Предвестник апокалипсиса

Посреди кратера сформировалась фигура Да-ора. Тварь восстановилась ценой съеденных душ. По округе заметались багровые жгуты, высасывая силу других демонов. Заметались - и растворились, когда новая "огненная стрела" попала в душееда.

Однако и этого оказалось мало. Высший восстановился ещё раз, рванул к порталу. Теперь, когда "время игр", с его точки зрения, закончилось, Да-ор показал, что он ещё и колдун. Пару "копий льда", десяток огнешаров, чары паралича и ужаса - он сформировал их невероятно быстро. Однако архимаг ожидал этого, уклонился телепортом, и метнул "огненную стрелу". Демон отпрыгнул, но эти чары, в отличие от предыдущих, были самонаводящимися. Вспышка, грохот. На этот раз сила душееда иссякла.

Архимаг отправил в кратер развеивающие чары, исключая всякий шанс живучей твари восстановиться, укрывшись в призрачной форме. Наконец, его заметили низшие. Не дожидаясь монстров, Конрад создал телепорт к Академии Магии.

"Портал готов к работе. Укажите точку выхода".

"Центральная точка, работа через опорные",- скомандовал чародей.

Появились врата, и он шагнул сквозь километры.

Первое, что бросилось в глаза - лежащая на ледяном полу Элеонора. Она уснула, видимо, не сознавая опасности. Между тем, ей грозила минимум серьёзная простуда.

Архимаг произнёс заклинание левитации - походная привычка экономить энергию не позволила воспользоваться сокращённым, чисто мысленным заклинанием. Затем материализовал матрас, скривившись от затратного волшебства, уложил спящую и разогрел воздух вокруг неё до комнатной температуры. Закрепив чары, Конрад проверил состояние Элеоноры. К счастью, он прибыл вовремя - диагностика выявила всего лишь нервное истощение. Архимаг печально улыбнулся.

Прежде чем приступать к следующей фазе плана, он влил в Элеонору столько магической силы, что она полилась через край. Такое вливание вместе с осторожной раскачкой энергоканалов и определённым заклятием за несколько месяцев могло превратить художницу в мага четвёртой ступени. Позаимствованная у Круга методика давала шанс любому стать чародеем, однако для подобных магов шагнуть на следующую ступень обретения силы было очень и очень тяжело.

Оставив иллюзорную записку, Конрад приготовил чары маяка и начал чертить руну телепорта.

По представлениям обычных магов, в Светлую Долину ни портал, ни телепорт не мог проникнуть иначе, как пробив пространственный барьер. Разумеется, это не так. Пространственные барьеры, распространенные в период войны, не имели ничего общего с долинным. Тот всего лишь отсекал нити телепортов и портальных маяков, а также засекал маяки в Долине. Естественно, архимаг знал, как создать тихие маяки и как не дать барьеру засечь нить телепорта.

Но, поскольку всё это было достаточно сложно, Конрад просто перенёсся "через другое измерение". Сопротивление так и не научилось проникать в иные плоскости бытия, иные миры, но вот телепортироваться через них умел каждый маг. Вспышка света, миг тьмы - и он стоит центральной площади Светлограда, у Академии Магии. Прогуливающиеся чародеи отшатнулись. Ещё бы, телепорт внутри Долины не запрещён, но тот, кто его построит, должен быть членом Совета... или иметь равное архимагу могущество.

Площадь демонстрировала мощь магии в целом и Архимагического Совета в частности. Резиденции видных членов Совета стремились поразить красотой. У кого-то - наложенные иллюзии, превращающие невзрачные строения в сказочные башни, шедевры футуризма или целые композиции образов. У кого-то - потрясающе тонкая отделка камня. У кого-то - видимые лишь магам конструкции защитных формул. Насколько помнил архимаг, среди этих зданий лишь два являлись по-настоящему защищёнными и пережили первые три бомбардировки. Академия Магии в их число не вошла.

Не обращая внимания на взгляды толпы, Конрад уверенно направился в сторону Академии. Двери распахнулись перед телекинетическим заклятьем - всё максимально демонстративно. В главном холле гудела толпа студентов и преподавателей. Люди-люди-люди... Большинство из них без его вмешательства обречены. Вчерашние студенты, маститые мэтры, теоретики и практики - все они встали бы через год с лишком на границу антителепортационного купола, чтобы защитить сначала Большой Город, а потом, после его разрушение - Светлоград. Как многое у них тогда получилось и сколькие тогда погибли...

Архимаг взял себя в руки и позволил показаться тени могущества. Люди расступились. Игнорируя возгласы, чародей распахнул дверь с табличкой "Оценочная комиссия". Именно здесь тестировались на седьмой уровень владения силой.

— Вам ко...- секретарь комиссии осёкся.- На какой уровень?

— Семь.

— Подождите немного,- маг потянулся активировал чары призыва. В разных концах Академии несколько преподавателей остановились на полуслове, извинились и использовали личные телепорты, ведущие в зал оценки.

— Проходите,- сказал через десять минут секретарь.

Кивнув, архимаг толкнул отделанную серебром дверь.

— Молодой человек, вы не сообщили о визите заранее,- ворчливо заметил председатель комиссии, архимаг Галим.- Совсем не уважаете старость...

Комиссия восседала в удобных креслах, словно собралась попить чаёк. Все, кроме Галима и одной женщины, выглядели пожилыми, председателю же на вид лет тридцать. Разумеется, это не так, просто архимаги стареют гораздо медленней. Женщина, выглядевшая девушкой, вероятно, специалист в магии исцеления.

Зал был пуст. На стенах мерцал сдерживающий магию узор, колдовское восприятие отметило более сотни защитных чар.

— Я не молод,- сухо ответил Конрад, подавляя гнев. Он подозревал, что из-за таких вот снобов мир был совершенно не готов к предстоящему.- Прошу простить комиссию за неудобства - у меня слишком много дел.

— А о стариках не подумали, нехорошо,- нарочито добрым голосом упрекнул Галим.- Итак, Конрад Тириарх, бывший барон королевства Синд, вы собираетесь сдать тест на мага уровня 7?- жёстко спросил он.

— Верно.

— Вы скрывали свои силы все эти годы?

— Нет.

— И надеетесь перескочить через три уровня?

— Да.

— Хорошо,- вздохнул архимаг.- В какой области вы специализируетесь?

— Боевая магия.

Кто-то не сдержал удивлённого возгласа.

— Вот значит как,- задумчиво произнёс председатель.- Более ничего?

— Также целительство и немного магии пространства.

— Интересно. Что ж, мастер Доминика, начинайте.

С кресла поднялась пожилая женщина с пронзительными, синими глазами.

— Покажите мне неактивные чары телепорта,- попросила она.

Архимаг развёл руки, мысленно формируя необходимую цепочку чар. Спустя пять минут он закончил, машинально отметив затратность такого способа.

— Сделайте точкой выхода другой конец зала и переместитесь. В здании Академии телепортация возможна.

"Как будто я не знаю",- подумал архимаг, выполняя требуемое.

— Создайте портал обратно,- донёсся голос Доминики.

Конрад пожал плечами. Ему совсем не хотелось выстраивать пространственные врата стандартным образом, это минимум полчаса. Кинув маячок в точку выхода, архимаг закрутился, выписывая в воздухе руны и читая заклятье. Минута, другая, и, пройдя через арку, оказался на месте.