Прекрасная маленькая принцесса

Определенно я не смогу загладить свою вину, если он отказывается даже смотреть на меня.

Борясь эмоционально и отчаянно желая, чтобы мне было с кем поговорить, я обращаю свои мысли к Нико. Он тот, кому я всегда звоню, когда мне нужно плечо, чтобы поплакаться, или выслушать. Но прежде чем вытащить телефон из сумки, я дважды думаю.

Нико реакционер. И уже настроен против Велеса и моего брака с Петром. Он может сделать что-то радикальное, что может вызвать конфликт. Не то чтобы я его виню. Но поскольку мой отец не отступит от этой договоренности, я не вижу смысла злить Нико. Это только ухудшит ситуацию.

Тем не менее, слезы остаются в глубине моих глаз, грозя пролиться, если я не сделаю что-то, чтобы облегчить давление, растущее в моей груди. На ум приходит мой брат Кассио. Они с Лукой всегда были менее склонны к насилию и умеют находить юмор в любой ситуации.

Кассио помогает мне находить более светлую сторону вещей. Я бы оценила это прямо сейчас. Разблокировав телефон, когда иду на следующий урок, я набираю номер близнеца Луки.

— Привет, Сил, — говорит Касс, отвечая на второй звонок. — Все в порядке?

Этот простой вопрос выводит меня из себя, и я шмыгаю носом, когда плачу:

— Привет.

— Что случилось? — Спрашивает он, и его тон тут же меняется на обеспокоенный.

— Я не знаю, что делать, Касс. Петр Велес сменил колледж и теперь учится в Роузхилле…

— Серьезно? — Спрашивает он, сразу же раздражаясь. — У этой семьи проблемы.

— Ты мне говоришь. Я пыталась быть с ним милой в его первый день. Я думала, что все прошло хорошо, когда мы встретились летом, и что он был достаточно милым, но оказалось, что он полный придурок. — Мой голос срывается на последнем слове, и я вытираю щеки, когда начинают течь слезы.

— О, Сильви. Только ты пытаешься сделать плохую ситуацию хорошей, просто чтобы извлечь пользу. Ты слишком мила для своего же блага. Что случилось?

— Ну, он ясно дал понять, что не хочет на мне жениться и что моя близость его просто отталкивает…

— Мудак, — бормочет Кассио достаточно громко, чтобы я могла его услышать.

У меня вырывается хриплый смех.

— Это не самое худшее. Я могла бы пережить его неприязнь. Я имею в виду, я не хочу, чтобы мне говорили, за кого выходить, так что я понимаю его разочарование. Но сегодня я разговаривала с Трэвисом перед уроком, и Петр просто подошел и ударил его!

— Что? — Возмущается Касс.

— Он сказал, что мне даже не следует разговаривать с другими парнями. Что я принадлежу ему и что никто не может трогать то, что принадлежит ему, без его разрешения. — Я выплевываю последнюю часть, моя боль и гнев выходят наружу горячими и сильными. — Я чувствую себя совершенно ужасно, и я просто… Я не знаю, что делать. — У меня вырывается рыдание, когда я заканчиваю свой рассказ.

Несколько студентов, идущих в противоположном направлении, с любопытством смотрят на меня, и я быстро вытираю слезы с лица.

— Ты что, издеваешься? — Шипит мой брат, его гнев растет, чтобы встретиться с моим.

Необычно слышать его таким злым, и на мгновение я сбита с толку. Я замедляю шаги, прикусывая губу. Может быть, это была не лучшая идея — рассказать Кассио.

— Трэвис в порядке?

— Думаю, да. Его губа была распухшей, когда он пришел на занятия, но, по крайней мере, он пришел на занятия.

— Это хорошо, — говорит Кассио. — Девочка, не могу поверить, что Петр мог потерять голову из-за Трэвиса.

— Я знаю.

— Вы двое были друзьями много лет.

— Да, ну, может, больше нет. — Я фыркаю. — Трэвис даже не смотрел на меня после этого.

— Мне так жаль, Сильви, — мягко говорит Кассио. — Но не теряй надежды. Мы найдем способ вытащить тебя из контракта.

— Ты же знаешь, отец просто так это не оставит. Нико и благополучие семьи важнее, чем то, выйду ли я замуж за этого придурка или за другого, который вдвое старше его и вполовину менее способен быть обаятельным.

— К черту это, — яростно возражает Касс. — Я не позволю тебе пройти через это, и Нико тоже. Наш отец, может, и полный придурок, но мы тебя поддержим. Ты не пожертвуешь своим счастьем только потому, что Матрона хочет раздавать ультиматумы.

Это вызывает у меня легкий смешок.

— Спасибо, Касс.

— Я серьезно. Мы найдем способ. По крайней мере, отцу удалось договориться о дате свадьбы. Тебе не обязательно выходить за Петра, пока ты не закончишь учебу, так что у нас есть время.

Остановившись перед зданием, чтобы пойти на следующий урок, я с облегчением вздыхаю.

— Ты прав. Спасибо, Касс. Мне уже от этого легче.

— Хорошо. Ты же знаешь, что можешь позвонить мне в любое время, да? Я всегда здесь для тебя.

— Я знаю. — Легкая улыбка расплывается на моем лице, когда мы прощаемся и вешаем трубку.

Даже если Петру удалось изолировать меня в колледже, мои братья никогда меня не бросят.

4

ПЕТР

Волосы на затылке встают дыбом, когда я подхожу к студенческой стоянке, держа в руках ключи от своего белого Корвета. Три фигуры развалились вокруг него, один небрежно прислонился к капоту, скрестив лодыжки, опираясь на ладони.

Черт.

Я узнаю братьев Маркетти, у всех одинаковые темные вьющиеся волосы и римские носы, они смотрят на меня с хищным ликованием. У них одинаковые поджарые мускулистые формы задиристых бойцов, и хотя я уверен, что смогу справиться с одним из них, сомневаюсь, что смогу справиться со всеми тремя. Но они преграждают мне путь и, судя по их лицам, они никуда меня не отступят, пока я не встречусь с ними. Вероятно, это из-за того парня с фиолетовыми волосами, которого я сегодня ударил перед их сестрой.

Что ж, приятно знать, что мое заявление услышали.

Расправив плечи, я направляюсь к своей машине, не теряя ни секунды.

— Вы соскучились по колледжу? Или вы так развлекаетесь? Крадетесь по кампусу Роузхилла, ищите студентов, чтобы побеспокоить? — Усмехаюсь я, подходя к своей машине.

Николо отталкивается от капота моей машины, выглядя совершенно непринужденно.

— На самом деле, ты как раз тот человек, которого мы хотели видеть, — говорит он легкомысленно, сжимая рукой мое плечо с впечатляющей силой. — Мы не устроили тебе должного приветствия. Добро пожаловать в Чикаго и все такое.