Предопределение

— Да, — ответил он глухо, продолжая задумчиво разглядывать меня.

Его ответ заставил меня встрепенуться. Я даже подался вперед. Ну наконец-то! Но в следующее мгновение меня ждал облом.

— Это тайный язык аурингов, — произнес Древник. — Только они могли читать и писать на нем.

— Благодарю, — мрачно ответил я.

Похоже, куда бы я ни сунулся, всюду разочарование. Еще и родичи Селины ясно дали понять, что никто из них не обладает ни знаниями, ни умениями, которые помогли бы мне снова вернуться в Изнанку.

Я уже было хотел развернуться и покинуть подвал, но Древник остановил меня.

— Услуга за услугу, Лис, — прогудел он.

Я обернулся и вопросительно посмотрел на него.

— Мы тебя услышали, — сказал он, и в его глазах впервые появились искорки похожие на веселье. — Теперь дай нам время провести совет старейшин. Вот тогда и решим — прощаться нам с тобой или становиться рядом.

Выбравшись на улицу, я вдохнул полные легкие свежего утреннего воздуха. Древник смог меня удивить. Значит, еще не все потеряно.

Когда я поднимался по лестнице, переглянулся с ниссе. Ей и Селине разрешили остаться на совете. Итта мне улыбнулась и ободряюще подмигнула. А льюнари, судя по вытянутому лицу и широко раскрытым глазам, похоже, еще не совсем осознала происходящее.

Я хмыкнул. Статус моих девчонок сегодня явно скакнул на новый уровень. Осталось понять, до чего договорятся первородные.

Взглянув на светлеющее небо над крышами, я отметил, что скоро рассвет. Пропустив небольшой сгусток маны по энергоканалам, я взбодрился. Не время отдыхать. Еще много дел.

Я повернул голову и увидел торопящегося в мою сторону Люкаса. Лицо у него было мрачное, и я сразу понял, что добрых новостей он не принес.

Глава 20

Ночь окутывала причал густым мраком, и только редкие фонари указывали путь к воде. На часах было около трех, когда я, укрывшись за штабелями старых бочек, наблюдал за погрузкой.

Сюда на фургонах приехали мои люди: вся обслуга Лисьей норы со своими семьями во главе с Бертраном и Жаком, а также все дружинники. Они тащили тяжелые ящики и тюки, переговариваясь вполголоса. В темноте их лица едва угадывались, но я знал каждое в деталях.

Сквозь ночной воздух доносился стук досок о трапы и негромкие приказы капитана Дрютона. Он был на одном из четырех кораблей, стоявших у причала, крепко пришвартованных к деревянным сваям. Мой маленький флот готовился выполнить очередную спасательную операцию.

Я, страхуя, держался в тени, чтобы никто, кроме первородных, не догадывался о моем присутствии. Несколько мгновений назад, прежде чем я скользнул к бочкам, мелькнула низкорослая фигурка с острыми ушами.

Один из наших союзников из народа матаго, на чьей территории, собственно, и происходила погрузка, он коротко кивнул мне, давая понять, что всё в порядке. На мостках лишь раз послышался шорох кошачьих лап — родичи матаго бегали вдоль палуб, проверяя, чтобы за нами не следили.

Видно было, что мои люди устали. С самого утра они занимались последними приготовлениями. По сути, из замка забирали только самое ценное. В первую очередь, конечно же, содержимое подземного тайника, а также винных погребов.

Бертран сжимал в руках список имущества и высоко поднимал голову, стараясь выглядеть бодро, хотя я знал, как он переживает. Жак то и дело подбадривал прислугу, взгромождая на себя две увесистые корзины с кухонной утварью. В них подозрительно звякнуло, и рядом тут же оказалась Агнесс, начавшая тихо и быстро что-то выговаривать Жаку.

Рядом с Бертраном стоял мой дворецкий, Марк Дюко, у которого в руках был свой собственный список. Эти двое, похоже, за последнее время неплохо спелись.

Там же стоял заметно подросший Кевин. Его лицо радостно светилось от предвкушения будущих приключений. Я не собирался оставлять Кевина на всю жизнь в качестве помощника мэтра Берона. На парня у меня были другие планы. Кроме того, судя по энергосистеме, ему уже пора пройти инициацию.

А вот Алена пришлось отправить в отчий дом. Рядом с теткой он будет в относительной безопасности. Жизнь в Лисьей норе здорово повлияла на него. Его воспитанием занимались лучшие учителя Эрувиля.

Еще радовало то, что ни один из моих слуг не пожелал остаться в столице. Шпионов уже давно вывели. Так что коллектив собрался дружный и замотивированный, готовый отправиться в дальний путь и осесть на новом месте вместе со своими семьями. В моем новом жилище у них будет много работы. Но, зная дотошность и перфекционизм Марка Дюко, я был полностью уверен в том, что там будет наведен образцовый порядок.

Люди работали слаженно: кто-то растягивал брезентовые полотнища над палубой, кто-то крепил сундуки к такелажу. Капитан Дрютон стоял у сходен, отдавая короткие команды. Рядом замер дружинник с моим гербом на груди, держа факел над головой.

Я тихо вздохнул. Это все-таки произошло. Лисью нору пришлось оставить.

Когда Люкас два дня назад принес вести о Верене, мозг Плута, как всегда это бывало в стрессовых ситуациях, тут же вступил в работу. Я приказал ниссе отправиться в замок. Она должна была сообщить Жаку и Бертрану об эвакуации, план которой мы заранее разработали специально на подобный случай еще до моего отбытия на войну.

Планы планами, но всего предусмотреть невозможно. Собственно, самодеятельность тетушки-герцогини, а также неосторожность самой принцессы Софии — яркое тому подтверждение.

Тетка Макса, кстати, после того как Кико забрал Верену из ее дворца не позволила Валери вернуться в Лисью нору. Герцогиня дю Белле, съевшая собаку в дворцовых интригах, сразу же поняла, куда дует ветер. Наверняка прикажет Валери сидеть тихо во дворце и носа на улицу не казать.

Несмотря на то, что я внешне сдерживал эмоции, внутри меня бушевало пламя. Прежде всего я был зол на самого себя. Надо было не тянуть с эвакуацией Верены и отправлять ее в марку. Я слишком сильно увлекся поиском информации об аурингах, совершенно при этом упустив из виду происходящее в моем собственном доме.

Осталось понять — кто предатель. Старый граф, узнавший ее на балу, или кто-то другой…

После того как Люкас рассказал мне все известные ему подробности, я задумался. В то, что Карл намерен навредить Верене, по крайней мере, в ближайшем будущем, мне мало верилось. Иначе зачем было устраивать это представление на балу у герцогини, на котором присутствовала практически вся столичная тусовка. Там даже был принц Генрих, которому, если верить сведениям Люкаса, принцесса София очень понравилась.