Предназначение. Сын своего отца

двое, да один раненый.

– Как-то нехорошо получается: раненый и с покойниками, -покачал головой мужик, соскакивая на землю, чтобы развернуть повозку на узкой дороге.

30

– Ты покойников везти не хочешь или раненого?
– грозно глянул на него воин, как

бы невзначай дотрагиваясь до рукояти меча.

– А я ч? Я нич!
– залопотал мужик.
– Мне хоть кого. Я и не такое видывал... С этого

покойника, что ли, начнм?
– кивнул он на прислоннного к дереву молодого паренька со

следами крови на лбу.

Стражник несколько раз сжал и разжал кулак в кольчужной перчатка,

перемазанной кровью.

– Чтоб у тебя язык отсох!

– Да что Вы, господин хороший?

– Я лучше тебя, как покойника, на твою же телегу погружу. Ты что, идиот, ни разу

не видел лекарей, после того, как они раны заживляют?

Мужик оторопело зашлепал губами.

– В...Виноват, Ваше Сиятельство. Но больно уж он молод для лекаря-то...

– На, погляди, -сунул Игас вознице под нос кулак, -Полчаса назад я пошевелить

пальцами не мог, после того как мне их камням из пращи перешибли.

– А ч ж он сам-то в крови?

– Ничего страшного. Один прыткий кожу слегка ссадил. На такую мелочь даже дети

внимания не обращают.

Кособродка, как и Энгр, была основным пунктом остановки караванов с камнями.

И, если бы не отдельное здание, в которое никто из посторонних не допускался, стражников наверняка замучили бы посетители, чей интерес к героям дня подогрели

рассказы побывавших на месте схватки. Банда Милтона Рейли, племянника бывшего

герцога Кло, бывшего рыцаря, бывшего мятежника и бывшего каторжника, давно обитала

в здешних местах, довольствуясь обычно нападениями на одиноких путников. В охоте на

не оказались бесполезными все ухищрения властей: Рейли умело пользовался своим

рыцарским опытом лесной войны. И лишь после сегодняшней битвы стала ясна ещ одна

причина его неуловимости. Среди убитых оказалось несколько жителей Энгра и

Кособродки, видимо, служивших бандиту глазами и ушами.

По приглашению старосты Игас, Грант, Эрг и Тинас, уже начавший приходить в

себя после ранения, ужинали в его особняке. Молодой Донито сдержанно хвалил

подопечных, скромно умалчивая о своих заслугах. Но, не смотря на все усилия хозяина, гости никак не могли, отвлечься от мыслей о погибших товарищах.

– Мы то что, мы к крови привычные, -вставил слово обычно молчаливый Грант.
– А

вот Эргу повезло. Первый раз из Гнилого Тупика выбрался и сразу же в такую переделку

попал. Подобное, кажется, лет пятнадцать назад было.

– Двенадцать, -поправил Игас.
– Тогда мой дядя караван вл. А подстерегли нас

возле самого выхода из Энгра рано-рано утром. Ударили, отбили лошадей и ушли по

склону к берегу реки. Тогда мой дядя и погиб. А всего мы в тот раз пятерых и половины

груза не досчитались, хотя толпа тогда куда меньше сегодняшней была. Да, если бы на

Эрг, я не знаю, чем бы дело кончилось...

Юноша уже минут десять сидел, как на иголках, ощущая какое-то внутреннее

беспокойство. Что-то тревожило его, подмывая уйти. Он чувствовал, что его место не

здесь, что если он останется ещ на полчаса, то произойдет непоправимое. Игас наконец-

то увидел написанную на его лице муку.

– Простите, господа, но, кажется, наш герой слишком переутомился сегодня,

залечивая наши раны. С позволения хозяина я отпущу его отдохнуть.

Уже за спиной он услышал чей-то хрипловатый голос.

– Не мудрено. Когда я первого бандита убил, я неделю не мог к еде прикоснуться. А

этот сегодня больше десятка положил.

Эрг спешил по тмной улице, подгоняемый каким-то внутренним чутьм. Ноги

сами несли его через всю деревушку, на дальнюю окраину. Быстрым шагом он промчался

31

под лай собак по закоулкам и выскочил к убогому домишке, возле которого толпились

несколько стариков с лампадкой.

– Что-то случилось? Моя помощь не нужна?

– Нет, сынок. Ты вряд ли поможешь... Здесь Исповедник нужен.

– Если кто-то болен, я смогу оказать помощь.

– Не то слово - болен... Племянники человека в лесу подобрали: топтун его помял.

Похоже, уже помирает... Но если хочешь, - старик тяжело вздохнул, -то попробуй...

В душной комнатнке рядом с кроватью больного на табурете чадила тусклая

масляная коптилка, освещая его изможднное лицо. Колеблющийся свет отбрасывал

неровные тени, ещ больше уродуя и без того ободранную когтистой лапой физиономию.

Даже сквозь кровавые тряпки, заменяющие бинты, было видно, что у человека прокушена, смята огромной пастью часть бока. Правая рука, сломанная в предплечье, лежала плетью

вдоль туловища.

На вид Эрг определил, что мужчине лет шестьдесят. Хотя многодневная седая

щетина и ввалившиеся щки сильно старили его, но крепкие мускулистые руки выдавали, что на кровати лежит отнюдь не дряхлый старик.

Услышав шаги, человек открыл глаза. По их лихорадочному блеску и судорожному

дыханию юноша сразу понял, что раненый вот-вот умрт. Эрг присел на краешек кровати, и лампа осветила и его лицо.

– Я хочу Вам чем-нибудь помочь...

Умирающий ещ шире раскрыл глаза.

– Не может... быть... Его лицо,.. его... голос,.. его доспехи... Я знал,.. что... вс же…

увижу... тебя...

Половину слов Эрг едва разобрал из-за хрипов и клокотания в груди больного.

– Ска... скажи,.. тебя зовут... Э... Эрг?

Молодой человек удивлнно кивнул.

– Да, но откуда...

– Ты... ты должен,..
– перебил его старик.
– восстановить... доброе имя... своего... о...

отца...

Юноша вздрогнул всем телом и, едва не крича, торопливо выпалил:

– Но кто, кто мой...

Мужчина конвульсивно дрнулся и обмяк, глядя в потолок ничего не видящим

взглядом. Несколько капель тмной, почти чрной крови тонкой струйкой стекли из

уголка рта на грубую замусоленную подушку.

32