Предвестник апокалипсиса

— Конрад-архимаг,- улыбнулась женщина.- Тяжело в это поверить.

— Уж поверь. Должен же я был чему-то научиться за полвека?

В Академии Магии ждал готовый телепорт, на этот раз не прямой и хорошо скрытый. Если он чему-то научился - то это не повторять свои ошибки.

— Старший оперативный агент Андриан!

— Сэр?

— Ваше задание элементарно. Найти и обезвредить. Имя - Конрад Тириарх, предположительное местонахождение - наш город, список возможных контактов,- взмах рукой, и перед Андрианом появился список из пяти пунктов.- Обратите внимание на последний пункт. Элеонора Тарх, бывшая подданная Закрытых Земель, ныне имеет гражданство Светлой Долины. Четыре года знакомства с Конрадом. Друзья, возможно, любовники.

— Есть что-нибудь ещё, что мне следовало бы знать?- уточнил Андриан.

— Нет. Всё остальное - в личном деле, кстати, вот оно. Ах да, самого главного там ещё нет. Наш шустрый объект телепортировался сюда аж из Светлой Долины, попутно проколов пространственный барьер. Предположительно - запретный артефакт, так как магический уровень оценивается на тройку.

Уровень владения магией - не уровень силы, а именно владения, сам чародейский дар у всех одинаков, оценивается по десятибалльной шкале. 1 и 2 - практически не маг. 3 - слабенький чародей. 4-6 - средний маг, 7 - уровень наставников магических академий. 8 - архимаги, шаг с седьмого на восьмой считается самым долгим и трудным. 9 - Высокие маги, таких за всю историю набирается не более десятка. 10 - идеальный уровень, слияние мысли с магией. Считается, что именно его достиг к концу жизни легендарный Ариан, первый маг в мире.

— Всё ясно, сэр. Разрешите приступать?

— Разрешаю, Андриан. И, прошу, будь осторожен, что-то мне внушает подозрение в этом деле...- добавил шеф Службы Безопасности Нью-Ореанда.

"Неординарный он, всё-таки,- подумал Андриан.- Половину заданий выдаёт агентам лично, при этом замы тоже чем-то заняты. Ладно, посмотрим, кто ты такой, Конрад",- агент раскрыл папку и начал внимательно читать.

— Где мы?- женский голос гулко разнёсся во тьме.

— Дома, Эля.

— В смысле?

— В прямом. Отныне здесь будет наш новый дом. Конечно, пещеры малость... необустроены,- маг хлопнул в ладоши, творя несколько сотен светящихся точек. Магические светильники разлетелись во все стороны, открывая вид на пещеры.

А вид знатный. В обе стороны, покуда видел глаз, уходил ровный пол явно искусственного происхождения. Однако кроме пола ничего не указывало на дело рук человека. Стены и потолок бугрились, как и положено пещерам, кажется, где-то уходили в сторону боковые проходы.

— И как ты это себе представляешь?- возмутилась Элеонора.- Мы будем ютиться в какой-то пещерке?

— Ну, она конечно тесная,- согласился Конрад.- Не больше полутора метров в ширину. Зато гигантская. Эти ходы забыты со времён Ариана, и тянутся на сотни километров. Самое главное, они не имеют сообщения с поверхностью, кроме вентиляционных шахт.

— То есть мы отрезаны от внешнего мира?- дрогнул голос женщины.

— Верно. Здесь мы в полной безопасности. Я наткнулся на эти подземелья совершенно случайно. Некоторое время пришлось скрываться в высокогорьях Заирда. Нашёл там пещеру, а в ней - вентиляцию. Думал, очередная тайная база Круга, обработал даже отравляющим газом. Ан нет, когда сунулся внутрь - пустота. Сначала оборудовал здесь схрон, когда совсем припекло - перебрался насовсем. Самое главное, это место до сих пор охраняют непонятные древние чары, так что поисковым заклятиям любого уровня сюда не пробиться.

— А вентиляция?- резонно возразила Элеонора.- Ты же нашёл эти ходы.

— С вентиляцией отдельный разговор. Почти на все выходы наложено такое волшебство, что я их с той стороны обнаружил только потому, что знал, где искать, и то использовал высшую магию. На отдельных шахтах, как на той, чары распались от времени, но их можно защитить специально, а старую магию подпитать. Дело пары дней. Словом, если уж двадцать лет я скрывался здесь от Круга в расцвет их могущества, то почему они должны найти нас сейчас, когда ещё не вышли из тени?

— Ну...- неуверенно протянула женщина. Идея с домом в подземелье не казалась ей хорошей.

— Я займусь защитой уже сегодня,- прервал архимаг.- А вот в бытовой магии я не очень. Ты, конечно, не самый сильный маг,- её уровень колебался между тройкой и двойкой,- но зато прекрасная хозяйка. Ну как, теперь согласна?

— Почти.

— Но что ещё?- чуть обиженно вопросил Конрад.

— Как мы протащим сюда мебель, технику и всё остальное?

— Не беспокойся, я провешу стационарный портал, когда закончу с защитой.

— А сможешь?- поддела Эля.

— Уж как-нибудь,- усмехнулся маг.- Не думаешь же ты, что я всё время сюда телепортировался?

Всего существует два способа мгновенного пространственного переноса. Первый - телепорт. При этом маг создаёт некий магическую нить, которая быстрее скорости света передаёт информацию о нём и воссоздаёт тело на том конце, уничтожая на этом. Для дальних телепортов требуется некоторое время и поисковая пентаграмма, чтобы нить заякорилась в нужном месте.

Второй способ - портал, пространственные ворота. Портал позволяет соединять любые точки пространства. Портал, помимо перемещения, компенсирует разность условий по разным сторонам врат, например, вектор вращения планеты, давление и магический фон. Постоянных порталов почти нет, проще открывать их по необходимости, чем тратить силы на компенсацию условий при движении воздуха туда-обратно. Причём оградить портал с обеих сторон от взаимодействия с внешней средой - сделать нечто вроде переходной камеры - даже затратней, чем простая подпитка.

Однако можно поступить иначе. Раньше маги не знали этого способа, поскольку существовал телепорт, более быстрый в создании и универсальный. Во время войны маги-поля настолько взбесились, что телепорты меняли точку выхода или переносили человека по частям. Архимагам это было не страшно, существовали энергозатратные компенсаторы и стабилизаторы, а вот магам уровнем пониже приходилось изгаляться.

Приходилось создавать ориентиры в магическом пространстве, маяки, сияющие волшебством, и чертить около них узоры порталов. Между маяками создавалась связь, и от одного к другому было легко построить врата. Позже врата стали создавать сами, автоматически, без помощи магов и маяков, просто по настройке на определённые координаты. Что, собственно, и собирался сделать Конрад. В своё время он научился делать свои порталы совершенно незаметными.

Первая точка доступа - в пещере, она же точка-центр. Элеонора молча наблюдала, как архимаг чертит кинжалом многоугольник, а в нём - звезду с лучами разной длины. Следом несколько символов, вероятно, каких-то незнакомых женщине рун. Маг не спешил, чувствовалось, что он немного подзабыл, что надо делать, часто останавливался, хмуря лоб. Наконец, он закончил, отошёл в сторонку, полюбовался.

— Ну как, красивая?- хвастливо спросил Конрад.

— Не очень,- честно призналась женщина.- Было бы красивей, если б она была симметричной.

— Ага, и не работала бы,- маг приобнял её за талию, взмахнул другой рукой.- Смотри, это первая в мире активация портальной сети!

Из руки чародея в узор полетели синие токи волшебства. Звезда вспыхнула рубиново-красным, многоугольник и руны - ярко-белым, но тут же растворились камне. Звезда померкла, так и не погаснув до конца.

— Всё, центральная точка доступа готова к работе,- маг довольно потёр руки.- Осталось всего ничего: подготовить опорные точки и точки выхода.

— Что это значит?- с любопытством Элеонора подошла к звезде. Та отозвалась рубиновой вспышкой.