Предназначение. Сын своего отца

За спиной хрустнула ветка, а через мгновенье тревожно заржал Рыжик.

– Ошибаешься, рыцарь. Одна осталась. Та, которую мы сейчас поймаем, -

ухмыляясь, произнес с резким нордийским акцентам одетый в кольчугу и рыцарский

шлем коренастый мужчина, подавая знак пятерым своим товарищам, выводящим из

кустов.

Могилу пришлось рыть мечами, выгребая влажную после ночного дождя

разрыхлнную землю ладонями. По условному сигналу дежурного работу пришлось

прекратить. Как выяснилась утром, отряд не дошл до дороги на Расс всего полторы сотни

метров. Поэтому пришлось выставить пост в придорожных кустах.

Оказалось, что по дороге со стороны деревни ехали человек десять пиратов. Дэн, вызвавший подмогу, и Эрг с Кором, перепачканные землй, внимательно вслушивались в

разговоры неспешно едущих бандитов.

– ...я с холма гляжу, ты сам знаешь, как оттуда деревню видно, наши молодцы по

улице расхаживают, а мимо них старик в белом идт. Не спеша так. Я думаю: откуда

старик, когда всех деревенских давно на корабль угнали? Назад вернулись, а мужики ржут

надо мной. Говорят, глюки у меня.

– Га-га-га! А ты трезвый был?

– Да капли в рот не брал! Точно говорю: видел старика!

60

– Га-га-га! Силн соврать! Это когда ты в караул трезвым ходил?
– донеслось уже

издалека.

– О чм это они?
– негромко спросил Дэн, когда возгласы утихли за поворотом

дороги.

Эрг пожал плечами:

– Скорее всего. Исповедник в деревне остался. Но главное, что мы теперь знаем, куда они людей подевали.

– Теперь бы ещ выяснить, где этот корабль, -задумчиво проговорил Кор, и они с

Эргом понимающе переглянулись. Но командир с сомнением покачал головой:

– Рисковано, конечно... Но если дождаться вечера, может быть, что-то и прояснится.

Он очнулся на дне лодки, связанный по рукам и ногам. Шлем, панцирь и вс

оружие валялось в ногах, сваленные в одну кучу. Голова и тело тупо ныли от

многочисленных ударов кулаками, ногами и ножнами мечей, на которые пираты не

поскупились, налетев на опутанного сетью рыцаря.

– Что, старик, очухался?
– хмыкнул пират, сидевший на носу лодки, когда Мастер

попытался сменить неудобную позу.
– Полежи. Сейчас доплывм, и развяжу тебе ноги.

Хотя у меня руки так и чешутся тебе глотку перерезать. Из тех, кто в пикете сидел, Волк и

Прыгун моими друзьями были.

– И вообще, пора бы отсюда уматывать, -подал голос кто-то из-за спины.
– Раз

припрлись сюда эти железнобрюхие, значит они с нас не слезут.

– Эти, похоже, шальные, какие-то. Откуда веялись, неизвестно. С Рыбьего ручья -

никаких слухов, что там кто-то появлялся. Да и наш-то, когда из лесу вырулил, не знал, поди, что мы здесь, -ухмыльнулся первый пират.

Глухая ничем не отличалась от других деревень первопроходцев. Те же не

успевшие потемнеть бревна разношрстных домов, те же крытые соломой крыши, те же

сараи во дворах, поросших травой, те же окна, затянутые мутными бычьими пузырями в

домишках поплоше и разнокалиберными стекольцами в хозяйствах покрепче. Та же

непролазная грязища на улицах.

Разве только следы погрома, заметные через распахнутые ворота, вывороченные

рамы да мрачное безлюдье отличали е от десятков других лесных деревушек встающего

на ноги герцогства. Пасущиеся в огородах животные и отсутствие людей, сожжнные

дома, лужи запкшейся крови, валяющаяся посреди улицы утварь.

– Ба, да вы не знаете сами, какая удача вам улыбнулась!
– услышал над головой

Старый Рыцарь.
– Керк, ты отловил славную добычу! Мастер Хлодвиг, один из лучших

бойцов короля Нерля!

Воин вздрогнул, услышав сво имя, и поднял голову, чтобы разглядеть стоящего на

крыльце.

– А, это ты, Отгар. Бывший рыцарь и бывший геммец.

– Верно, верно! А ныне, как тебе должно быть известно, Советник самого короля

Нордии.

Отгар пропустил мимо ушей язвительный тон пленника и продолжил, уже

обращаясь к своему спутнику:

– Представляешь, капитан, мы с Хлодвигом давние знакомые. Лет семнадцать-

восемнадцать назад он помешал мне победить на Королевском Турнире. Пришлось

довольствоваться вторым местом, -сокрушнно вздохнул Советник.

– Если бы тогда в Кроне был Парн, тебе бы пришлось довольствоваться только

третьим.

– А тебе, Хподвиг, вторым. А это куда обиднее. Ты уж поверь мне.

– Это тот самый герцог Парн, что весь наш флот спалил?
– поинтересовался капитан.

61

– Угу. Славный выл боец. Мы его считали нашим, а он такое сотворил, что нам до

сих пор аукается. Говорят, он сумел тогда улизнуть, но сгинул с остатками своих

людишек где-то в болотах. Или погоня его там добила. Поверь мне, но его встретить для

меня было бы ещ приятнее, чем друга Хлодвига. Но это лично для меня. Для дела такая

птица, как Питер Хлодвиг куда важнее какого-то герцога-ренегата. Как-никак, он -

королевский посланник в этих местах...

Ближе к концу дня посреди небольшой полянки в чаще леса появился небольшой

холмик с плоским камнем, на котором значилось имя Бита. Оставшиеся в живых сидели

кружком у полога, сооружнного из плащей, и соображали, что делать дальше.

От десятка, вышедшего шесть дней назад из Расса уцелела ровно половина. Плюс

проводник, неожиданно для всех проявивший кое-какие воинские способности. Никакое

прямое нападение на деревню не могло увенчаться успехом: слишком уж неравны силы.

Да и пленным жителям деревни от этого не стало бы легче. Их держали на пиратском

корабле, местонахождение которого оставалось неизвестным.

Эрг покопался в своих седельных сумах и вынул оттуда древний компас и карту: