Преферанс со Смертью

Она уверенно двинулась вперед, я не видела ничего светящегося, как-либо выделяющегося, и старалась не отставать. Будет печально, если я останусь здесь одна. В этой темной, беспросветной части леса.

«Просто так было всегда». Всегда к нему относились, как к главному врагу? И он к ним так же. Странное семейство, однако. Никому не пожелаешь.

Истра сунула руку в дупло и вытащила оттуда плоский металлический квадратный футляр.

— Он не светился, — я подошла поближе.

— Каждый видит свет только своего предмета, — пояснила Истра, засовывая находку во внутренний карман формы. — Осталось найти сферу. Вряд ли мы успеем первыми, потеряли кучу времени рядом с трупом.

— Как думаешь, тело уже забрали? — мы побежали, отмахиваясь от веток.

— Сомневаюсь. Скорее всего, огородили территорию. Будут осматривать после испытания. Обычно всегда так делают, — с безразличием поведала она.

Боги, трупы участников-студентов — в порядке вещей. Бездной проклятый мир.

Первые капли дождя застучали по листьям деревьев через пару минут. Мы успели убежать из темной части леса, едва не угодив в руки охотников. После затяжного марафона в боку начало покалывать, восстанавливать дыхание стало сложнее.

— Я скоро издохну, — честно предупредила я, не отставая от Истры.

— Я тоже, — она остановилась, поочередно глядя во все стороны. — Есть варианты, где искать сферу?

Эта сфера… корень всех проблем. Почти всех. Половины точно.

Организаторы хоть бы озаботились оставить какие-нибудь намеки. Сделать подсказки, которые сложно увидеть или разгадать. Так нет — ищите как хотите. Пальцем в небо.

— Быстрее соображай, сейчас охотники набегут, — поторопила Истра.

А может, все не так плохо.

— Сферу не могли оставить без охраны. Рискну предположить, где полно охотников — там и сфера, — я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять сердцебиение.

Истра задумчиво постучала пальцами по коре дерева.

— Не лишено здравого смысла. Надо проверить твою теорию, — вынесла она вердикт и зажгла на руке освещающий пространство шар.

— Так кардинально? — я тревожно всматривалась в пространство.

— Хочу быстрее добраться до душа, — Истра прищурилась и погасила «фонарь».

Между деревьев замелькали тени.

— Поменяемся местами? — заговорщицки прошептала она. — Превратим охотников в жертвы.

* * *

За охотниками мы следовали на большом расстоянии. Нам было достаточно видеть их мелькающие фигуры, чтобы построить дальнейший маршрут.

Странное дело: охотники не заметили преследователей, то есть нас. Или же все наоборот: мы добровольно идем в ловушку. Вариантов много, знать бы правильный.

— Пока мы не слишком заняты, дам тебе один совет, — Истра пригнулась, пробежав под низко склонившейся веткой, — беги от моего брата.

Самое время обсуждать Витора. Надо думать, как мы будем мимо охотников к сфере подбираться, если, конечно, они нас к ней приведут.

— Я бы убежала, — отозвалась я, — но от него не убежишь.

Истра покачала головой.

— На твоем месте я бы сильно постаралась от него отвязаться.

Она договорила и замерла. Я остановилась, смотря то на Истру, прислушивающуюся к окружающим звукам, то по сторонам.

Часть охотников могла сделать круг и зайти к нам в тыл. Кто-то из участников наткнулся на нас и решил не проходить мимо. Или и те, и другие одновременно обозначили нас мишенью…

— Наивно считаете, что они о вас не знают?

Сзади подошел Витор. И хоть он лучше, чем охотники, но эффект неожиданности сработал прекрасно.

— Я убью тебя, — прорычала Истра и резво зашагала вперед.

Стоя рядом с Витором, я почувствовала, как внутри что-то снова заскреблось. Не иначе, тараканы завелись. Потравить бы их всех. Чтоб безвозвратно. Вот только закончим испытание — и сразу в библиотеку, выяснять природу неожиданно возникших сомнительных чувств.

— Я ее поддерживаю, но с убиением повременю. Вдруг мне придется выпытывать из тебя информацию?

Витор криво усмехнулся.

— Надеюсь, пытки эротические?

— Надежда умирает последней.

Я побежала догонять Истру, не дав Витору возможности ответить. Выбираться отсюда надо, а не отношения выяснять.

— Минуту внимания, леди, — Витор дернул нас с Истрой за руки, вынуждая остановиться, — впереди вас ждут четыре охотника, за ними еще три и следом, метров через двести, еще три. Слова «вас ждут» употреблены не просто так.

Истра фыркнула.

— Не веришь — проверь, — великодушно предложил Витор.

Она желанием не загорелась.

— Надо попасть к сфере. Обходя, наткнемся на других ищеек и потеряем время. Напрямую — самый надежный вариант.

— Кто-то из них уже убил одну, хочешь стать следующей? — Витор изогнул бровь.

— А ты что предлагаешь? Перелететь?

Видимо, в разговорах с Витором у Истры поразительно быстро заканчивается терпение.

— Обойдем по левой стороне, охотников там меньше всего.

Истра с сомнением на него покосилась.

— Если мы не пройдем, я тебя… — начала свою угрозу она, но Витор перебил.

— Попытаешься убить и будешь тихо ныть в сторонке из-за очередной неудачи. Кто хочет идти охотникам в руки — вперед, Рэне — иди за мной, — скомандовал Витор и двинулся в сторону.

Вряд ли он когда-нибудь научится интересоваться мнением других. Но, похоже, в вопросе выживания ему стоит довериться. Пока в лесу он меня ни разу не подвел.

Истра прорычала что-то ругательное и пошла следом за мной. Я шла за Витором, боясь потерять из виду его спину. Он то уходил далеко вперед, то, наоборот, медлил, не давая сделать и шага.

За пять минут мы успели побегать и даже поползать. Охотники были близко, а на весьма сомнительной полянке не было ни одного дерева, зато росла высокая трава.

— Когда-нибудь я тебя точно убью, — ворчала Истра, ползя следом за мной.

Не знай я об их «теплых» отношениях, приняла бы угрозу на свой счет.

— Руки коротки, — холодно отозвался Витор.

Чего точно не подумаешь, так это о родственной связи этих двух людей. Застань я такой обмен любезностями, я бы скорее сочла их бывшими любовниками, расставшимися в обиде.