальный посланник Хайбут, но, разглядев

золотую корону герба, умолк на полуслове.

В отличии от Фаруха он ещ не видел причины для ужаса. Наоборот, ситуация

показалась ему довольно пикантной: единственная наследница престола скачет на коне

как простой рыцарь, бьтся насмерть перед взорами всей столицы в то время, как все

сбились с ног в е поисках.

«Хороша штучка!» -с некоторым уважением к амазонке подумал Хайбут, но его

любование прервал умирающий голос коллеги:

– Вс, вс пропало! Вс погибло! И я тоже.

– Не рано ли в гроб ложитесь, Лаврентий?

– Вы не понимаете, Алекс! Это значит, что все планы, касающиеся Расса, летят коту

под хвост. Мало того, как только она откроет рот, в Норде у всех погрустнеют лица. Она

же столько знает!

– Вы рискуете получить дипломатическую выволочку?

Фарух закатил глаза.

– Вы думаете, что дело ограничится просто выволочкой?

– Думаю, что да.

– Вы оптимист, Алекс.

– Нет, Лаврентий. Я - реалист. Провал двух-трх вариантов не означает провала всей

идеи. И, хотя я послан сюда не залатывать прорехи в работе здешних агентов, я спасу

положение и помогу Вам остаться в штате нашего ведомства. А принцесса не успеет

ничего рассказать о наших художествах. Я найду способ заткнуть ей рот!

Кор обхватила окованными в пластокерамику руками шею юноши. Еле сдерживая

себя, она осторожно коснулась губами его щеки.

– Прости. Так было нужно!

Поцелуй в другую щку тоже сопровождался комментарием.

– Я горжусь тобой, любимый!

Эрг судорожно сглотнул слюну, но не удержался от вопроса:

– Это последний твой сюрприз?

– Может быть, -улыбнулась девушка.
– А может - и нет. Ты имеешь право попросить

Его Величество о чм-нибудь.

Парень задумался на мгновение.

– Хорошо. Если я имею такое право, то я прошу Ваше Величество срочно созвать

Королевский Совет и вылушать меня на нм. Обстоятельства не терпят отсрочки...

204

Король, уже переодевшийся и освежившийся, метался по комнатушке,

раздираемый противоречиями. Человек настроения, он, к тому же, имел правило не

менять своих решений, если обстоятельства окончательно не припирали его к стенке.

Мотивировал он подобную позицию боязнью потерять авторитет в глазах подданных.

Будь это кто-то другой, про него бы сказали, что ему в голову втемяшилась блажь, но о

государе так отзываться никто не смел, зная его крутое обхождение со всякого рода