Предвестник апокалипсиса

— Пока она не готова открыть врата, видишь? Нужны похожие звёзды в точках выхода,- пояснил Конрад.- Но я сделаю по-другому. Может так случиться, что эту точку засекут и определят наши координаты. Тогда конец. Поэтому я расположу в безлюдных местах несколько опорных точек - промежуточных мест перемещения. Если слуги Круга и засекут опорную точку, то центральная - эта - будет в безопасности. Пока есть опорные точки, будет как бы ещё один уровень безопасности, промежуточное место при перемещении. Позже я понастрою несколько таких систем. Тогда угроза обнаружения будет минимальна.

— Постой, ты хочешь сказать, что будешь шифроваться?- поняла Элеонора.

— Ага, буду. А если даже пробьют портал сюда, оставлю несколько ловушек.

Он начал новые заклинания, сопровождая их вербальными и жестовыми активаторами. Не специалист, тем не менее, Эля ощутила исходящую от любимого человека грозные вибрации. Боевая магия, высшее защитное волшебство. То, что визуальные эффекты отсутствовали, говорило лишь об искусстве чародея.

— Это так необходимо?- тихий вопрос, когда он закончил.- Мне страшно от этой магии.

— Необходимо,- глубоко вздохнул Конрад.- Конечно, раньше никто не добирался сюда, однако, чем чёрт не шутит... Их будет ждать достойная встреча. Если кто...

Она подумала, каким параноиком сделала Конрада война и прервала его долгим, страстным поцелуем. Спустя вечность они отстранились и маг вдруг переменился в лице, бросив взгляд на часы.

— Что случилось?- обеспокоенно спросила Элеонора.

— Мне пора. Скоро начнётся.

— Что?..- внезапно она вспомнила.- Прорыв!

— Он самый,- помрачнел Конрад.- Пора бы преподать демонам урок.

— Ты собираешься предупредить власти?

— Отнюдь. И, предваряя вопросы, даже не подумаю этого делать, и вовсе не потому, что мне не поверят. Скорее потому, что... Ты уверена, что хочешь это слышать?

— Да.

— Это жестоко. Уверена? Хорошо. Так вот, эти смерти позволят выжить остальным. Молчи! Я знаю, что ты хочешь сказать. Но ты не представляешь себе, насколько прогнил наш мир. За годы одиночества я много раз думал, что бы сделал, если бы попал сюда, в прошлое. Вывод неутешителен. Этот прорыв нельзя не только останавливать, но и даже смягчать. Половина старых командиров армий сопротивления - родственники погибших в первые прорывы. Более того, после прорыва маг Андриан начал восхождение по тому пути, что привёл его к командованию Первой Армией. Меня в том прорыве не было и не будет. Я не вмешаюсь ни в одно событие, но проникну к порталу перед самым открытием. Есть там один демон, к которому особые счёты.

— Почему ты должен идти?- подумав, спросила женщина.- Разве это также не нарушит ход событий. Давай ты лучше...

— Эля!- укоризненно воскликнул маг.- Хочешь запереть меня в четырёх стенах?- показное веселье отступило.- Пожалуйста, не удерживай меня. Я и так не знаю, повлияло ли как-то моё перемещение из Светлой Долины. Я не сообразил, сколько у вас там времени и рванул прямо через Барьер. Наверняка меня ищут по всему городу, если безопасники совсем не обленились и не разучились прослеживать телепорт. Надеюсь, это ничего не изменит, но я должен проследить лично. А этот демон повторно явится только во время блокады Светлой Долины, а уж там-то я наверняка вмешаюсь. Не смей предлагать идти со мной!

— И не собираюсь,- грустно улыбнулась Эля.- Теперь всё время буду сидеть здесь и сходить с ума, как ты там.

— Не бойся, я бывал в переделках и покруче. Маяк я оставил, так что не будем затягивать,- натянутая улыбка, причудливый жест... и он исчез. Просто растворился в воздухе. Женщина несколько секунд смотрела на то место, где он стоял, а потом уселась на холодный камень и расплакалась.

"Портал-телепортная система инициализирована. Получена первая точка выхода".

"Внимание, идёт поиск опорных точек... Точка 1 найдена. Точка два найдена. Установка маяков... Маяки установлены".

"Установка связи с точкой выхода... Связь установлена. Портал и телепорт возможен. Канал связи стабилен".

Конрад удовлетворённо кивнул. Академия магии в Нью-Орлеанде, вернее, то, что от неё останется после прорыва, будет первой точкой для телепортации и создания порталов. Начало положено.

Более того, теперь в этой области запущена система связи и ориентирования, основанная на портальных эффектах. Та звезда, которую он начертал в подземелье, на самом деле ещё и расчетное устройство, некий миникомпьютер. Аналогичные будут после тридцати лет войны у каждой стороны. Пока возможностей компьютера хватало лишь на простейшие отчёты и калькулятор. Однако заклинание, открытое гениальным учёным Ниаксом, за которым охотился как Круг, так и Сопротивление, было саморазвивающимся. Чем больше точек выхода, тем больше возможностей. У Чёрного Убийцы набралось более тысячи точек выхода. У Круга - десятки тысяч, что приближало их компьютер к порогу искусственного интеллекта.

Перед мысленным взором развернулась карта города и окрестностей. Конрад приблизил карту, нашёл место открытия портала в мир демонов, отметил. Итак, рядом - никаких патрульных, хотя несколько парочек в ночном парке наблюдается. Всего несколько: в этом полушарии царила прохладная осень.

Маг вышел из подсобки в пустынной части Академии и направился к служебному выходу, завернувшись в чары сокрытия. Около соседнего с парком квартала он заметил того, кого совсем не ожидал здесь увидеть - Андриана. Это означало одно - всё плохо. Андриан рассказывал ему события этого дня достаточно подробно, чтобы показать, что, в какой-то мере, его успехи в организации сопротивления демонам - дело случайностей. И сейчас он должен находиться на окраине города, иначе...

Конрад вздохнул. Похоже, началось. История, словно дикий зверь, совсем не хотела приручаться и сразу вышла за рамки предназначенной для неё колеи. Остаётся одно, то самое, что он делал всю войну - действовать по обстоятельствам, не строя слишком далёких планов, и, в то же время, имея чёткие цели.

Каковы его текущие цели? Во-первых, как следует взболтнуть мир, чтобы консерваторы и "абсолютно обычные люди", быдло, как их оскорблял во время знаменитых выступлений по радио Андриан, поняли: отсидеться не получится. Демоны и сами справятся с ними, но это отнюдь не всё. Нужно ускорить процесс по максимуму. До осады Светлой Долины он должен подготовить мир к войне, поскольку это в его силах.

Значит ли это, что надо дать прорыву усугубиться? Не так, он должен сделать прорывы масштабней, а жертвы уменьшить. Но не в этот раз. Сейчас хорошо бы прибить одну тварь и затем повеселиться с демонами. Маг злорадно оскалился и незаметными прыжками-телепортами приблизился к своей цели.

Скрывающие чары высшей категории - пока Круг пользовался ими, слишком мало людей могли чуять демонические эманации. Ну-ка, немного взрывов...Взрывное заклятье - сгусток особого газа с детонатором внутри - понеслось к сокрытому куполу. Бахнуло. Маскировка слетела ко всем чертям.

Вслед за этим в небеса сигнал - иллюзорный фейерверк, которым раньше военные обозначали высшую меру угрозы. Где-то вдали раздались крики. Ещё бы, когда окончательно пала маскировка, стал виден мутно-красный столб сияния, кружащийся вокруг места ритуала.

Маг плотнее сжал маскировочный кокон. Комбинация отвлекающих внимание, иллюзорных и лёгких отталкивающих чар позволила ему остаться незамеченным в той буче, что поднялась вокруг. Первыми прибыли безопасники, в том числе небезызвестный Андриан. Следом - полиция, затем - несколько магов-экспертов.