Предназначенная для крылатого лорда-2

– Я тебе навскидку могу предложить несколько вариантов, как нам увеличить доход, – пожала плечами.

Муж посмотрел с некоторым удивлением, но в его глазах я уловила скепсис. Впрочем, он постарался его скрыть, чтобы не обидеть.

– Смотри, главным богатством твоих земель являются леса. Понимаю, что инварги не любят заниматься подобными вопросами. Но можно нанять толковых людей, чтобы построили лесопилки и занялись этим делом.

– Бертран тоже это предлагал, – отмахнулся Дарнел. – Как и старый управляющий отца. Но это неприемлемо. Ты, наверное, не знала, но инварги относятся к природным богатствам более бережно, чем люди. Мне нравятся леса, которые находятся на моей земле. И я не желаю их уничтожать ради обретения мимолетной прибыли. Мы берем ровно столько, сколько необходимо для постройки жилищ и нужд наших людей. Но вырубать деревья на продажу я не хочу.

– Поняла, – вздохнула и опять задумалась. – Земля тут не слишком плодородная, потому новых поселенцев вряд ли привлечет. А нанимать временных работников – тоже деньги. Причем вложенные средства могут и не окупиться. Да и не быстрое это дело. А природные ископаемые? Рядом ведь горы. Может, там есть что-то интересное?

– Как-то не интересовался, – равнодушно пожал плечами Дарнел. А я в очередной раз поразилась непрактичности инваргов.

– А стоило бы! Среди твоих эртов есть маги земли? Они могли бы изучить владения Лодара на предмет чего-то полезного.

– Мой отец мог управлять этой стихией. Думаю, если было бы что-то интересное, давно бы сказал.

– Ладно, – что-то мне подсказывало, что если старый лорд был таким же, как Дарнел, то вряд ли задавался подобной целью. В зоне его интересов наверняка были артефакты и война. Остальное постольку-поскольку. – Тогда поговорим об артефактах. Я заметила, что на продажу ты изготавливаешь только боевые.

– Естественно, – пожал плечами муж. – Как еще можно использовать мою стихию? Что касается артефактов других направлений, то они идут только на нужды клана. Подпитывать ведь их приходится эртам, а у них источник магии не такой большой. Да, конечно, я мог бы поднапрячься и изготавливать больше тех, что идут на продажу. Но спрос на них довольно ограничен. Пока нет серьезных военных конфликтов, никто не станет изрядно тратиться на боевые артефакты.

– А почему бы не использовать свою стихию и в мирных целях? – задала резонный вопрос.

– Что ты имеешь в виду? – даже удивился он. – Как ее можно использовать?

– Ну, к примеру, для хранения продуктов. Ведь на холоде они дольше не портятся.

Дарнел с неудовольствием поморщился.

– Предлагаешь мне создавать артефакты для кухарок?!

Вот ведь гордец! Впрочем, видимо, для воина, а тем более лорда, это и правда кажется роняющим его честь.

– Почему обязательно для кухарок? – осторожно произнесла. – Такие артефакты будут незаменимы и в военных походах. Конечно, если нужно делать длительные вылазки. И для торговцев. Сейчас перевозить быстро портящиеся продукты далеко невыгодно. А с твоими артефактами все кардинально изменится. Да торговцы на тебя молиться будут! Уже не говоря о том, что и для хозяйства в замке это принесет огромную пользу. Вместо того чтобы выбрасывать кучу того, что не успели съесть или реализовать, мы получим реальную экономию. И поверь, когда люди поймут всю выгоду от таких артефактов, от заказов отбоя не будет!

Дарнел задумчиво смотрел на меня, потирая подбородок. Потом неохотно произнес:

– А в этом что-то есть… Думаешь, и правда такое имело бы спрос?

– Уверена! – с жаром воскликнула. – Осталось придумать, как это все исполнить. На каком расстоянии такой артефакт мог бы поддерживать определенную температуру. И сколько времени обходиться без подзарядки. Изготовить артефакты нескольких видов. Для небольших ящиков или целых комнат. А сами кристаллы можно делать сменными, по тому принципу, который применяется в магических светильниках! Так будет еще удобнее! На одной только подзарядке сменных кристаллов можно озолотиться.

Муж смотрел на меня со все более странным выражением, будто видел впервые. А потом внезапно сорвался с места и кинулся в мастерскую.

– Я работать! За ужином пусть не ждут.

– Ну уж нет! – решительно кинулась за ним и схватила за руку. – Сначала ты поешь, как следует, а потом за работу. Иначе я из солидарности, раз моя идея, тоже есть не стану.

Дарнел неохотно кивнул, разочарованно глянув в сторону мастерской, но внезапно улыбнулся.

– Мне даже приятно, что ты об этом беспокоишься.

– Еще бы, – я ворчливо покачала головой. – Куда это годится – морить голодом собственного мужа? Какая я после этого жена?

– Твой бедный голодный муж это оценил, – шутливо отозвался он и поднес мою руку к губам.

Опалило знакомым жаром, и я поспешила отстраниться, боясь, что выдам себя с потрохами. Заметила, что Дарнел помрачнел. Видимо, трактовал мои действия иначе.

– Прошу тебя, не нужно торопиться, – тихо сказала, осторожно касаясь его предплечья.

– Постараюсь, – он заставил себя улыбнуться, хотя видно было, что предпочел бы окончательно разрешить все наши разногласия уже сейчас.

И кого я больше наказываю? – вздохнула, идя вместе с мужем в малую столовую. Ведь уже две ночи подряд ловлю себя на том, что одной в постели очень неуютно. И вспоминаю то утро, когда проснулась в объятиях Дарнела. Как это было естественно и хорошо. Но видимо, Кристофер прав. Я на редкость упряма. Буду надеяться, что у Дарнела окажется достаточно терпения, чтобы меня выдержать.

Глава 13

ГЛАВА 13

Неделю спустя

Я стояла неподалеку от тренировочной площадки, где муж лично готовил воинов к предстоящему вскоре походу. Украдкой любовалась выверенными и отточенными движениями Дарнела. Тем, как он держится. В этот момент передо мной был настоящий воин, жесткий и несокрушимый, не дающий спуску ни себе, ни другим.

Но я знала его и другим. Внимательным, таким близким и притягательным, что у меня кровь быстрее струилась по жилам, стоило заглянуть в яркие синие омуты.

С неудовольствием приходилось признать, что с каждым днем меня все больше тянет к этому мужчине. Как ни пытаюсь держать дистанцию, себя не обманешь. Мое самообладание рядом с Дарнелом отказывает. И это несмотря на то, что видимся мы не так уж часто. Он практически все время занят подготовкой к набегу на альварский клан или изготовлением артефактов. Я же занимаюсь делами замка или летаю с помощью крылатых воинов по окрестным поселениям, чтобы пообщаться с торговцами.

Уже заключила несколько выгодных сделок насчет продажи новых артефактов. Торговцы восприняли их на ура и обещали небывалый успех. Тут главное не продешевить и не позволить себя облапошить. Ведь эти пройдохи наверняка заломят потом за них у покупателей еще большую цену! А без посредников все же не обойтись. Дарнел не позволит заниматься мне этим лично. Он и так скрепя сердце согласился на то, чтобы облетала его владения, пусть даже в сопровождении охраны: Миларда и еще трех инваргов. Беспокоится за меня.

На губах помимо воли появилась теплая улыбка, и я тихонько вздохнула. Как бы мне хотелось летать в небесах не с Милардом, а ним самим! При одной мысли об этом по телу пронеслась жаркая волна. Так и представила сильные руки, прижимающие к себе одновременно крепко и бережно. Его горячее дыхание у моего уха.

Проклятье! Да что со мной происходит в последнее время? О чем бы ни думала, мысли то и дело сворачивают в сторону Дарнела. И мне не хватает тех редких минут, когда видимся с ним за завтраком или ужином. Обед мы оба, как правило, пропускаем, занятые делами. Может, потому сейчас и чувствую себя полной идиоткой, встав спозаранку и прокравшись к тренировочной площадке. Лишь бы посмотреть на Дарнела хотя бы издали.