Предсказанная судьба

Видимо, мой тон окончательно доконал Бреда.

— А думаешь, легко было наблюдать за тем, как Джейсон успокаивал тебя после кошмара? — взвился он. — Ведь всегда это делал я! Ни Оуэн, ни Майкл… Я!

Ну что ж, это объясняет, почему Бред никогда не ревновал к другим мужчинам. Он попросту не чувствовал в них конкурентов, ведь только он делил со мной тяжкую ношу прорицательского дара. А еще лишь ему я рассказывала о том, как именно умерла в своем мире…

— Понимаю, — тихо ответила я и не слукавила: мне и правда было легко представить метания дракончика. — Ты боишься, что твое место займет Джейсон. Но ты зря переживаешь на этот счет! Именно ты стал моим первым другом здесь, и никто не сможет тебя заменить.

Бред, услышав эти слова, расслабился и повернул голову в мою сторону. На этом моменте можно было свернуть разговор, но я не стала. Бить, так до конца.

— Во-вторых, мы возвращаемся к тому, что мне в твоей жизни отведено слишком много места. И это ненормально.

В глазах Бреда мелькнул уже знакомый мне страх — тот же, что я видела, когда пыталась поговорить с ним перед ужином в доме Эйверли.

— Мы же друзья, — неуверенно оправдался Бред. — Ты сама говорила.

— Друзья не контролируют друг друга, — отбрила я. — И не цепляются друг за друга, как за соломинку. Хочешь я скажу как есть?

Бред с сомнением переступил с лапы на лапу, а потом кивнул. Я сжала в кулак край пледа, лежащего на постели.

— Из-за заточения в камень ты потерял все, и, очнувшись, не смог найти себе места в новой жизни. Ты остался со мной, ведь тебе некуда идти. И ты боишься потерять меня, потому что видишь во мне не столько друга, сколько якорь в бушующем море страхов и сомнений. Именно поэтому тебя так раздражает Джейсон. В нем ты чувствуешь угрозу своему мнимому душевному покою.

— И что же ты предлагаешь?

Я чуть разжала кулак, а затем снова смяла плед. Взгляд не отрывался от Бреда.

— Рано или поздно тебе все равно придется налаживать свою жизнь. Свою, а не мою.

— А если мне это нравится? Жить твоей жизнью.

Я грустно улыбнулась и покачала головой.

— Тогда я бы не поднимала эту тему. Но интуиция подсказывает, что ты желаешь гораздо большего, чем статус моего питомца.

Обрывки фраз, манера поведения — все это говорило о том, что Бред до столкновения с жестоким магом жил на всю катушку, не боялся участвовать в интригах, служил клану… Но что-то в нем сломалось после заклятия. Я не теребила его первое время, не желая бередить рану, но прошло уже три года, а дракончик так ничего мне и не рассказал о том, как жил до злосчастного столкновения с магом.

И мне казалось, что это было еще одним доказательством того, как сильно он переживал потерю.

Ариана тоже не хотела, чтобы ее называли прежним именем. А вот я… Я скучала по нему. Сдается мне, и Бред тосковал по себе, тому себе, которого пытался забыть.

Он вдруг поднял на меня взгляд. В оранжевых глазах вспыхнуло пламя.

— Ты ничего не знаешь! — ожесточенно бросил он. — Думаешь, так просто начать все с нуля? Боги, да мне проще притвориться попугаем, чем признаться самому себе ЧТО я потерял… Ты знала, что я входил в доверенный круг лиц лэрда? А что в ночь нападения сделал предложение любимой? И все это осыпалось осколками, будто разбитое к драхам зеркало!

Я мельком отметила незнакомое ругательство. Сердце сжалось от сочувствия: я знала, каково Бреду. В конце концов, я и сама прошла через своего рода перерождение в новом мире. И так же, как и Бред, долгое время старалась не замечать очевидного, а просто жила, ставя себе мелкие задачи: встать, умыться, сходить на пару, зарисовать видение… Все будто во сне, пусть и довольно реалистичном. Проблема в том, что рано или поздно проснуться все равно придется.

Кажется, меня разбудил Джейсон. Интересно, как?

Неужели поцелуем?

— Бред, мне очень…

Я не успела договорить. Дракончик сапфировой молнией метнулся к окну и, едва не разбив его, исчез в приоткрытой форточке. Я подскочила с кровати и кинулась к подоконнику, чтобы окликнуть Бреда, но неожиданная вспышка портала заставила прикрыть глаза. По инерции я сделала шаг назад и… врезалась в чью-то широкую грудь.

— Господи! — испуганно воскликнула я и, уже после того как шарахнулась в сторону, встретилась взглядом с Джейсоном. — У меня чуть сердце не остановилось!

— Прости. — Он виновато поднял ладони верх, будто демонстрируя, что безоружен. — Я не хотел тебя напугать.

На его уставшем лице, вдоль щеки, белела тонкая полоска шрама. Кажется, Джейсон даже при желании не сможет забыть вчерашний бал: отражение в зеркале всегда напомнит о том вечере, когда он спас мне жизнь.

— Ты не напугал, просто это было… слишком неожиданно.

Он спрятал руки в карманы. Жест вышел неловким, будто Джейсон тоже испытывал смущение.

Поддавшись порыву, я провела указательным пальцем по своей щеке, словно рисуя линию шрама, и сочувственно спросила:

— Все еще ноет?

В памяти снова промелькнула сцена боя с наемником, и по спине пробежали мурашки — отголоски отчаяния, смешанного с ужасом. Боль Джейсона воспринималась так же остро, как собственная.

Он не сразу сообразил, что я имею в виду, а затем лишь отмахнулся:

— Нет. — Джейсон сделал паузу и вскинул на меня глаза. — Извини, что без приглашения. Я помню, чем это чревато…

На его губах мелькнула кривая улыбка. Я с трудом подавила нервный смешок.

— Ничего, как видишь, в этот раз тебе повезло: в моей спальни нет ни главы Тайной Канцелярии, ни моего напарника…

Джейсон кивнул и вдруг без перехода спросил:

— Как ты?

Он шагнул ко мне, с тревогой всматриваясь в мое лицо. Его ладонь устремилась к моей, будто он хотел взять меня за руку, но замерла на полпути. Я наблюдала за ним с колотящимся сердцем и неуместным волнением.

Нас тянуло друг к другу. С каждой минутой это становилось все очевиднее.

— Я не ранена, если ты об этом. — Я облизнула губы и оторвала взгляд от пальцев Джейсона, так и не коснувшихся моих. — Спасибо тебе за то, что спас меня. Без тебя я бы не справилась.

К моему удивлению, голос не дрогнул. Внутри я сгорала от сложных, острых эмоций, пожирающих меня, словно языки пламени, но внешне оставалась спокойной. Слова благодарности прозвучали без мелодраматичных интонаций, но искренне.

Кажется, Джейсон понял это. Он ненадолго расслабился, а затем на его лицо набежала тень.

— Ты бы справилась, весь вопрос в цене… Мне не хотелось, чтобы та оказалась слишком высокой.

Мы снова замолчали, застыв друг напротив друга. В воздухе витало напряжение и недосказанность. Джейсон стоял с вытянутыми, как у солдатика, руками и смотрел на рисунок ковра. Я теребила подол юбки, пытаясь собраться с духом.